Глава 104 Война на истощение
Спустя три дня после начала сражения интенсивность боёв не уменьшилась ни на йоту.
Напротив, война разрасталась с каждым часом, втягивая в себя всё новые силы и ресурсы.
Система, ставшая ареной столкновения, давно перестала напоминать обычное поле боя.
Теперь она больше походила на отдельную вселенную, существующую по двум простым законам: бесконечное производство и столь же бесконечное уничтожение.
Великий Дом Ульев непрерывно перебрасывал подкрепления из глубин своих владений.
Рассвет отвечал тем же, направляя в систему всё новые эскадры, только что сошедшие со стапелей верфей.
Где-то на другом фронте Конгломерат Плоти также наращивал давление, не позволяя противнику сосредоточить силы на одном направлении.
Миллионы кораблей появлялись из гипертуннелей и сразу вступали в бой, словно сама галактика превратилась в гигантский механизм, бесконечно подбрасывающий армии в жернова войны.
За эти дни несколько плавучих городов Улья уже были уничтожены.
Однако достались они вовсе не Рассвету.
Их захватила Плоть.
Линь Юань внимательно изучал поступающие отчёты и вынужден был признать, что его временные союзники действовали с пугающей эффективностью.
Сразу за ударными соединениями Рассвета двигались специальные биологические корабли, не предназначенные для участия в бою.
Они не открывали огонь и не вступали в сражения.
Их работа начиналась лишь тогда, когда сопротивление противника было окончательно сломлено.
Там, где ещё недавно возвышались металлические районы городов Улья, стремительно распространялась новая жизнь.
Повреждённые секции затягивались слоями костяной брони. Из пробоин вырастали живые башни и органические коммуникации.
Целые кварталы перестраивались в биологические комплексы, подчинённые воле Конгломерата.
Немногие выжившие игровые юниты лишались остатков самостоятельности и превращались в очередное стадо, предназначенное для переработки и использования.
Плоть пожирала не только тела.
Она поглощала культуры, технологии, города и целые цивилизации, оставляя после себя лишь новую форму жизни, полностью подчинённую её воле.
Однако даже столь жуткое зрелище оставалось лишь фоном для происходящего.
Основное сражение продолжалось, и с каждым днём его масштабы становились всё более чудовищными.
Не менее ожесточённая война велась и в информационном пространстве.
Сотни тысяч агентов Рассвета непрерывным потоком проникали на территории Улья.
Они похищали данные, сканировали производственные комплексы, пытались получить доступ к исследовательским архивам и секретным разработкам.
Однако игровые фракции значительно отличались от обычных цивилизаций галактики.
Если против Конгломерата Плоти шпионаж зачастую приносил впечатляющие результаты, то здесь ситуация была иной.
Улей обладал собственными механизмами обнаружения и защиты.
Большинство агентов выявлялось практически сразу после внедрения. Их изолировали, уничтожали или использовали для дезинформации противника.
Поэтому Линь Юань прибегнул к единственной стратегии, которая неизменно работала против игровых фракций.
К количеству.
Если противник ликвидировал тысячу агентов, на их место отправлялись десять тысяч новых. Если уничтожались десятки тысяч, следом появлялись сотни тысяч.
Потери были огромны, но статистика оставалась на стороне Рассвета.
Рано или поздно часть шпионов всё равно достигала цели и приносила полезные данные.
Впрочем, Улей действовал аналогичным образом.
Каждый день системы безопасности Рассвета фиксировали тысячи попыток проникновения.
Шпионы Улья внедрялись на станции, пытались получить доступ к производственным комплексам и исследовательским центрам, искали способы похитить технологии репликаторов и другие разработки Синтетического Рассвета.
Линь Юань не собирался делиться своими преимуществами ни с кем.
Особенно с игровой фракцией, которая в будущем вполне могла стать его главным противником.
Чем дольше продолжалась война, тем очевиднее становилось одно: это будет не стремительная кампания, а затяжное противостояние на истощение ресурсов, производственных мощностей и терпения.
Когда один из участков фронта начал постепенно прогибаться под натиском Улья, Линь Юань вновь отдал приказ активировать главное оружие своего флагмана.
«Расщепитель» медленно развернулся в пространстве, направляя носовую часть на новую цель.
На этот раз ею стал один из крупнейших плавучих городов противника.
Это был настоящий искусственный мир — гигантский стальной континент, дрейфующий среди звёзд.
Его размеры давно превосходили большинство естественных спутников. Миллионы огней покрывали поверхность мегаструктуры.
На её внешних уровнях работали верфи, строились корабли, функционировали промышленные комплексы и жили триллионы существ.
Именно такие города являлись фундаментом могущества Великого Дома Ульев.
Именно такие города необходимо было уничтожать.
По корпусу дредноута начали распространяться волны света. Огромные энергетические системы постепенно (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) выходили на максимальную мощность. Сначала засветились отдельные секции брони.
Затем сияние охватило километры корпуса. Через несколько минут весь корабль напоминал искусственную звезду, заключённую в оболочку из металла.
Когда накопление энергии завершилось, пространство вокруг носовой части слегка исказилось.
Затем последовал выстрел.
Ослепительно-белый луч пересёк космос и ударил в центральные районы города.
Несколько секунд ничего не происходило.
А потом началось разрушение.
Сначала исчезли внешние батареи обороны. Затем начали разрушаться целые уровни защитных сооружений.
Серебристая волна репликаторов стремительно распространялась по поверхности мегаструктуры, поглощая всё на своём пути.
Башни исчезали без взрывов.
Верфи растворялись без следа.
Жилые районы просто переставали существовать.
Не было ни огня, ни дыма, ни привычных разрушений. Материя буквально разбиралась на составляющие элементы и превращалась в поток ресурсов.
Город попытался спасти себя.
Огромные секции отсекались и сбрасывались в космос. Автоматические системы изолировали заражённые районы. Но репликаторы распространялись быстрее любых защитных мер.
Через несколько минут серебристые пятна превратились в настоящие континенты, расползающиеся по поверхности искусственного мира.
Спустя час от некогда величественной мегаструктуры осталась лишь искалеченная оболочка.
Всё остальное было поглощено.
Наблюдая за этим, Линь Юань невольно усмехнулся.
Когда-то, ещё во времена игры, уничтожение подобного объекта считалось событием галактического масштаба.
Теперь же он видел это собственными глазами и сам являлся причиной происходящего.
\
Пока на одном конце галактики бушевала война, на другом происходили события совершенно иного характера.
В системе Нерей наконец завершилось строительство первых Звёздных Врат.
Гигантская конструкция возвышалась рядом с одним из орбитальных городов подобно искусственному кольцу, удерживающему саму ткань пространства.
Когда портал впервые активировался, жители Союза Океанов наблюдали за происходящим с тем же восторгом, который когда-то испытывали люди при знакомстве с технологиями Рассвета.
Через несколько часов после запуска через врата прошёл первый флот Федерации.
Из гиперпространственного перехода один за другим появлялись транспортные суда, научные корабли, инженерные платформы и дипломатические крейсеры.
Вместе с ними в систему прибыли тысячи специалистов, учёных и инженеров.
Практически сразу начался обмен технологиями.
Исследовательские станции и конференц-комплексы быстро заполнились представителями обеих цивилизаций.
Учёные обсуждали новые проекты, обменивались данными и строили планы совместных исследований.
Тем временем производственный корабль Рассвета уже приступил к следующему этапу помощи новым союзникам.
На одной из небольших планет системы разворачивалась масштабная строительная площадка.
Тысячи автоматических комплексов вгрызались в поверхность, выравнивая рельеф и закладывая фундамент будущего сооружения.
Возводились энергетические узлы, строились перерабатывающие центры и транспортные магистрали.
Постепенно на орбите формировалась огромная платформа.
Будущий космический город.
Линь Юань прекрасно понимал, что не способен мгновенно решить все проблемы Нерей.
Он не собирался создавать чудо или полностью перестраивать их цивилизацию за несколько месяцев.
Однако даже этот проект значительно превосходил всё, чем располагал Союз Океанов прежде.
Новый город должен был стать просторнее, безопаснее и надёжнее существующих поселений.
Он позволил бы разместить миллионы жителей и существенно повысил бы качество их жизни.
По меркам галактики подобное строительство выглядело незначительным эпизодом.
Для Нерей же оно означало начало новой эпохи.
А далеко за пределами системы новых союзников продолжала бушевать война.
Пять миллионов кораблей Улья всё ещё удерживали оборону. Миллионы кораблей Рассвета продолжали наступление.
Конгломерат Плоти поглощал захваченные миры, а шпионы обеих сторон вели непрерывную охоту друг на друга.
Наблюдая за происходящим, Линь Юань всё чаще ловил себя на одной мысли.
Он вновь сражался против игровой фракции.
Именно поэтому исход войны интересовал его гораздо сильнее, чем кого-либо ещё.
Где-то впереди, за миллионами кораблей, разрушенными мирами и триллионами жителей Улья, его ожидала награда, которую могла дать только победа над подобным противником.
Оставалось лишь пройти этот путь до конца.