Глава 106 Предел
Война изменилась.
Поначалу Линь Юань даже не осознал, насколько серьёзными оказались эти перемены.
На первый взгляд всё выглядело привычно и почти буднично для галактики, уже давно погружённой в пламя тотального конфликта.
Фронты продолжали медленно смещаться, миллионы кораблей сталкивались в десятках звёздных систем, а бесчисленные армии исчезали в огне космических сражений.
Конгломерат Плоти по-прежнему пожирал планеты Великого Дома Ульев, превращая захваченные миры в чудовищные биологические комплексы.
Улей отвечал новыми волнами флотов, словно его ресурсы действительно были бесконечны.
Синтетический Рассвет удерживал занятые территории, укреплял линии снабжения и шаг за шагом продвигался вперёд.
Однако постепенно начали поступать отчёты разведки.
И именно тогда Линь Юань понял, что ситуация становится гораздо опаснее, чем казалось ранее.
Причина оказалась до смешного простой.
Шпионы Великого Дома Ульев.
Собственные системы безопасности Рассвета уже давно научились эффективно бороться с ними.
Тысячи разведывательных организмов уничтожались ежедневно ещё до того, как успевали завершить сбор информации или передать данные своим хозяевам.
За месяцы противостояния алгоритмы обнаружения были доведены почти до совершенства, и проникновение агентов Улья на территории Рассвета стало крайне сложной задачей.
Но существовала проблема, которую Линь Юань упустил из виду.
Конгломерат Плоти практически не замечал этих шпионов.
Возможно, его руководство не считало их серьёзной угрозой.
Возможно, биологическая цивилизация просто не обладала необходимыми средствами контрразведки.
А возможно, её лидеры были настолько сосредоточены на бесконечном поглощении новых миров, что подобные мелочи казались им незначительными.
Какой бы ни была причина, результат оказался катастрофическим.
Перед глазами Линь Юаня вспыхнуло системное уведомление.
[Шпионская сеть Великого Дома Ульев успешно похитила технологию: Биологическая ассимиляция союзника.]
[Начато изучение технологии: Живые Верфи Титан.]
[Технология успешно освоена.]
[Получен доступ к проекту: Живые Верфи Титан.]
[Ветка: Живые Верфи Титан.]
[Строительство флота в любом месте системы.]
[Не требуется орбитальная инфраструктура.]
[Верфь самостоятельно перемещается между мирами.]
[Описание: космический организм размером с луну. Его внутренние органы представляют собой производственные линии для строительства кораблей из металлов.]
[Скорость производства кораблей в Живых Верфях Титан +300%.]
Несколько секунд он молча смотрел на строки сообщения, словно надеялся, что произошла ошибка.
Затем медленно закрыл окно уведомления и тихо выругался.
— Вот только этого мне и не хватало...
Он слишком хорошо понимал, что означают подобные новости.
Когда новые технологии попадали в руки обычной цивилизации, последствия ещё можно было предсказать и каким-то образом контролировать.
Государства тратили годы на внедрение разработок, сталкивались с бюрократией, нехваткой ресурсов и внутренними конфликтами.
Но Великий Дом Ульев не был обычной цивилизацией.
Он был игровой фракцией.
А Линь Юань прекрасно знал, как работают игровые фракции.
Они существовали по совершенно иной логике, чем обычные цивилизации.
Там, где живые народы возводили памятники своим героям, создавали произведения искусства, тратили колоссальные средства на престижные проекты, роскошь или научные исследования, не имеющие немедленной практической пользы, игровые фракции действовали иначе.
Для них не существовало красоты, традиций или культурной ценности.
Любой ресурс, любая технология, любое случайно полученное преимущество рассматривались исключительно как инструмент усиления.
Всё, что попадало в их распоряжение, рано или поздно превращалось в новые корабли, новые армии, новые производственные мощности и новые способы уничтожения противника.
Именно поэтому тревога появилась у Линь Юаня задолго до того, как начали поступать первые отчёты с фронта.
Он слишком хорошо понимал, что означает подобная кража технологий в руках такого противника.
Улей не станет изучать их ради любопытства и не будет годами внедрять в промышленность.
Он использует их немедленно.
И выжмет максимум пользы из каждого полученного знания.\
Прошла всего неделя.
И за эти несколько дней галактика словно начала меняться на глазах.
Великий Дом Ульев, и без того напоминавший неудержимую стихию, внезапно стал действовать ещё агрессивнее.
Казалось, вся его военная машина получила новый импульс, а бесконечные рои кораблей обрели второе дыхание.
Со стороны это выглядело так, будто Улей обезумел, однако Линь Юань прекрасно понимал: дело было не в безумии.
Просто противник стал сильнее.
Намного сильнее.
На территориях Конгломерата Плоти давление неожиданно ослабло.
Там по-прежнему шли ожесточённые бои, продолжали гибнуть миллиарды существ и уничтожаться целые миры, однако основные силы Великого Дома Ульев постепенно начали смещаться в сторону владений Рассвета.
Сначала Линь Юань не придал этому особого значения.
Затем заметил закономерность.
А потом понял причину.
Компьютер принял решение.
Для игровой логики Конгломерат Плоти оставался всего лишь нейтральной фракцией. Опасной, могущественной, способной уничтожать целые сектора галактики, но всё же нейтральной.
Он не участвовал в игровой системе так, как участвовали полноценные игровые государства.
Зато Синтетический Рассвет относился к совершенно иной категории целей.
Для игровой логики Великого Дома Ульев он являлся не просто очередным государством среди множества других, а полноценным соперником, способным претендовать на господство в галактике.
Именно Рассвет обладал сравнимым потенциалом развития, схожими возможностями масштабирования и той же опасной способностью непрерывно усиливаться по мере затягивания войны.
В расчётах Улья он постепенно занял место главного конкурента, наиболее серьёзной угрозы и приоритетной цели, устранение которой открывало путь к окончательной победе.
Поэтому, когда пришло время перераспределять силы, основная масса новых флотов была направлена именно против владений Линь Юаня.
Удар обрушился сразу на несколько направлений, словно противник намеревался одновременно проверить на прочность все оборонительные рубежи Рассвета и не оставить ему возможности сосредоточить силы в одном месте.
Флоты Улья начали появляться в системах Рассвета один за другим.
Миллионы кораблей выходили из гиперпространства, заполняя космос плотными боевыми построениями.
За ними следовали бесчисленные рои дронов и истребителей.
Они наступали без остановки, не пытаясь сохранить силы и не обращая внимания на потери. Каждый уничтоженный корабль заменялся двумя новыми. Каждая разбитая эскадра уступала место следующей.
Как и положено настоящей игровой фракции, Улей не испытывал страха.
Его не интересовали жертвы.
Его интересовала только победа.
Однако даже это оказалось не самым неприятным сюрпризом.
Настоящий кошмар появился спустя несколько дней.
Тревожный сигнал поступил из одной из приграничных систем. Линь Юань немедленно перенёс туда часть своего сознания и на мгновение застыл.
Перед ним находилась планета.
Вернее, когда-то она действительно была планетой.
Теперь же весь мир представлял собой единый живой организм.
Океаны густой крови покрывали огромные пространства. Континенты превратились в бесконечные массивы плоти.
Через поверхность тянулись гигантские артерии толщиной в сотни километров, по которым непрерывно циркулировали питательные вещества и энергия.
Повсюду возвышались костяные структуры невероятных размеров, напоминавшие одновременно горные хребты и элементы какого-то чудовищного механизма.
Вся поверхность мира медленно пульсировала, словно сердце колоссального существа.
Но самое страшное происходило на орбите.
Из недр планеты поднимались огромные металлические конструкции.
Нет.
Они не поднимались. Они рождались.
Линь Юань наблюдал, как из гигантских биомеханических матриц буквально выдавливаются новые корабли.
Процесс напоминал работу промышленного конвейера, доведённого до абсурда.
Сначала формировался каркас. Затем его покрывали броневые пластины. Следом появлялись двигатели, энергетические системы и вооружение.
Через считаные минуты готовый корабль покидал производственную зону, а на его месте уже начинал формироваться следующий.
Они появлялись непрерывным потоком.
Линь Юань видел, как корабли буквально выливаются из плоти и металла, словно их печатают на гигантском промышленном принтере планетарного масштаба.
Живая Верфь Титан.
Технология, которую Великий Дом Ульев получил благодаря украденным у Конгломерата Плоти данным.
Несколько секунд Линь Юань молча наблюдал за происходящим, после чего открыл стратегическую карту галактики.
Ситуация становилась опасной.
Очень опасной.
Практически весь флот Рассвета уже был задействован в войне. Одни силы удерживали собственные системы и отражали атаки противника.
Другие находились на передовой, поддерживая наступление.
Третьи сопровождали операции Конгломерата Плоти и обеспечивали безопасность захваченных территорий.
Свободных резервов почти не осталось.
Тем временем обе стороны продолжали перемалывать друг друга с ужасающей скоростью.
Система за системой превращались в руины.
Флот за флотом исчезали в огне сражений.
Миллион кораблей погибал в одном секторе галактики, полтора миллиона — в другом, ещё несколько миллионов сталкивались где-то на дальних рубежах.
И всё это происходило одновременно.
Линь Юань долго смотрел на карту галактики.
Он ощущал беспокойство.
Если ничего не изменить, эта война может растянуться на десятилетия. Даже возможности игровой экономики не были бесконечными.
Даже Конгломерат Плоти, способный пожирать целые миры ради ресурсов, рано или поздно начнёт захлёбываться потерями.
Необходимо было искать новый путь к победе.
Новый инструмент. Новую технологию.
Новый удар, способный изменить баланс сил.
Потому Великий Дом Ульев перестал быть просто очередным противником.
Теперь он эволюционировал прямо посреди сражения.
А это была самая опасная способность любой игровой фракции. Особенно той, которая научилась воровать технологии своих врагов.