Глава 111 Урожай
История спасённой экспедиции оказалась далеко не самым удивительным открытием, которое ожидало исследователей на этой странной планете.
Первые дни после спасения прошли в бесконечных встречах, разговорах и обмене новостями.
Выжившие нереи рассказывали о годах, проведённых в изоляции, их родственники всё ещё не могли поверить, что спустя столько времени вновь видят близких, а представители Федерации старались собрать как можно больше информации о регионе.
Лишь когда первоначальный ажиотаж немного улёгся, учёные наконец смогли заняться тем, ради чего их отправляли в подобные экспедиции.
Исследованиями.
Именно тогда начали всплывать факты, которые заставили даже самых опытных специалистов усомниться в собственных представлениях о жизни во Вселенной.
Выжившие нереи рассказали, что зелёные гуманоиды посещали этот мир регулярно.
Они прибывали на огромных транспортных кораблях, проводили на поверхности несколько недель, после чего вновь исчезали среди звёзд.
За годы наблюдений нереи так и не смогли понять истинную цель этих визитов.
Сначала они предполагали, что речь идёт о добыче ресурсов или выращивании продовольствия.
Однако реальность оказалась куда более необычной.
Одна из поисковых групп обнаружила обширные сельскохозяйственные районы, занимавшие тысячи квадратных километров поверхности.
Но назвать их обычными полями не повернулся бы язык ни у одного исследователя.
Казалось, сама планета была живой.
Землю покрывали гигантские переплетения корней толщиной с транспортные магистрали.
Некоторые уходили глубоко под поверхность, образуя целые подземные сети, напоминающие кровеносную систему колоссального организма.
Согласно рассказам выживших, каждый цикл начинался одинаково.
Зелёные гуманоиды высаживали по всей территории специальные капсулы, после чего на поля выходили представители их вида.
Они разрезали собственные ладони и позволяли густой зелёной крови стекать в почву.
Затем в воздух выпускались облака золотисто-зелёных спор, которые медленно оседали на землю, словно необычный дождь.
После этого начиналось нечто по-настоящему невероятное.
В течение нескольких дней вся растительность словно сходила с ума.
Трава вырастала до размеров деревьев.
Лианы за считаные часы растягивались на километры.
Огромные цветы размером с жилой дом раскрывались прямо посреди полей, а их лепестки переливались всеми оттенками зелёного и золотого.
Казалось, сама природа ускоряла своё развитие в сотни раз.
Однако самым удивительным были не растения.
Когда исследователи начали изучать старые поля, они обнаружили среди высохших зарослей гигантские стручки и коконы.
Некоторые достигали размеров небольшого здания.
Вскрыв несколько таких образцов, учёные нашли внутри сложные полости, явно предназначенные для развития живых организмов.
Сотни коконов.
Тысячи.
Одни были рассчитаны на существ человеческого роста, другие — на значительно более крупных представителей вида.
Постепенно начала складываться картина, настолько необычная, что многие специалисты поначалу отказывались в неё верить.
Зелёные гуманоиды не выращивали пищу.
Они выращивали собственных детей.
Споры соединялись с генетическим материалом, содержащимся в их крови. После этого растения начинали выполнять роль живых инкубаторов.
Внутри коконов постепенно формировались новые организмы.
Сначала возникала нервная система, затем мышцы, костные структуры и внутренние органы.
Растение буквально выращивало полноценное разумное существо.
Когда процесс завершался, оболочка раскрывалась, и молодой представитель вида покидал своё растительное ложе уже полностью сформированным.
По сути, вся планета являлась гигантским инкубатором.
Настоящей фермой потомства.
Детским садом размером с целый мир.
Согласно расчётам учёных, последний урожай был собран всего неделю назад. После этого поля вновь засеяли и оставили до следующего цикла развития.
Эта новость вызвала настоящий переполох в научном сообществе Союза. Биологи Федерации немедленно вступили в ожесточённые споры с биологами Нерей.
Генетики спорили с экологами. Экологи — с инженерами. Инженеры, как обычно, спорили вообще со всеми.
В результате были собраны сотни образцов тканей, спор и растительных структур для дальнейшего изучения.
Некоторые специалисты уже осторожно предполагали, что подобные технологии могут позволить ускорять рост сельскохозяйственных культур в десятки раз.
Другие предупреждали, что перед ними одна из самых опасных биотехнологий, когда-либо обнаруженных разумными существами.
Если подобные механизмы окажутся нестабильными или выйдут из-под контроля, последствия могут оказаться катастрофическими.
Но в одном сходились абсолютно все.
Изучать такую находку следовало предельно осторожно.
Военные тем временем обсуждали совершенно иной вопрос.
Победа в космическом сражении принесла контроль над системой, однако никто не мог сказать, что ждёт их дальше.
Следовало ли двигаться вглубь территорий неизвестной цивилизации?
Или разумнее закрепиться на захваченной планете и подготовиться к возможному ответному удару?
Разведчики уже обследовали ближайшие системы, однако никаких следов крупных флотов обнаружить не удалось.
Это одновременно успокаивало и настораживало командование.
Если противник отсутствовал поблизости, это могло означать лишь одно: его основные силы находятся значительно дальше.
А значит, они могут оказаться намного многочисленнее и опаснее.
После долгих обсуждений было принято решение не торопиться.
Прежде чем начинать дальнейшую экспансию, необходимо было понять реальные размеры чужой державы и оценить её военный потенциал.
Поэтому вокруг планеты началось строительство первых орбитальных укреплений.
Одновременно десятки разведывательных соединений отправились исследовать окружающий сектор, постепенно расширяя зону контроля Союза.
Тем временем за тысячи световых лет от нового мира Линь Юань наконец начал получать первые результаты масштабной шпионской операции, на которую были потрачены огромные ресурсы.
Шпионы Синтетического Рассвета постепенно проникали в структуры Священного Конклава.
Медленно, шаг за шагом, перед ним открывались новые технологические направления. Система буквально засыпала его уведомлениями.
[Получена технология: Освящённая броня.]
[Получена технология: Гравитационные кафедралы.]
[Получена технология: Реакторы Звёздного Причастия.]
[Начат синтез технологий.]
На этот раз результаты оказались значительно интереснее, чем ожидал Линь Юань.
Синтетический Рассвет не мог использовать религиозную составляющую технологий Конклава.
Однако физические принципы, лежащие в их основе, прекрасно поддавались анализу и адаптации.
Искусственный интеллект немедленно приступил к переработке полученных данных.
Вскоре появилось новое уведомление.
[Получена технология.]
[Священный барьер поля.]
[Описание: многослойная система энергетических экранов. Каждый разрушенный слой автоматически заменяется следующим.]
[Устойчивость флота к массированным атакам: +35%.]
[Скорость восстановления щитов: +20%.]
Линь Юань внимательно изучил характеристики и удовлетворённо кивнул. Подобная технология могла значительно повысить живучесть флотов в затяжных сражениях.
Однако следующее уведомление заставило его замереть.
[Копьё Суда.]
[Описание: формирует сверхплотный луч из сжатой плазмы и гравитационных волн. После попадания создаёт каскадную цепную реакцию внутри флота противника.]
[Поражённые корабли становятся источниками вторичных взрывов.]
[Эффективность против плотных боевых построений: чрезвычайно высокая.]
Линь Юань несколько секунд молча смотрел на описание, после чего открыл симуляцию.
На экране появился виртуальный флот из тысячи кораблей.
Затем активировалось новое оружие.
Ослепительный луч ударил в центр построения.
Первый корабль исчез во вспышке взрыва.
Через мгновение детонировал второй.
Затем третий.
Четвёртый.
Цепная реакция распространялась всё дальше, словно пожар по сухому лесу. Через несколько секунд половина соединения превратилась в огромное облако раскалённых обломков.
Линь Юань слегка прищурился.
Он знал эту технологию.
Точнее, её аналог.
В игре подобное оружие открывалось только после сложного слияния нескольких фракционных технологических веток.
Получить его было крайне трудно даже для опытных игроков, поскольку требовалось одновременно выполнить ряд условий и сохранить доступ к несовместимым направлениям развития.
И теперь эта технология была особенно ценна.
Против Великого Дома Ульев.
Против миллионов кораблей, которые предпочитали действовать гигантскими роями и плотными построениями.
Подобное оружие буквально создавалось для уничтожения таких целей. Один удачный удар в центр скопления мог вызвать цепную реакцию и превратить целые рои в облака обломков за считаные минуты.
Впервые за многие месяцы Линь Юань почувствовал, что шахматная партия начинает складываться в его пользу.
А это означало, что очень скоро Великий Дом Ульев столкнётся с новой, крайне неприятной проблемой.