Глава 68. Я вас заждался
Глава 68. Я вас заждался Глава 68. Я вас заждался
В густом лесу редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпая пятна света по усыпанной сухими листьями земле и придавая всему вокруг сказочный вид.
Внезапно тишину нарушил звук шагов, приближавшихся издалека. Спустя мгновение из-за деревьев показались пять фигур.
Когда они вышли на свет, стало ясно, что это были Сяо Мин, Цзя Юнь и остальные.
— Только что старейшина Су сказал, что тот, кто придет первым, получит самую щедрую награду. Что вы об этом думаете? — внезапно остановившись, спросил Бакэ, самый высокий и мускулистый из пятерых, с лицом, покрытым шрамами.
Сяо Мин лишь бросил на него равнодушный взгляд и ничего не ответил.
Однако Цзя Юнь, девушка с миловидным личиком, почувствовала в его словах скрытый смысл и, нахмурившись, спросила:
— Бакэ, что ты имеешь в виду?
— Хе-хе-хе, Бакэ имеет в виду, что нам следует разделиться прямо сейчас и каждому побороться за награду своими силами, — хихикнула Цзян Яньшу, сегодня одетая в алое платье, которое делало ее особенно яркой и привлекательной.
Бакэ не стал возражать, ведь именно это он и думал.
В этой группе, не считая Сяо Мина, он был самым сильным, обладая уровнем Великого Боевого Мастера четырех звезд. Поэтому он ни во что не ставил преследование так называемых старшекурсников, которые были его ровесниками.
Сейчас его больше заботило, как побороться с Сяо Мином за первое место. И дело было не в его самонадеянности или неуважении к Сяо Мину.
Если бы это был поединок на арене, он, уже однажды проигравший Сяо Мину, немедленно бы сдался. Но сейчас была не арена, а гонка на выживание.
Бакэ считал, что у него есть некоторый опыт в скрытном передвижении по лесу, и полагал, что у такого юного и неопытного человека, как Сяо Мин, его быть не должно. Поэтому он думал, что его шансы на победу велики, отсюда и его вопрос.
К тому же, был и вполне практический аспект: если бы они остались впятером, лидером группы, несомненно, стал бы сильнейший — Сяо Мин.
И даже если бы они все вместе пришли первыми, лучшая награда, скорее всего, досталась бы лидеру.
Хотя была вероятность, что награды для всех будут одинаковыми, он не хотел рисковать.
Он предпочитал добиваться всего своими силами. И если в итоге он не займет первое место из-за недостатка мастерства, он это признает.
Теперь, когда Цзян Яньшу высказала все начистоту, другой парень из пятерки лучших, Инь Лу, хлопнул в ладоши и сказал:
— Раз уж Бакэ предложил, а у меня как раз были те же мысли, может, разойдемся прямо здесь?
— Но... — Цзя Юнь колебалась и посмотрела на Сяо Мина, с которым была знакома лучше всех в этой группе.
— Я не против.
Выражение лица Сяо Мина было совершенно спокойным. Раз уж они так решили, что ему оставалось делать? Конечно, согласиться. Все равно он ничего не терял.
— Хе-хе-хе, раз четверо из пяти уже решили, давайте расходиться. До встречи, господа, — едва Сяо Мин договорил, Цзян Яньшу обольстительно улыбнулась всем и исчезла в зарослях.
— Всем до свидания.
— По правде говоря, я неплохо разбираюсь в искусстве скрытности. Сяо Мин, ты силен, но вряд ли владеешь этим искусством. Я намерен получить награду в этот раз, так что я пошел, — сказали Инь Лу и Бакэ, после чего один за другим покинули поляну, оставив на ней только Цзя Юнь и Сяо Мина.
Глядя на Цзя Юнь, которая осталась рядом и, казалось, не собиралась уходить, Сяо Мин был немного удивлен.
— Цзя Юнь, ты не идешь?
— Я... — Цзя Юнь, казалось, хотела что-то сказать, но после минутного молчания наконец произнесла: — Я думала, может, нам пойти вместе, но с твоей силой я буду для тебя только обузой. Так что я лучше пойду одна. Сяо Мин, увидимся на финише.
С этими словами Цзя Юнь помахала ему рукой и, не дожидаясь ответа, в одиночку скрылась в лесу.
— Ушли и ушли. Иначе потом были бы проблемы, — пробормотал Сяо Мин, оставшись один. Затем он нахмурился. — Что-то эти старшекурсники такие медленные. Я их уже целую вечность жду.
Ш-ш-ш!
С той стороны, откуда только что пришли Сяо Мин и его спутники, с ветвей соскользнуло несколько фигур. Они, словно проворные обезьяны, оттолкнулись от стволов деревьев и приземлились в нескольких шагах позади Сяо Мина.
— Этот силуэт... это же Сяо Мин? — приземлившись, сказал мужчина в синей одежде, нахмурившись при виде стоявшего к ним спиной Сяо Мина.
Их команда поступила во Внутренний двор в прошлом году, поэтому они немного знали о прославленном Сяо Мине.
И поскольку он уже видел Сяо Мина раньше, то сразу же его и узнал.
— Ты меня знаешь? — услышав это, Сяо Мин удивленно обернулся.
— Хе-хе, видел как-то раз во Внешнем дворе, — усмехнулся юноша в синем, а затем с любопытством спросил: — А где остальные из твоей команды?
— А, они ушли.
Юноша в синем одеянии еще больше удивился.
— Значит, ты здесь остался один? Почему ты стоишь здесь как истукан, а не ушел вместе с ними?
— Я вас жду.
— Что?
— Не понял? Я говорю, что жду вас. И уже довольно давно, — медленно и отчетливо произнес Сяо Мин, словно они были всего лишь блюдом на его столе.
Поняв, что имел в виду Сяо Мин, юноша в синем крайне раздосадовался и холодно фыркнул:
— Наглец! Сяо Мин, твой талант неплох, но ты же не думаешь, что сможешь в одиночку одолеть нас пятерых? Отдай-ка лучше свою кристальную карту по-хорошему, и тогда, может, обойдется без побоев.
Сяо Мин бросил на него презрительный взгляд, не говоря ни слова, но его молчание было красноречивее любых слов: «Хочешь — приди и возьми сам».
— Ах ты, гаденыш! Ребята, все на него! — хотя отношение Сяо Мина его и взбесило, юноша в синем не стал вызывать его на поединок один на один, а предусмотрительно приказал своим братьям атаковать толпой.
Едва он закончил говорить, как четверо его товарищей, ловко сконцентрировав Доу Ци, бросились на Сяо Мина.
— Ладонь Пылающего Пламени!
— ...
Несколько атак одновременно устремились к разным частям тела Сяо Мина, и от их мощи в воздухе раздался хлопок.
«Попал!» — юноша с короткой стрижкой, видя, что его кулак вот-вот достигнет цели, не смог сдержать улыбки. «И это гений? Да мы его с одного удара уложили», — пронеслось у него в голове.
— Осторожно! — пока он отвлекся, сзади раздался крик юноши в синем. Не успев сообразить, чего ему остерегаться, он почувствовал, как в грудь ударил мощный порыв ветра, а затем острая боль пронзила все тело.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четыре удара прозвучали почти одновременно. Четыре фигуры, что мгновение назад неслись к Сяо Мину, теперь с еще большей скоростью полетели обратно, пролетев над головой юноши в синем. Сначала они с силой врезались в деревья, заставив их яростно затрястись, а затем, отскочив, рухнули на землю.
— Пх-ха!
Юноша в синем в ужасе обернулся и увидел, как изо ртов его товарищей одновременно хлынула кровь. Они не могли подняться и были полностью выведены из строя.
«Он победил Те Шаня и остальных, которые почти не уступают мне в силе, за одно мгновение! Какого же уровня достиг Сяо Мин?!» — в голове юноши в синем билась лишь одна эта мысль.
Сглотнув, он обернулся к приближающемуся Сяо Мину и выдавил улыбку, которая была хуже плача:
— Младший ученик Сяо Мин, мы были слепы и не узнали гору Тай, чем и оскорбили вас. Я приношу вам свои извинения. Не могли бы вы нас отпустить?
— Конечно, — улыбнулся Сяо Мин.
— Правда? — на лице юноши в синем промелькнула радость. Он уже думал, что его ждет хорошая трепка.
— Но вам придется отдать мне кое-что.
— Что именно? — услышав это, юноша в синем почувствовал смутное беспокойство, и только что появившаяся улыбка снова исчезла.
«Неужели то самое? Нет, не может быть. Он все время был во Внешнем дворе, он не может знать».
— Отдавайте свои огненные кристальные карты.
Слова Сяо Мина разрушили его надежды. Юноша в синем был готов разрыдаться. «Проклятье, откуда он знает?!»
Видя, что юноша в синем стоит с несчастным видом и не двигается с места, Сяо Мин вскинул бровь.
— Похоже, без хорошей взбучки вы не поумнеете.
— Эй, подожди, я отдам, не надо! — увидев, что Сяо Мин собирается действовать, юноша в синем побледнел. После недолгой борьбы он с поникшим видом опустился на землю и, дрожащей рукой достав из Пространственного кольца бледно-голубую кристальную карту, протянул ее Сяо Мину.
Спустя мгновение Сяо Мин, держа в руках кристальную карту с числом сто двадцать, удовлетворенно улыбнулся и бросил пять пустых карт обратно юноше в синем.
— Большое спасибо, и до свидания, — с улыбкой сказал Сяо Мин.
«Кто вообще захочет с тобой еще раз увидеться?» — с тоской подумал юноша в синем, глядя на свою кристальную карту, на которой оставалось огненной энергии всего на семь дней.
Сяо Мин, не обращая внимания на их мысли, произнес эту фразу, развернулся и ушел.
...
В последующие несколько дней Сяо Мин продолжал выискивать одиночные группы старшекурсников из пяти человек.
Хотя эти старшекурсники были опытны и хорошо координировали свои действия, мало кто из них мог выдержать хотя бы один удар Сяо Мина.
Даже те, кто был с ним примерно на одном уровне, не могли продержаться и нескольких приемов.
В таких условиях добыча Сяо Мина была весьма обильной.
К тому же, в Соревновании по Охоте за Огненной Энергией было правило: если команда старшекурсников теряла в лесу «Огненную энергию» до уровня ниже «десяти», она лишалась права продолжать участие и должна была добровольно покинуть лес.
Так что Сяо Мину не приходилось опасаться преследования со стороны побежденных им команд.
Таким образом, количество команд старшекурсников в лесу постоянно уменьшалось.
.........
Контролируя мощь Печати Трех Пламен Пустоты, Сяо Мин поверг на землю последнего и самого сильного члена команды «Белый Демон», вызвав удивленные возгласы первокурсников, прятавшихся в лесу и не решавшихся показаться.
Восстановив дыхание и вытерев пот со лба, он посмотрел на разбросанных повсюду членов команды «Белый Демон». Сначала он с уважением отметил их немалую силу, а затем подошел к их капитану и сказал:
— Отдавайте ваши огненные кристальные карты.
— Кха-кха... Достоин звания сильнейшего новичка этого года. Действительно силен, — с трудом произнес побежденный капитан команды «Белый Демон», изо рта которого текла кровь.
— Хм? — видя, что тот не двигается, Сяо Мин приготовился нанести еще один удар.
— Не нужно. Мастерство уступает твоему, я признаю поражение. Вот тебе кристальная карта.
Бледно-голубая карта полетела к Сяо Мину. Поймав ее, он достал свою карту и провел по ней. Увидев, как число на его карте сменилось с тысячи двухсот на тысячу триста, он удовлетворенно улыбнулся. Как и ожидалось от капитана команды «Белый Демон», могущественного воина уровня Доу Лин — он оказался весьма «жирным».
— А ваши?
Сяо Мин обратился к остальным четырем членам команды «Белый Демон».