Глава 11 [Обнаружен враг.]
Корабль продолжал приближаться к Земле.
Несмотря на полученные повреждения. Несмотря на ядерные удары, превратившие пространство вокруг Луны в бушующее поле огня и обломков. Несмотря на горящий корпус и разрушенные броневые сегменты.
Он всё ещё двигался вперёд.
В аналитическом центре Орбитального Альянса царил хаос. На экранах непрерывно обновлялись траектории ракет, расчёты падения обломков и данные о новых энергетических всплесках. Одни специалисты пытались определить вероятность уничтожения цели, другие просчитывали последствия следующих ударов по Земле.
Но генерал Хао смотрел только на приближающийся корабль.
Несколько секунд он молча наблюдал за изображением, после чего хрипло произнёс:
— Активировать наземные шахты.
В помещении повисла тяжёлая тишина.
Несколько офицеров резко подняли головы.
— Генерал... если мы используем весь резерв сейчас, Земля останется без ядерного щита.
Хао медленно повернулся к ним.
— У нас уже нет щита.
Его голос звучал спокойно, но от этого слова становились только страшнее.
— Мы не знаем, сколько таких кораблей существует. Не знаем, что именно строится на Меркурии. Не знаем, кто они и откуда пришли. Но первый корабль мы обязаны уничтожить.
Он снова посмотрел на экран.
— Выиграть время. Только это сейчас имеет значение.
После этих слов никто больше не спорил.
По всей Земле начали открываться скрытые пусковые комплексы.
Подземные шахты. Мобильные ракетные платформы. Подводные носители.
Последний стратегический резерв человечества приходил в движение.
Огромные ракеты одна за другой вырывались из шахт, устремляясь в ночное небо. Их огненные следы пересекали облака, поднимались всё выше и вскоре исчезали в космосе.
Тысячи людей по всей планете сейчас наблюдали за этим.
За последним ударом человечества.
Но корабль инопланетян тоже изменился.
По всей его поверхности начали раскрываться биомеханические сегменты. Броневые пластины расходились в стороны, открывая внутренние структуры, наполненные багровым свечением.
Изнутри показались десятки вытянутых объектов. Никто не понимал, что именно видит.
Ракеты. Десантные капсулы. Биологическое оружие.
Или нечто совершенно иное.
А затем эти объекты отделились от корпуса.
Чёрные вытянутые коконы устремились навстречу человеческим ракетам.
Космос между Землёй и Луной вновь вспыхнул ядерными взрывами. Огромные огненные сферы непрерывно рождались в пустоте и столь же быстро исчезали.
Но большая часть ракет снова проходила мимо цели.
Корабль постоянно менял траекторию.
Короткие багровые лучи один за другим уничтожали приближающиеся боеголовки. Некоторые ракеты детонировали ещё на подлёте. Другие уходили в пустоту. Третьи сталкивались с выпущенными коконами и исчезали во вспышках ядерного огня.
Однако один из объектов всё же прорвался сквозь поле взрывов.
Он вошёл в атмосферу Земли на чудовищной скорости.
Системы противовоздушной обороны даже не успели захватить цель.
В аналитическом центре кто-то сорвался на крик:
— Объект падает на город!
Следующие секунды транслировались в прямом эфире по всему миру.
Чёрный кокон врезался в один из центральных небоскрёбов мегаполиса.
На мгновение время словно остановилось. А затем город поглотила багровая вспышка.
Ударная волна буквально разорвала ближайшие здания. Стекло, бетон и металл взлетели в воздух. Небоскрёбы складывались один за другим, словно были сделаны из бумаги.
По улицам прокатился огненный шторм.
Но самое страшное началось после взрыва.
Из разрушенного кокона наружу хлынула раскалённая багровая масса.
Она растекалась по улицам, прожигая асфальт и плавя автомобили. Стены домов начинали течь под чудовищной температурой. Металл превращался в жидкость.
Целые кварталы буквально стекали вниз раскалёнными потоками. Температура росла с каждой секундой. Разрушенный район превращался в море жидкого металла и камня.
В идеальное сырьё для дальнейшей переработки.
В штабе воцарилась тяжёлая тишина. Никто больше не пытался спорить, предлагать новые планы или искать спасительное решение. Люди молча смотрели на экраны, наблюдая за тем, как рушатся последние надежды человечества.
Все понимали одно. Выхода не осталось.
Остатки ядерных ракет либо были уничтожены ещё на подлёте, либо ушли мимо цели. Последний удар человечества оказался недостаточным. А инопланетный корабль, несмотря на полученные повреждения, продолжал неумолимо двигаться к Земле.
На глазах у операторов разорванные участки его корпуса постепенно менялись. Повреждённые биомеханические структуры приходили в движение, багровые прожилки вновь начинали пульсировать, а края пробоин медленно стягивались друг к другу.
Корабль восстанавливался.
Будто был не машиной, а живым существом, способным исцелять собственные раны.
В другом конце галактики вспыхнул синий свет.
Гиперпространственный туннель раскрылся среди пустоты Солнечной системы.
Из разрыва медленно вышел небольшой чёрно-фиолетовый корабль.
На фоне биомеханического чудовища возле Луны он выглядел почти незаметным.
Тонкий угловатый корпус корабля казался почти незаметным на фоне космической пустоты. Вдоль тёмной брони тянулись белые энергетические линии, мягко мерцающие в такт работе внутренних систем. Вокруг двигательных колец пространство слегка искажалось, словно сама ткань реальности подчинялась технологиям, недоступным большинству известных цивилизаций.
Это был разведчик Гештальда.
Едва корабль завершил выход из гиперпространства, его сенсорные комплексы захлестнул поток данных. Системы фиксировали тысячи новых сигнатур одновременно. Следы недавних ядерных взрывов. Гравитационные аномалии. Неизвестные энергетические структуры. Масштабные разрушения на поверхности Луны.
И огромный биомеханический корабль, находившийся в непосредственной близости от Земли.
Автоматическая система распознавания целей активировалась практически мгновенно, приступив к анализу обнаруженных объектов.
За миллиарды километров от Солнечной системы Линь Юань внезапно получил сообщение.
Перед глазами вспыхнули алые строки интерфейса.
[Обнаружен враг.]
Несколько секунд спустя появилась новая строка.
[Обнаружена нейтральная фракция.]
Линь Юань замер.
Впервые с момента попадания в этот мир он обнаружил разумную цивилизацию.
И, судя по всему, эта цивилизация прямо сейчас проигрывала войну.