Глава 120 Конец Улья
Пока последние флоты Синтетического Рассвета и Конгломерата Плоти продолжали штурмовать сердце Великого Дома Ульев, из глубин обитаемого космоса пришла ещё одна новость.
Она не имела отношения к фронту. Не касалась передвижения армад. Не сообщала о новых вражеских силах или неожиданном манёвре противника.
Именно поэтому она оказалась страшнее.
Среди бесконечного потока данных, который непрерывно проходил через сознание Линь Юаня, вспыхнуло уведомление, заставившее его отвлечь часть внимания от тысяч участков последнего сражения.
Элидан.
Планета элианцев.
Несколько секунд он просто наблюдал за поступающими данными, словно надеялся, что произошла ошибка.
Затем раскрыл весь пакет информации полностью.
Голодный вирус добрался и туда.
В отличие от Федерации и Нерей, у элианцев практически не существовало резервов.
У них не было гигантских складов с продовольствием, не было многолетних запасов, не было развитой промышленности, способной быстро компенсировать потери урожая.
После падения собственной империи их цивилизация держалась лишь благодаря помощи Союза Объединённых Планет и невероятному упрямству тех, кто сумел пережить все предыдущие катастрофы.
Несколько миллионов выживших пытались заново построить жизнь на руинах уничтоженного мира, цепляясь за надежду вопреки здравому смыслу.
Теперь даже эта надежда начала исчезать.
На Земле несколько дней подряд не прекращались ожесточённые споры.
Одни политики и общественные деятели требовали немедленно отправить помощь, утверждая, что нельзя бросать союзников на произвол судьбы.
Другие задавали вопрос, на который никто не мог дать хороший ответ: откуда взять продовольствие?
Люди уже сами начинали голодать. Нереи сталкивались с теми же проблемами. Пайки сокращались почти каждую неделю.
Настоящие продукты постепенно исчезали из свободной продажи, превращаясь в редкую роскошь.
Большинство жителей Федерации уже питались густой питательной массой, больше напоминавшей безвкусную жидкую кашу, чем нормальную еду.
Настроение общества стремительно ухудшалось, а вера в будущее таяла с каждым днём.
И всё же часть помощи удалось собрать.
Слишком мало.
И слишком поздно.
Его звали Арвен.
Когда-то давно он был рабом одного из военных Варгов и провёл значительную часть своей жизни на орбитальных заводах, производивших тяжёлые орудия для старой Империи.
Затем пришёл Рассвет.
Империя рухнула. Рабство закончилось. Но свобода не смогла вернуть ему тех, кого он потерял.
Его дочь погибла ещё до освобождения. Её замучили насмерть в одном из лагерей.
Сын умер несколькими годами позже во время аварии на производстве.
Когда Конгломерат Плоти обрушился на Империю, жена Арвена отказалась эвакуироваться.
Она была врачом и до последнего оставалась рядом с ранеными, спасая чужие жизни тогда, когда большинство уже думало лишь о собственном спасении.
Он больше никогда её не видел.
Арвен успел вывезти только родителей.
Долгие месяцы после этого он жил с чувством вины, убеждая себя, что должен был заставить жену уйти вместе с ним.
Что должен был сделать больше. Что обязан был найти способ её спасти.
Затем пришёл голод.
Сначала во сне умер отец. Старое сердце просто остановилось, не выдержав возраста и лишений.
Через несколько дней умерла мать. Не от болезни и не от голода. Она просто не выдержала всех потрясений, которые обрушились на её жизнь.
Потеря дома, потеря семьи, потеря будущего — всё это оказалось слишком тяжёлым грузом.
После её смерти что-то внутри Арвена окончательно сломалось.
Он исчез на несколько часов. Никто не обратил на это внимания. Таких людей вокруг было слишком много.
Сломленных. Потерянных. Отчаявшихся. Тех, кто уже давно перестал верить, что завтрашний день будет лучше сегодняшнего.
Лишь позже записи камер наблюдения показали, что он направился к одному из старых армейских складов времён Империи.
А ещё через несколько часов орбитальные станции зарегистрировали первую вспышку.
Потом вторую. Потом третью.
Затем десятки новых.
А потом весь горизонт поглотил ослепительный свет.
С орбиты происходящее выглядело так, словно на поверхности планеты рождалась новая звезда.
Огромные ядерные грибы один за другим поднимались над единственным городом Элидана.
Взрывы следовали непрерывной цепью. Старые имперские арсеналы, забытые после падения режима и считавшиеся давно неактивными, детонировали один за другим, превращая город в море огня.
Через несколько часов от него не осталось ничего.
Когда радиоактивная пыль начала оседать, стало ясно, что цивилизация элианцев фактически перестала существовать.
Небольшие поселения, разбросанные по другим регионам планеты, пережили катастрофу. Но они уже не были государством. Не были обществом. Не были цивилизацией.
Они стали выжившими представителями умершего народа.
Из почти двух миллионов элианцев осталось лишь несколько десятков тысяч.
А возможно, даже меньше.
Когда информация достигла Земли, многие плакали.
За последние годы элианцы начали вызывать у людей особое чувство.
Их история стала символом бесконечной череды несчастий, которые могли обрушиться на разумную цивилизацию.
Они пережили рабство. Пережили войны. Пережили падение собственной империи. Пережили вторжение Плоти. Теперь их добил голод.
Казалось, сама Вселенная раз за разом выбирала именно их для новых испытаний.
Но хуже всего было другое.
Глядя на судьбу элианцев, всё меньше людей могли уверенно сказать:
— С нами такого не случится.
Потому что теперь никто уже не был уверен в этом.
Ни люди.
Ни нереи.
Никто.
Но в этот момент внимание Линь Юаня было приковано к другой катастрофе.
Последний мир Великого Дома Ульев всё ещё существовал.
Несмотря на недели непрерывной осады. Несмотря на миллионы уничтоженных кораблей.
Несмотря на непрекращающиеся удары «Судей» и бесконечные волны атакующих флотов.
Планета продолжала сопротивляться.
Каждый разрушенный сектор восстанавливался. На месте уничтоженных башен вырастали новые.
Разбитые орудия заменялись свежими. Верфи продолжали выпускать корабли даже тогда, когда вокруг них бушевал настоящий конец света.
Мир Улья буквально регенерировал во время боя.
И тогда решение пришло мгновенно.
Линь Юань открыл канал связи с Горящей Плотью.
— Покиньте орбиту.
Несколько секунд существо смотрело на него своими странными глазами. Затем его жуткая улыбка стала ещё шире.
— Наконец-то.
Флот Конгломерата начал отходить.
Огромные живые корабли, транспортные организмы, биологические крепости и боевые стада постепенно покидали орбиту, уходя всё дальше от планеты.
Как можно дальше.
И тогда начался настоящий ад.
Линь Юань больше не пытался уничтожать оборонительные системы. Не пытался уничтожать флоты. Не пытался разрушать отдельные объекты.
Он решил уничтожить сам мир.
Все «Судьи».
Все дредноуты.
Все линкоры.
Все носители.
Все ракеты.
Все дроны.
Все оставшиеся корабли Рассвета.
Они получили одну цель.
Одну точку на поверхности планеты.
Одно место.
Именно туда обрушилась вся огневая мощь Синтетического Рассвета.
Снова.
И снова.
В игре такое было невозможно. Игрок мог приказать атаковать конкретное здание или конкретного противника, но не пустой участок поверхности. Однако сейчас перед Линь Юанем находилась не игра.
Перед ним была реальность.
И он собирался похоронить её вместе с последним Ульем.
Вся мощь Рассвета методично вгрызалась в толщу планеты. Километр за километром. Десятки километров.
Сотни километров искусственных конструкций, брони, реакторов и производственных комплексов превращались в раскалённую плазму.
Пока наконец сенсоры не обнаружили то, что искали всё это время.
Ядро.
Линь Юань отдал последнюю команду.
И тогда планета умерла.
Сначала в глубине её недр вспыхнуло ослепительное белое сияние. Затем поверхность покрылась сетью гигантских трещин.
Искусственные континенты начали раскалываться на части.
Башни высотой в километры рушились в бездонные разломы. Через несколько секунд вспыхнуло само ядро.
На короткое мгновение вся система озарилась светом новой звезды.
Затем пришла ударная волна.
Она пронеслась через орбиту, уничтожая всё на своём пути. Тысячи уже повреждённых кораблей Рассвета были разорваны вместе с остатками флотов Улья. Обломки разлетелись на миллионы километров, превращаясь в бесконечное облако раскалённого мусора.
А затем не осталось ничего.
Лишь расширяющееся облако плазмы и раскалённого вещества там, где когда-то существовал последний мир Великого Дома Ульев.
В сознании Линь Юаня воцарилась абсолютная тишина.
Через несколько секунд перед ним вспыхнуло долгожданное уведомление.
[Уничтожена фракция под управлением компьютера: Великий Дом Ульев.]
[Сложность: высокая.]
Он смотрел на строки уведомления несколько секунд.
Потом ещё несколько.
После чего впервые за очень долгое время просто позволил себе молчать.
Война закончилась.