Глава 123 Цена обещания
Когда автомобиль Эвелин Росс остановился возле виллы, Линь Юань уже ждал её на террасе.
Стоило дверце открыться и президенту Федерации выйти наружу, как он сразу понял: что-то изменилось.
Не благодаря отчётам, медицинским сводкам или данным наблюдения, доступным ему в любом объёме. Всё это он мог получить за доли секунды.
Сейчас ему не понадобились ни аналитика, ни вычисления.
Достаточно было просто взглянуть на неё.
За годы знакомства Росс привыкла встречать любые испытания с высоко поднятой головой.
Она пережила падение Варгов, войну с Красным Роем, эвакуацию Гармонии, бесконечные переговоры с нереями, политические кризисы и катастрофы, способные сломить большинство людей.
Каждый раз она находила в себе силы двигаться дальше, даже когда ситуация казалась безнадёжной.
Линь Юань видел её в самые тяжёлые моменты истории человечества и привык считать почти несокрушимой.
Но сейчас к нему шла совсем другая женщина.
Она заметно похудела. Под глазами залегли глубокие тени, а в каждом движении чувствовалась такая усталость, словно последние недели отняли у неё несколько лет жизни.
Даже походка изменилась — стала медленной и тяжёлой, будто каждый шаг требовал усилий.
— Эвелин.
— Рассвет.
Они обменялись привычным приветствием, но даже эти простые слова прозвучали непривычно пусто.
Между ними повисло молчание. Не неловкое и не враждебное — скорее тревожное, наполненное тем, что ещё не было сказано.
Некоторое время Линь Юань просто наблюдал за ней, а затем всё же нарушил тишину:
— Что случилось? Помимо всех остальных проблем.
Росс не ответила сразу.
Она смотрела куда-то вдаль, за линию океана, туда, где небо сливалось с горизонтом.
Казалось, ей было легче разговаривать с бесконечностью, чем встретиться взглядом с человеком напротив.
Наконец она тихо произнесла:
— Я видела детей.
Линь Юань промолчал.
— Детей, которым нечего есть.
Она глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и продолжила уже чуть тише:
— Сегодня по дороге сюда мы остановились возле одного из распределительных центров. Там была маленькая девочка. Лет пять, может быть шесть.
Она сидела возле стены и держала в руках кусок картона. На нём было написано: «Пожалуйста. Дайте поесть».
Росс замолчала. На её губах появилась нервная усмешка, но в этом звуке не было ничего похожего на веселье.
— И знаешь, что оказалось самым страшным? Она даже не плакала.
Просто сидела и ждала. Спокойно. Терпеливо.
Словно уже привыкла к этому.
Словно голод стал для неё чем-то обычным.
Она покачала головой.
— Потом мои люди выяснили, кто она такая. Её родители живы. Они не бросили её. Не пьют. Не преступники. Не бездельники.
Отец работает на перерабатывающем комплексе, мать — на продовольственном складе.
Они работают по шестнадцать часов в сутки.
Росс резко подняла голову, и ладонь с силой ударила по перилам террасы.
— По шестнадцать часов, Рассвет. Они делают всё правильно.
Всё, что государство требует от них. Работают. Платят налоги. Соблюдают закон. Выполняют свой долг.
И этого всё равно недостаточно, чтобы их ребёнок был сыт.
На несколько секунд воцарилась тишина. Шум океана внизу казался слишком спокойным, почти неуместным на фоне её сорвавшегося голоса.
— Каждый день я смотрю отчёты, — произнесла Росс. — Миллионы цифр. Таблицы. Графики. Балансы. Дефицит продовольствия. Расход резервов. Прогнозы. Вероятности.
Она закрыла глаза.
— Но цифры не плачут.
После долгой паузы она добавила почти шёпотом:
— А дети плачут.
Росс медленно опустилась в кресло и устало провела рукой по лицу.
— Сегодня один старик в очереди за пайком узнал меня. Он поблагодарил меня.
На её губах снова появилась болезненная улыбка.
— Представляешь? Он сказал спасибо за то, что ему разрешили не умереть сегодня.
Плечи женщины дрогнули.
— Я не должна выдавать людям разрешение жить ещё один день. Не должна распределять право на завтрашнее утро.
Я должна была сделать так, чтобы они никогда не оказались в подобной ситуации.
Она посмотрела на Линь Юаня, и в её глазах уже блестели слёзы.
— Мы перепробовали всё. Генетику. Вирусологию. Биохимию. Технологии Нерей.
Всё, что осталось от древних цивилизаций.
Все данные, которые смогли собрать учёные. Все теории. Все гипотезы. Все возможные варианты.
Росс покачала головой.
— Ничего.
— Эвелин...
— Нет. Послушай меня.
Она вытерла лицо ладонью и заставила себя поднять взгляд.
— Через месяц начнётся настоящий голод.
Не тот, который ещё можно скрыть статистикой, резервами и красивыми заявлениями. Настоящий.
Через два месяца начнут умирать люди. Не солдаты. Не политики. Не какие-нибудь цифры в отчётах.
Голос дрожал всё сильнее.
— Дети, Рассвет.
После этих слов она больше не смогла удерживаться.
Эвелин Росс закрыла лицо руками и заплакала.
Не как президент Федерации. Не как лидер цивилизации. Не как политик, привыкший скрывать слабость перед миллиардами граждан.
Она плакала как человек, который слишком долго нёс на себе непосильную ношу и наконец понял, что больше не может делать вид, будто всё находится под контролем.
Алина застыла рядом, не зная, что сказать. За всё время их знакомства она никогда не видела Росс такой.
Линь Юань тоже молчал.
Внутри него словно перевернулся целый мир.
Он вспомнил самый первый день после своего появления в этой вселенной.
Первый разговор.
Первого человека, который разговаривал с ним не как с машиной, не как с угрозой и не как с инструментом.
Она была рядом практически всегда: когда он ещё ничего не понимал, когда строил первые корабли, когда терял флоты, когда выигрывал войны, когда ошибался, когда шутил и когда вся галактика пыталась его уничтожить.
Именно ей он когда-то пообещал защитить её мир.
А теперь она сидела перед ним и плакала из-за того, что дети не могли найти еду.
Это причиняло ему боль сильнее, чем уничтожение флота или потеря целых звёздных систем.
Линь Юань осторожно положил руку ей на плечо.
А затем начал искать решение.
Первым делом он открыл карту бывшей Империи.
После ухода Плоти заражение прекратилось, а споры больше не распространялись, на огромных территориях оставались пустые миры.
Некоторые из них были суровыми и малопригодными для жизни, но другие выглядели весьма перспективно.
Теоретически проблему можно было решить традиционным путём.
Начать масштабную колонизацию освобождённых территорий. Высадить здоровые культуры.
Развернуть аграрные комплексы. Перевезти население. Засеять поля.
Перед его мысленным взором уже возникали будущие города, бескрайние сельскохозяйственные зоны и урожаи, способные прокормить миллиарды людей.
Даже при максимальной мобилизации ресурсов первые серьёзные результаты появятся через три месяца.
Более реалистичный срок составлял полгода. Полное решение проблемы потребовало бы не меньше года.
Слишком долго.
Росс будет плакать всё это время. Дети будут голодать всё это время. Люди будут умирать всё это время.
Нужно было найти способ быстрее.
Гораздо быстрее.
Сознание Гештальта погрузилось в бесконечные массивы данных.
Перед ним раскрылись технологические ветви всех доступных фракций: Улей, Плоть, Архив, Рассвет, Красный Рой, Торговая Гильдия, Нереи, Конклав. Миллионы технологий проносились через его разум с невероятной скоростью.
Он анализировал всё.
Улей.
Игровые юниты потребляли пищу.
Значит, где-то в технологической ветке существовала полноценная система производства продовольствия.
Однако эта еда создавалась для организмов Улья, для игровых существ.
Для людей она не подходила и не могла напрямую решить проблему голода.
Плоть.
Ускорение роста растений.
Бесполезно.
Проблема заключалась не в скорости роста.
Архив.
Гравитационные комплексы.
Рассвет.
Эллипсоидные города с полностью контролируемой средой.
Торговая Гильдия.
Игровая экономика.
Именно здесь его мысли внезапно остановились.
Это ещё не было решением.
Лишь идеей.
Но впервые перед ним появилась возможность.
Если построить биологическую казарму Улья и создать игрового юнита, система начнёт учитывать пищу как полноценный игровой ресурс.
Тогда можно будет попробовать получить растения не напрямую, а через настоящую торговую операцию — купить их, обменять на ресурсы, заставить систему признать их частью игровой экономики.
Если это сработает, пища превратится в производственный ресурс.
Тогда можно будет использовать фермы Улья, технологии Рассвета, двухстороннюю гравитацию Архива и башни ускоренного размножения Плоти.
Построить гигантские космические эллипсоиды и превратить их в искусственные аграрные миры, существующие независимо от планетарных экосистем.
Идея выглядела почти безумной.
Она требовала колоссальных ресурсов, объединения технологий нескольких игровых фракций и решения множества задач, каждая из которых сама по себе могла дать сбой.
Более того, у него не было никаких гарантий, что выбранный путь вообще сработает.
Всё строилось на предположении о том, как именно система классифицирует ресурсы и каким образом отреагирует на подобную попытку обойти её ограничения.
И всё же впервые Линь Юань увидел перед собой не тупик, а направление.
Пока ещё смутное, едва различимое среди бесконечного множества неизвестных, но всё-таки реальное.
Это был не готовый ответ и не спасение, а лишь возможность, тонкая нить, за которую можно было ухватиться.
Однако после бесплодных поисков даже такой призрачный шанс казался бесценным. И сейчас этого было достаточно.