Глава 109 Шахматная партия
С каждым днём вариантов становилось всё меньше.
Война, которая ещё недавно казалась сложной, но всё же управляемой, постепенно превращалась в бесконечную борьбу на истощение.
В ней даже самые впечатляющие победы переставали иметь решающее значение, если за каждой уничтоженной армадой противник выставлял новую, а за каждой потерянной системой открывалось ещё несколько укреплённых рубежей.
Уничтожение очередной живой планеты Великого Дома Ульев оказалось неожиданно лёгкой задачей.
Три новейших дредноута класса «Расщепитель» одновременно вышли на огневые позиции и почти синхронно открыли огонь.
В тот момент казалось, будто сама ткань пространства над поверхностью обречённого мира дала трещину.
Три ослепительных репликаторных луча ударили в биологическую кору планеты, пронизывая её насквозь и превращая в сырьё для собственного разрушения.
Миллиарды выращенных организмов исчезали каждую секунду.
Огромные континенты из живой плоти рассыпались в серую пыль, а океаны органической массы кипели и испарялись под воздействием нанорепликаторов.
Планета сопротивлялась лишь формально.
Менее чем через час от неё остался только медленно разрушающийся шар мёртвого вещества, а ещё спустя несколько часов он начал распадаться на отдельные фрагменты, постепенно превращаясь в облако космического мусора.
Однако Линь Юань не испытывал удовлетворения от этой победы.
Он слишком хорошо понимал реальное положение дел. Уничтожение планеты не приближало конец войны.
Это была лишь ещё одна выигранная битва в конфликте, который продолжал разрастаться с пугающей скоростью.
Более того, чем дольше он наблюдал за происходящим, тем яснее становилось, что настоящим победителем этой войны пока оставался вовсе не Синтетический Рассвет и не Великий Дом Ульев.
Им был Конгломерат Плоти.
Пока две крупнейшие силы сектора уничтожали друг друга миллионами кораблей, Конгломерат спокойно расширял свои владения.
Огромные транспорты непрерывным потоком перевозили триллионы существ между системами.
На орбитах появлялись новые перерабатывающие комплексы и скотобойни.
Целые планеты превращались в пастбища для бесчисленных стад биологических организмов.
Самое неприятное заключалось в том, что Улей почти не обращал на них внимания.
Словно его вычислительные алгоритмы уже определили единственную угрозу, заслуживающую полного уничтожения.
Синтетический Рассвет.
Линь Юань потратил немало времени на анализ возможных решений.
Теоретически он мог начать организованное отступление, отказаться от части территорий и сосредоточиться на переходе к технологиям третьего уровня.
Такой путь позволил бы укрепить оборону, создать новые рубежи и подготовиться к будущему противостоянию.
Однако цена подобного решения была слишком высока.
Это означало месяцы развития. Новые колонии. Новые производственные цепочки.
Освоение неизвестных территорий и неизбежное столкновение с новыми угрозами.
Никто не мог гарантировать, что за очередной границей его владений не скрывается ещё одна древняя цивилизация или новая игровая фракция, способная создать дополнительные проблемы.
Нет.
Этот путь был слишком медленным. Слишком дорогим.
И слишком рискованным.
Поэтому Линь Юань остановился на единственном варианте, который мог дать быстрый результат.
Шпионаж.
Если войну невозможно выиграть количеством кораблей, её необходимо выиграть технологиями.
На Аурелии изменения начались практически мгновенно.
Все второстепенные гражданские проекты были остановлены.
Верфи прекратили строительство судов, десятки производственных программ отменили или заморозили, а часть военных заказов временно отправили в резерв.
Освободившиеся мощности заняло совершенно новое производство.
Шпионы.
Сначала тысячи.
Затем десятки тысяч.
Используя возможности редактора, Линь Юань изменял их внешний вид настолько тщательно, насколько это вообще было возможно.
Одни агенты создавались по образцу войск Священного Конклава.
Их корпуса покрывали белоснежные панели, украшенные характерными орнаментами, а энергетические сигнатуры имитировали оборудование религиозной державы.
Другие копировали технологии Архива Вечности.
Их конструкции состояли из тёмного металла, сложных кибернетических структур и искусственно искажённых энергетических профилей.
Каждый агент создавался ради одной цели.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Кражи технологий.
Любых технологий.
Любых научных проектов.
Любых данных, до которых удастся добраться.
Если отдельного шпиона обнаружат, он должен был немедленно уничтожить себя.
Если раскрывали целую группу, самоликвидация запускалась одновременно у всех участников операции.
Главное заключалось в том, чтобы никто не смог установить настоящего заказчика.
Потому что война с Великим Домом Ульев уже была серьёзной проблемой.
Война одновременно с Ульем, Архивом Вечности и Священным Конклавом стала бы смертельной ошибкой.
Каждый час сотни новых агентов покидали верфи Аурелии и почти сразу исчезали в гиперпространстве, направляясь к территориям древних держав.
Теперь оставалось только ждать результатов.
Тем временем Объединённые Планеты продолжали развиваться практически самостоятельно.
Пока Линь Юань был занят войной за судьбу целого сектора галактики, люди и нереи занимались тем, что у них всегда получалось особенно хорошо: активно вмешивались в происходящие события и создавали новые возможности там, где другие видели лишь проблемы.
Совместный флот Федерации и Нерей уже достиг численности в тридцать тысяч кораблей.
По меркам древних держав такая сила выглядела весьма скромно, однако для двух молодых цивилизаций это был впечатляющий результат.
Новые корабли продолжали прибывать практически ежедневно.
Экипажи проходили совместную подготовку, офицеры учились работать в единой структуре командования, создавались общие стандарты связи, навигации и управления.
Даже языковые различия постепенно начинали исчезать благодаря постоянному взаимодействию.
Теперь этот флот двигался к недавно обнаруженному миру.
К той самой планете, где находился разбившийся корабль экспедиции Нерей.
К миру, который обе цивилизации считали потенциальным будущим домом.
К системе, где уже находился пятитысячный флот неизвестной растительной цивилизации.
Разведчики класса «Мышь» продолжали наблюдение и регулярно передавали обновлённые данные. До открытого конфликта было ещё далеко, однако напряжение в регионе постепенно нарастало.
Линь Юань сознательно не вмешивался в происходящее.
Он уже предоставил союзникам достаточно возможностей для развития.
Кроме того, люди и нереи давно перестали быть беспомощными новичками, нуждающимися в постоянной защите.
Рано или поздно им всё равно придётся самостоятельно принимать решения и нести ответственность за их последствия.
Даже если эти решения приведут к новой войне.
Положение самого Синтетического Рассвета выглядело значительно менее оптимистично.
Новые космические города начали появляться десятками.
Одни превращались в гигантские мобильные верфи, другие становились промышленными центрами, третьи специализировались исключительно на добыче ресурсов и переработке сырья.
Однако фундаментальная проблема никуда не исчезала.
Флот продолжал расти слишком быстро.
Потребление ресурсов уже начинало опережать объёмы добычи.
Каждый новый миллион кораблей требовал колоссального количества металлов, энергии и редких элементов.
Даже экономика Рассвета постепенно начинала испытывать давление.
Поэтому Линь Юань был вынужден изменить привычную стратегию расширения.
Раньше он действовал осторожно и последовательно.
Сначала занимал систему, затем строил промышленность и оборонительные комплексы, после чего разведывал соседние территории.
Лишь доведя развитие региона до стабильного уровня, он переходил к следующему этапу экспансии.
Теперь такой роскоши больше не существовало. Вместо одной системы он занимал сразу пять.
Одновременно.
Без полноценного закрепления. Без завершённой инфраструктуры.
Без достаточных гарантий безопасности.
После этого разведывательные группы уходили ещё дальше, исследуя новые территории на несколько систем вперёд. Стратегическая карта Рассвета расширялась с невероятной скоростью.
В мирное время подобная политика выглядела бы безумием и наверняка закончилась бы катастрофой.
Но сейчас выбора не оставалось.
Война постепенно превращалась в соревнование экономик.
А в подобных конфликтах побеждает не тот, кто лучше сражается.
Побеждает тот, кто способен дольше производить новые флоты.
И Линь Юань прекрасно понимал одну крайне неприятную истину.
Если ему не удастся в ближайшее время найти способ резко увеличить своё технологическое или экономическое преимущество, то рано или поздно даже Синтетический Рассвет начнёт проигрывать эту бесконечную гонку на истощение.