Глава 100 Первый полёт
Когда корабль-врата открыл гиперкоридор, потрясение испытали даже представители дипломатической делегации Нерей — существа, которых на родине считали одними из самых образованных и подготовленных представителей своей цивилизации.
Теоретически они прекрасно понимали принципы гиперпространственных перемещений.
Их учёные уже создали первые гипердвигатели, исследовательские суда начали совершать осторожные экспедиции за пределы родной системы, а в научных кругах давно обсуждалось будущее межзвёздных путешествий.
Однако каждый такой полёт по-прежнему оставался сложным, дорогим и чрезвычайно длительным предприятием.
Иногда экспедиции занимали годы. Иногда — десятилетия.
Межзвёздные расстояния всё ещё воспринимались как непреодолимая пропасть, отделяющая один мир от другого.
Теперь же перед ними открывалось нечто такое, что ещё несколько дней назад показалось бы фантазией даже самым смелым мыслителям Союза.
Почти вся делегация собралась возле огромных панорамных окон транспортника.
Даже учёные, обычно не расстававшиеся с терминалами и бесконечными расчётами, забыли о работе и молча смотрели наружу.
За прозрачной бронёй корабля простиралось пространство, которое невозможно было описать привычными словами.
Светящиеся потоки энергии неслись вдоль корпуса, словно гигантские реки света.
Где-то вдали вспыхивали ослепительные разряды, напоминавшие рождение миниатюрных звёзд.
Пространство изгибалось, скручивалось и словно выворачивалось наизнанку.
Создавалось впечатление, будто корабль движется не через космос, а через иной уровень реальности, где привычные законы Вселенной действуют лишь отчасти.
— Мы действительно сейчас движемся между звёздами?.. — наконец тихо спросил один из дипломатов.
— Да, — спокойно ответил Линь Юань.
— И путь займёт всего несколько часов?
— Примерно так.
После этого разговор оборвался сам собой. Никто больше не находил слов.
Для Нерей происходящее выглядело почти магией, воплощённой в металле и энергии.
Впервые за всю историю своей цивилизации они увидели, как звёзды перестают быть далёкими недостижимыми огнями и превращаются в реальные точки назначения.
Впервые они по-настоящему почувствовали размеры галактики.
И впервые поняли, что эти размеры можно преодолеть.
На Земле тем временем готовились к событию совершенно иного масштаба.
Новостные каналы уже несколько часов работали практически без перерыва.
Репортёры со всего мира стекались к месту посадки, крупнейшие агентства разворачивали мобильные студии, а десятки аналитиков заранее обсуждали возможные последствия контакта.
На специально подготовленных площадках разместились дипломаты, представители научного сообщества, политики, военные и приглашённые гости.
Над территорией непрерывно кружили камеры дронов.
На орбите собрались десятки частных кораблей.
Их владельцы не собирались упускать возможность лично увидеть исторический момент.
Второй раз в истории человечества Землю должна была посетить дружественная внеземная цивилизация.
Но атмосфера теперь разительно отличалась от той, что царила во время первого появления Рассвета.
Тогда человечество встречало неизвестность со страхом.
Теперь — с любопытством.
За три года Федерация изменилась настолько сильно, что многие историки позднее будут сравнивать этот период не с десятилетиями, а с целыми эпохами развития.
Человечество уже не чувствовало себя одиноким видом, запертым на одной планете.
Люди строили звездолёты. Осваивали новые миры. Создавали собственные флоты. Заключали союзы.
Вели войны. Побеждали. Проигрывали.
Учились жить в галактике, населённой множеством разумных рас.
Конечно, по сравнению с такими древними державами, как Священный Конклав или Архив Вечности, Федерация всё ещё оставалась молодой цивилизацией.
Но теперь она уже могла сидеть с ними за одним столом. И это меняло очень многое.
Транспортник Рассвета появился точно по расписанию.
Его тёмный корпус медленно опустился на посадочную платформу под взглядами миллиардов зрителей по всей планете.
Двигатели постепенно затихли.
На несколько секунд корабль застыл в полной неподвижности.
Затем тяжёлые створки шлюза начали плавно расходиться.
Прямая трансляция практически мгновенно побила все существующие рекорды просмотров.
Первым по трапу спустился Линь Юань.
Как и всегда, он выглядел так, словно происходящее было обычной рабочей встречей, а не событием планетарного масштаба.
Следом появились представители Союза Нерей.
Именно в этот момент произошло то, чего не ожидал абсолютно никто.
Включая самого Линь Юаня.
Первой на поверхность Земли шагнула Иара.
Она уверенно сделала шаг вперёд.
А затем...
Взлетела.
Под действием непривычно слабой для неё гравитации тело нерейки буквально подбросило вперёд.
Иара пролетела несколько метров по воздуху, отчаянно пытаясь сохранить достоинство и равновесие одновременно.
Не получилось ни то, ни другое.
Через мгновение она мягко приземлилась на поверхность площадки.
Наступила абсолютная тишина. Журналисты забыли о репортажах.
Операторы перестали комментировать происходящее.
Даже Эвелин Росс застыла с выражением искреннего изумления на лице.
Сама Иара сидела на земле и с потрясением смотрела вокруг.
Переводчик был не нужен. Её эмоции понимали абсолютно все.
Линь Юань несколько секунд молча наблюдал за происходящим.
Затем понял причину.
Гравитация.
На родном мире Нерей сила тяжести значительно превосходила земную.
Для жителей океанической планеты Земля ощущалась примерно так же, как для человека ощущалась бы поверхность небольшой луны.
Тем временем в шлюзе появился следующий представитель делегации.
Он осторожно посмотрел на Иару.
Потом на поверхность площадки.
Потом снова на Иару.
Несколько секунд нерей размышлял.
После чего принял единственно разумное решение.
И начал покидать корабль ползком.
Интернет взорвался мгновенно. Комментарии начали появляться быстрее, чем ведущие успевали их читать.
[StarWatcher]: Первый контакт завершился первым полётом.
[OrbitNews]: Нереи освоили антигравитацию раньше людей.
[Captain_Mars]: Это дипломатия или десантирование?
[GravityEngineer]: Срочно выдать гостям кирпичи.
[FederationLive]: Федерация приветствует новую космическую программу.
Даже крупнейшие информационные агентства не смогли удержаться от шуток.
Уже через несколько минут новостные ленты были заполнены заголовками:
«Первый шаг новой цивилизации на Земле закончился полётом».
«Гости из Союза Нерей обнаружили низкую гравитацию».
«Дипломатическая миссия едва не вышла на орбиту».
К счастью, никто не пострадал.
Специалисты быстро выдали членам делегации гравитационные компенсаторы, после чего ситуация окончательно стабилизировалась и церемония продолжилась без новых происшествий.
Хотя запись полёта Иары уже разлетелась по всей Федерации и явно собиралась стать одним из самых популярных видео года.
Спустя час процессия направлялась к подготовленному дипломатическому комплексу.
Эвелин Росс шла рядом с Иарой, отвечая на вопросы гостьи и одновременно расспрашивая её о культуре Нерей.
Учёные обеих цивилизаций быстро нашли общий язык.
Они обсуждали историю своих народов, освоение космоса, экологию планет, особенности технологий и влияние окружающей среды на развитие цивилизации.
Журналисты постепенно оставались позади. Наступало время дипломатов.
Линь Юань же молча наблюдал за происходящим.
Ему предстояло подписать ещё один союз.
Конечно, этот договор не мог сравниться с тем историческим соглашением, которое когда-то связало Рассвет и человечество.
Но он всё равно имел огромное значение.
Особенно если учитывать игровые механики, которые по-прежнему продолжали работать где-то за пределами обычной реальности.
Линь Юань мысленно усмехнулся.
Очень хотелось верить, что система всё-таки наградит его чем-нибудь действительно полезным.
Потому что после бесконечных кризисов, войн, вторжений, катастроф и дипломатических проблем галактика наконец начала приносить ему не только новые обязанности.
Но и прибыль.
А это, по мнению Линь Юаня, было весьма обнадёживающим признаком.