Глава 103 Пожиратели звёзд
Флоты Рассвета и Конгломерата Плоти наступали на территории Великого Дома Ульев с разных направлений.
Такое решение было принято обеими сторонами практически одновременно и не требовало долгих обсуждений.
Несмотря на заключённое соглашение, ни Линь Юань не доверял Плоти, ни Плоть не доверяла Линь Юаню.
Их союз существовал лишь благодаря совпадению интересов и общей угрозе в лице Улья.
Каждый прекрасно понимал, что стоит обстоятельствам измениться, как временные союзники вновь станут врагами.
Именно поэтому флоты двигались раздельно, по собственным маршрутам и фронтам наступления, сохраняя безопасную дистанцию и внимательно наблюдая за действиями друг друга.
Первая система, выбранная для удара, находилась глубоко внутри владений Великого Дома Ульев.
Когда разведывательные корабли Рассвета завершили последнее сканирование и передали данные, Линь Юань некоторое время молча изучал поступившую информацию.
Даже для него, привыкшего к масштабам межзвёздных войн, увиденное производило впечатление.
В системе находилось около пяти миллионов боевых кораблей.
Это была не просто армия.
Это была настоящая космическая армада, настолько огромная, что казалось, будто сама пустота между планетами исчезла под массой металла и энергетических сигнатур.
Флоты Улья занимали орбиты миров, патрулировали гиперпространственные узлы, сопровождали транспортные конвои и охраняли многочисленные станции.
Однако даже это не являлось самым впечатляющим зрелищем.
Среди звёзд медленно дрейфовали гигантские города.
Десятки искусственных миров размером с небольшие планеты двигались по своим орбитам, напоминая исполинских металлических дикобразов.
Их поверхность была буквально утыкана тысячами орудийных башен.
Орбитальные батареи покрывали корпуса столь плотно, что издали напоминали лес из стали и плазменных излучателей.
Огромные гравитационные двигатели размером с континенты медленно вращались вокруг центральных ядер, поддерживая движение этих колоссальных сооружений.
Миллионы окон сияли на внешних уровнях городов, а внутри продолжали жить триллионы существ, даже не подозревавших, что к их границам уже приближается война.
Одного взгляда на эту систему было достаточно, чтобы понять очевидное.
Лёгкой победы здесь не будет.
Ни для одной из сторон.
Первым удар нанёс «Расщепитель».
Флагман Рассвета даже не стал сокращать дистанцию.
Его главное орудие начало накапливать энергию, и через несколько секунд носовая часть дредноута вспыхнула ослепительным белым светом.
На краткий миг могло показаться, будто внутри корабля родилась новая звезда. Затем пространство вокруг исполинского корпуса дрогнуло, и из гигантского излучателя вырвался репликаторный луч.
Белоснежная линия пересекла миллионы километров практически мгновенно.
Она прошла через центр построения Улья, словно раскалённый нож через тонкий лист металла.
Десятки кораблей исчезли сразу. Сотни получили тяжёлые повреждения.
Но настоящий ужас этого оружия проявлялся не в момент попадания.
Спустя несколько секунд на броне поражённых кораблей начали появляться серебристые пятна.
Репликаторы распространялись по корпусам с пугающей скоростью, пожирая металл, композиты и внутренние конструкции.
Один линкор внезапно лишился половины корпуса. Другой начал буквально рассыпаться на части прямо во время манёвра.
Третий взорвался после того, как репликаторы добрались до реакторного отсека.
И всё это происходило уже после завершения выстрела.
Словно луч оставлял после себя смертельную инфекцию, от которой невозможно было избавиться.
Ответ Улья последовал практически мгновенно.
Миллионы двигателей вспыхнули одновременно, озаряя систему бесчисленными потоками света.
Огромный флот пришёл в движение как единый организм. Тысячи боевых построений начали перестраиваться с идеальной синхронностью.
Миллионы ракетных шахт открылись одновременно. Сотни тысяч орудий навелись на приближающегося противника.
В следующее мгновение космос взорвался светом.
Началась битва.
Настоящая межзвёздная война во всём её чудовищном масштабе.
Вперёд устремились миллионы управляемых истребителей Улья. Их поток казался бесконечным.
Огромный металлический рой закрыл собой звёзды, превращая пространство между флотами в сплошную движущуюся массу боевых машин.
В ответ носители Рассвета открыли ангары.
Миллионы дронов покинули свои отсеки и устремились навстречу врагу.
Чёрно-фиолетовая волна столкнулась с серо-стальным потоком Улья.
Космос мгновенно превратился в хаос.
Истребители сталкивались друг с другом на огромных скоростях.
Одни взрывались под огнём противника, другие шли на таран, уничтожая врага ценой собственного существования.
Тысячи машин ежесекундно превращались в облака раскалённых обломков, и уже через несколько минут линия фронта растянулась на миллионы километров.
В некоторых секторах плотность боя достигла такого уровня, что даже самые совершенные сенсоры не могли различить отдельные корабли.
На экранах отображались лишь бесконечные вспышки взрывов и энергетических разрядов.
Затем в бой вступили основные силы.
Линкоры Рассвета открыли массированный огонь. Магнитные ускорители выбрасывали в пространство километровые снаряды, способные пробивать несколько кораблей подряд.
Лазерные батареи прочерчивали космос раскалёнными линиями света. Ракетные платформы выпускали миллионы боеприпасов, превращая пространство перед собой в непрерывное поле взрывов.
Улей ответил всей своей мощью.
Казалось, сама система превратилась в гигантскую кузницу, где вместо металла плавились флоты и цивилизации. Взрывы следовали один за другим.
Ослепительные вспышки освещали планеты и станции.
Огромные обломки размером с города проносились сквозь боевые порядки, сталкиваясь с кораблями и уничтожая всё на своём пути.
Корабли гибли тысячами.
Затем десятками тысяч.
Затем сотнями тысяч. Но ни одна из сторон даже не помышляла об отступлении.
И вновь заговорил «Расщепитель».
На этот раз целью одного из самых страшных орудий Рассвета стал космический город.
Репликаторный луч ударил прямо в центральный сектор гигантской мегаструктуры.
Первые секунды ничего не происходило.
Затем по поверхности города начали расползаться серебристые прожилки.
Исчезла одна башня. Затем другая.
После этого обрушился целый район.
Репликаторы распространялись по конструкции подобно пожару, только вместо пламени они оставляли после себя абсолютную пустоту.
Автоматические системы города пытались локализовать заражение.
Повреждённые сектора отстреливались в космос. Целые уровни отсекались от основной структуры. Огромные блоки сбрасывались в пустоту.
Но было уже поздно.
Через несколько минут значительная часть мегаструктуры просто перестала существовать.
Триллионы тонн металла и конструкционных материалов превратились в поток ресурсов, который немедленно начал поглощаться системами Рассвета.
На панели управления показатели ресурсов росли непрерывно.
Потоки добычи увеличивались с каждой секундой боя.
Впервые Линь Юань испытал знакомое чувство, которое когда-то сопровождало его во время игры.
Перед ним находился противник, представлявший одновременно смертельную угрозу и неисчерпаемый источник ресурсов.
Каждая уничтоженная эскадра, каждая разрушенная станция и каждый поглощённый город усиливали Рассвет.
Однако Великий Дом Ульев оказался гораздо опаснее, чем многие предполагали.
Несмотря на чудовищные потери, его силы продолжали прибывать. Из глубины системы выходили новые флоты.
Орбитальные верфи запускали свежепостроенные корабли прямо в разгар сражения. Казалось, что противник действительно способен производить боевые единицы быстрее, чем теряет их на поле боя.
Наблюдая за картой сражения, Линь Юань наконец полностью понял, почему даже Конгломерат Плоти оказался втянут в бесконечную войну на истощение.
Улей побеждал не качеством. Он побеждал количеством.
Бесконечным, непрерывным, почти абсурдным количеством кораблей, станций и населения.
Именно поэтому его нельзя было просто ослабить. Его необходимо было уничтожить полностью.
До последней базы. До последнего города.
До последней планеты.
Потому что в противном случае через несколько лет эта армада вернётся вновь.