Глава 108 Цена войны
Пока Линь Юань обсуждал ситуацию с Росс и Иарой, события продолжали развиваться независимо от его желаний.
Более того, происходило всё значительно быстрее, чем он предполагал.
Казалось, стоило ему всего на несколько часов отвлечься на дипломатические вопросы, как две молодые цивилизации уже начинали принимать решения, последствия которых могли изменить политическую карту целого сектора галактики.
К тому моменту, когда разговор подошёл к концу, флоты Федерации и Нерей фактически уже действовали как единая военная структура.
Военные обеих сторон не тратили время на долгие обсуждения и бюрократические процедуры.
Они прекрасно понимали, что галактика не оставляет места для нерешительности.
Нереи бросили на развитие флота практически все доступные ресурсы.
Полученные от Федерации гипердвигатели наконец открыли перед ними возможность покинуть тесные границы родных территорий и начать полноценную экспансию среди звёзд.
Для народа, десятилетиями страдавшего от перенаселения и нехватки жизненного пространства, это был шанс, которого они ждали слишком долго.
Верфи работали без остановки, выпуская новые корабли тысячами.
Одновременно ещё несколько тысяч старых судов проходили модернизацию, получая человеческие системы связи, навигации, управления огнём и вооружения.
Однако Земля выглядела ничуть не спокойнее.
После столкновения с Красным Роем.
После кризиса Гармонии.
После событий на Элидане.
После бесконечных рассказов о древних войнах и цивилизациях, способных уничтожать целые звёздные системы.
После кадров, которые ежедневно приходили с фронтов Синтетического Рассвета.
Человечество окончательно избавилось от последних иллюзий относительно устройства галактики. Здесь не существовало эпох мира и безопасности.
Любая цивилизация могла в один день стать жертвой силы, превосходящей её на порядки.
Именно поэтому верфи Федерации работали круглосуточно.
Каждый новый корабль воспринимался как инвестиция в выживание, а каждая новая эскадра становилась дополнительной гарантией того, что однажды человечество сможет защитить себя самостоятельно.
Именно поэтому Линь Юань решил показать союзникам часть того, что происходило на настоящем фронте.
Перед Росс и Иарой развернулась гигантская голографическая карта.
Пространство вокруг них заполнили сотни звёздных систем, миллионы тактических отметок и бесконечные линии фронтов, которые непрерывно двигались и меняли форму.
Красные и синие символы вспыхивали и исчезали каждую секунду, обозначая уничтоженные корабли, новые соединения и очередные сражения.
Затем изображение приблизилось.
На экране появилась одна из систем Великого Дома Ульев.
В центре находилась огромная живая планета.
Её поверхность непрерывно двигалась, словно состояла из гигантских мышц и органических фабрик.
Из многочисленных биологических шахт и производственных каналов в космос буквально выталкивались новые корабли.
Вокруг планеты бушевала битва таких масштабов, что даже опытные офицеры Федерации невольно замерли бы при виде подобной картины.
— Один мой корабль способен уничтожить пятьдесят кораблей противника, — спокойно произнёс Линь Юань.
Росс и Иара молча наблюдали за происходящим.
— Иногда даже больше.
На карте вспыхнули десятки отметок уничтоженных соединений.
Целые группы кораблей Улья исчезали за считаные секунды под ударами флота Рассвета.
— Но даже этого недостаточно.
Изображение сменилось.
Вместо поля боя появились графики производства, потерь и пополнений. Потоки данных непрерывно обновлялись, демонстрируя масштабы войны.
— Сейчас мой флот считает каждую единицу техники.
Он ненадолго замолчал, словно подбирая слова.
— В среднем за сутки я теряю от двухсот до трёхсот тысяч кораблей.
В помещении воцарилась тишина.
Даже после всего увиденного подобные цифры воспринимались почти нереальными.
Тем временем на экране продолжала работать одна из живых верфей Улья.
С поверхности биопланеты непрерывным потоком поднимались новые корабли. Сначала сотни. Затем тысячи. Потом десятки тысяч.
Всё это напоминало гигантский промышленный конвейер, работающий без остановки и без малейших ограничений.
— Все доступные ресурсы идут на войну, — продолжил Линь Юань. — Поэтому я должен сказать это прямо.
Он перевёл взгляд сначала на Росс, затем на Иару.
— У меня нет сил для открытия второго фронта.
Девушки прекрасно понимали, что он имеет в виду.
Они уже видели достаточно.
Видели планеты, которые перерабатывали собственную массу ради строительства флотов.
Видели системы, где количество кораблей давно измерялось миллионами.
Видели цивилизации, для которых уничтожение целого мира являлось обычной военной операцией.
— Мы понимаем, господин Рассвет, — первой ответила Росс.
Иара молча кивнула в знак согласия.
Президент Федерации грустно усмехнулась.
— Если честно, от нас здесь уже мало что зависит. Похоже, все слишком быстро забыли ужасы прошлых войн.
Линь Юань несколько секунд задумчиво смотрел на карту, после чего неожиданно поднял руку в древнем жесте приветствия.
— Живи долго и процветай.
На лице Росс появилось выражение одновременно удивления и безнадёжности. Она закрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула.
— Господин Рассвет...
— Что?
— Этот фильм уже никто не помнит.
Иара перевела взгляд с одного собеседника на другого.
— Я что-то пропустила?
— Потом объясню, — обречённо ответила Росс.
Когда связь завершилась, хорошие новости закончились окончательно.
Вернувшись к управлению фронтом, Линь Юань обнаружил целую серию новых отчётов.
Уже после первых строк стало ясно, что ситуация развивается далеко не в его пользу.
Изучение технологий противника завершилось практически одновременно с тем моментом, когда Великий Дом Ульев закончил анализ данных, полученных о технологиях Рассвета.
Обе стороны сделали очередной шаг вперёд.
Проблема заключалась в том, что выгода от этих шагов оказалась совершенно неравнозначной.
Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.
[Великий Дом Ульев завершил изучение технологии.]
[Получена технология: Самовосстановление флота.]
Линь Юань замер.
Затем открыл подробное описание.
С каждой прочитанной строкой его настроение становилось всё хуже.
Теперь корабли Улья могли восстанавливать повреждения прямо во время боевых действий.
Незначительные повреждения исчезали автоматически. Более серьёзные устранялись за несколько часов.
Даже тяжёлые разрушения постепенно затягивались без необходимости отправлять корабль на ремонтную базу.
Для большинства цивилизаций подобная технология стала бы просто полезным улучшением.
Для Великого Дома Ульев она превращалась в настоящий кошмар.
Потому что кораблей у них было слишком много.
Невероятно много.
Настолько много, что даже небольшое увеличение их живучести могло изменить баланс всей войны.
Несколько секунд Линь Юань молча смотрел на уведомление.
Затем открыл собственный отчёт.
И невольно поморщился.
— Замечательно...
Перед ним появилось новое сообщение.
[Изучение завершено.]
[Получена технологическая ветка: Космические города.]
Он внимательно прочитал описание.
Потом перечитал ещё раз.
Затем третий.
И чем больше он вникал в детали, тем сильнее ему хотелось удариться головой о ближайшую переборку.
Технология была великолепной.
Без преувеличения великолепной.
Теперь Рассвет получал возможность строить огромные космические города и изменять их назначение через редактор конструкций.
Такие станции могли превращаться в гигантские добывающие комплексы, мобильные верфи, научные центры или другую инфраструктуру.
Более того, различные функции можно было комбинировать, создавая уникальные мегаструктуры под конкретные задачи.
При любых других обстоятельствах подобное открытие стало бы настоящим технологическим прорывом.
Но не сейчас.
Сейчас оно выглядело почти издевательством.
Противник получил технологию, которая напрямую усиливала его боевые возможности и делала и без того многочисленные флоты ещё более живучими.
Великий Дом Ульев теперь мог сохранять значительную часть кораблей даже после тяжёлых столкновений, возвращая их в строй быстрее, чем прежде.
Линь Юань же в ответ получил инструмент совершенно иного рода — мощный, перспективный, способный в будущем многократно увеличить производственные возможности Синтетического Рассвета, но практически бесполезный в условиях войны, где исход каждого дня определялся количеством кораблей на линии фронта.
Иными словами, противник научился лучше воевать.
А он — лучше строить.
Некоторое время Линь Юань неподвижно сидел перед мерцающими окнами системных уведомлений, словно надеялся, что при повторном прочтении их смысл каким-то образом изменится.
Затем он закрыл отчёты и вывел перед собой стратегическую карту войны.
Галактика пылала.
На бесчисленных мирах Великого Дома Ульев продолжалось непрерывное производство.
Огромные живые планеты перерабатывали собственную массу, превращая её в новые корабли.
Органические верфи, раскинувшиеся на орбитах десятков систем, без остановки выпускали всё новые эскадры.
Соединения, получившие возможность к самовосстановлению, непрерывным потоком двигались к линии фронта, заменяя уничтоженные силы и усиливая уже существующие группировки.
Этот поток не прекращался ни на минуту.
Каждый час в строй вступали новые корабли.
Каждый день появлялись новые флоты.
Каждую неделю карта войны менялась под давлением бесконечных подкреплений.
Линь Юань долго смотрел на движущиеся отметки, на цифры производства, на отчёты о потерях и пополнениях. Он почувствовал тревогу.
Настоящую, холодную тревогу, которая редко посещала его с тех пор, как Синтетический Рассвет превратился в одну из сильнейших держав известной галактики.
Причина была проста.
Если ситуация продолжит развиваться в том же направлении, рано или поздно наступит момент, когда даже промышленная мощь Рассвета перестанет справляться с задачей.
Его верфи больше не смогут уничтожать корабли противника быстрее, чем Великий Дом Ульев будет восполнять собственные потери.
А когда война превращается в соревнование производственных мощностей, подобный баланс становится смертельно опасным.
Теперь речь шла уже не о победе в очередном сражении и даже не о захвате очередной системы.
Пришло время искать решение совершенно иного уровня.
Пришло время найти способ сломать сами правила этой войны.