Глава 107 Объединённые Планеты
Очередное открытие началось настолько буднично, что никто из участников экспедиции не придал ему особого значения.
Разведывательный флот класса «Мышь» уже несколько месяцев работал за пределами известных территорий Федерации, постепенно расширяя карту освоенного космоса.
Эти небольшие корабли строились десятками и отправлялись всё дальше от привычных маршрутов, исследуя системы, в которые прежде не заглядывал ни один человек.
Их задача была простой и одновременно чрезвычайно важной — искать новые миры, пригодные для будущей колонизации.
Поэтому, когда один из разведывательных отрядов вышел из гиперпространства в очередной неизведанной системе за границами территорий Нерей, никто не ожидал увидеть что-либо необычное.
Первичный анализ показал вполне стандартную картину: холодное жёлто-белое солнце освещало несколько безжизненных планет, массивный газовый гигант и один мир, который сразу привлёк внимание операторов.
Планета выглядела многообещающе.
Большую часть её поверхности покрывал бескрайний океан тёмно-синего цвета, над которым возвышался единственный гигантский материк, растянувшийся почти через половину мира.
Полярные области скрывались под ледяными шапками, однако климат в целом оставался стабильным и пригодным для жизни.
Сканеры быстро подтвердили наличие кислородной атмосферы, жидкой воды и развитой биосферы.
Уже этих данных было достаточно, чтобы отправить предварительный отчёт на Землю и отметить систему как перспективную для дальнейшего изучения.
Однако вскоре разведчики обнаружили нечто гораздо более интересное.
На поверхности планеты находился искусственный объект.
Разбитый корабль.
Когда специалисты очистили изображение от помех и вывели его на главный экран рубки, разговоры мгновенно стихли.
Судно выглядело далеко не древним.
Корпус сохранился на удивление хорошо, а многочисленные следы на поверхности скорее указывали на жёсткую аварийную посадку, чем на разрушение от времени.
Его конструкция сразу показалась специалистам знакомой.
Широкий корпус напоминал огромного ската с раскинутыми плавниками.
— Передавайте снимки на Землю, — распорядился капитан.
— Уже отправляем, — немедленно отозвался оператор.
Тем временем разведчики продолжили сканирование планеты. Жизнь здесь действительно существовала в огромном количестве.
Океаны буквально кипели биологической активностью, а на материке фиксировались многочисленные скопления живых существ.
Однако признаков развитой цивилизации обнаружить не удалось.
Лишь отдельные группы существ, внешне напоминавших прямоходящих рептилий.
Они сбивались в небольшие стаи, перемещались по материку в поисках пищи и укрытий, но никаких поселений, искусственных сооружений или следов организованного общества обнаружено не было.
В штабе Федерации уже начали осторожно обсуждать перспективы будущей колонизации, когда ситуация неожиданно изменилась.
Датчики гиперпространства зафиксировали всплеск энергии.
В систему вошёл чужой флот.
Появившиеся корабли выглядели необычно даже по меркам галактики, полной самых разных цивилизаций.
Их корпуса были грубыми и угловатыми, окрашенными в различные оттенки зелёного.
На первый взгляд казалось, будто корабли одновременно состояли из металла и древесины.
Некоторые элементы брони напоминали кору древних деревьев, а через другие проходили структуры, похожие на переплетённые корни.
Оценить уровень технологий оказалось непросто.
По предварительным данным он выглядел примерно сопоставимым с возможностями Федерации, хотя некоторые специалисты считали его немного ниже.
Следуя протоколам первого контакта, люди немедленно отправили стандартный пакет данных: программу перевода, языковые алгоритмы и официальный запрос на связь.
Ответ пришёл лишь спустя несколько часов.
Когда на экране появилось изображение представителя неизвестной цивилизации, многие невольно замерли.
Существо напоминало растение, принявшее гуманоидную форму.
Его зелёная кожа выглядела живой и гибкой, руки состояли из переплетённых побегов, а под поверхностью тела просматривались структуры, похожие на древесные волокна.
Янтарные глаза спокойно изучали собеседников по ту сторону экрана.
Несколько секунд существо молчало.
Затем заработал переводчик.
— Убирайтесь.
В рубке воцарилась тишина.
Капитан даже решил, что система перевода допустила ошибку.
— Простите?
Ответ последовал мгновенно:
— Это наша планета.
Сразу после этих слов один из кораблей чужого флота произвёл запуск ракеты. Боеголовка прошла в нескольких тысячах километров от разведчика Федерации и взорвалась в пустоте.
Предупреждение было более чем понятным.
Переговоры закончились, едва успев начаться.
Учитывая отсутствие серьёзных сил в системе и нежелание провоцировать конфликт, командование разведывательного отряда приняло решение временно покинуть систему и передать всю информацию на Землю.
Тогда никто ещё не подозревал, какие последствия вызовет это открытие.
Новость о найденном корабле достигла территорий Нерей всего через несколько часов.
Когда фотографии появились на экране, Иара узнала судно мгновенно.
Ей не потребовались дополнительные проверки или заключения специалистов.
Это был корабль её деда.
Семь лет назад одна из последних дальних экспедиций народа Нерей отправилась на поиски нового дома.
В те годы проблема перенаселения уже становилась серьёзной угрозой для будущего их цивилизации, и многие связывали надежды именно с подобными экспедициями.
Старый исследовательский корабль должен был найти пригодный мир и открыть новую страницу в истории своего народа.
Но экспедиция исчезла.
Без сигналов бедствия. Без каких-либо следов. Без возможности узнать её судьбу.
И вот теперь корабль был найден.
На планете, идеально подходящей для колонизации.
Новость распространилась по информационным сетям Нерей с невероятной скоростью. Миллионы граждан помнили ту экспедицию.
Многие семьи потеряли тогда родственников и друзей. Несмотря на прошедшие годы, надежда окончательно так и не угасла.
Обнаружение корабля вызвало настоящий эмоциональный взрыв.
А когда стало известно, что найденный мир пригоден для жизни и способен принять миллионы переселенцев, ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Первыми отреагировали военные.
Причём одновременно и в Федерации, и среди Нерей.
Для людей найденная планета представляла собой редкую возможность расширить границы молодой цивилизации.
Для Нерей она могла стать решением проблемы, которая долгие годы угрожала самому существованию их народа.
Когда аналитики обеих сторон сопоставили данные, выяснилось ещё одно обстоятельство.
Планета подходила для жизни как людям, так и Нереям.
Подобное совпадение встречалось крайне редко.
После этого события начали развиваться с поразительной скоростью.
Военные штабы начали обмен разведданными. Затем последовали совместные консультации.
После них появились первые планы экспедиции.
Очень быстро возникли совместные патрули, объединённые оперативные группы и единые координационные центры.
Процесс развивался настолько стремительно, что даже Росс и Иара вскоре обнаружили: события начинают жить собственной жизнью.
Офицеры обеих цивилизаций неожиданно легко находили общий язык. Учёные запускали совместные проекты. Инженеры обменивались технологиями и опытом.
Пилоты всё чаще воспринимали друг друга не как представителей разных народов, а как товарищей по службе.
Через несколько недель стало очевидно, что происходит нечто гораздо большее, чем обычное сотрудничество.
Рождался новый союз.
В это время Линь Юань находился за тысячи световых лет от мирных территорий.
Очередная система Великого Дома Ульев была охвачена войной. Миллионы кораблей сталкивались в бесконечных сражениях, а стратегические карты менялись едва ли не каждый час.
Поэтому появившееся уведомление он открыл почти автоматически.
А затем перечитал ещё раз.
И ещё раз.
[Поздравляем.]
[Рейтинг союзных цивилизаций увеличен.]
[Бонус: +2%.]
[Фракции создали общий космический флот.]
[Создан военный союз: Объединённые Планеты.]
Несколько секунд Линь Юань просто смотрел на сообщения.
Затем открыл дипломатическую карту.
Потом снова перечитал уведомления. После этого посмотрел на дату и тяжело вздохнул.
Прошло всего три месяца.
Три месяца назад люди и нереи были двумя совершенно разными цивилизациями, едва начавшими взаимодействовать друг с другом.
За это время они успели наладить торговлю, организовать обмен технологиями, запустить совместные научные программы, объединить технологии флотов и теперь фактически двигались к созданию полноценной межзвёздной федерации нескольких разумных видов.
Линь Юань даже начал подозревать существование какого-то скрытого бонуса дипломатии.
Иначе объяснить происходящее было сложно.
Особенно если учитывать, насколько похожими оказались люди и нереи.
Та же любознательность.
Та же готовность рисковать.
Та же удивительная способность находить приключения буквально на пустом месте.
— Почему они не могут просто спокойно сидеть дома? — пробормотал он, глядя на дипломатическую карту.
Ответа не последовало.
Впрочем, где-то глубоко внутри Линь Юань уже понимал, что наблюдает начало чего-то гораздо большего.
Если события продолжат развиваться такими темпами, через несколько лет рядом с Синтетическим Рассветом появится новая межзвёздная держава.
И создадут её вовсе не древние империи. Не игровые сверхцивилизации.
И даже не он сам.
А люди.
Как обычно.