Глава 66. Отправляемся во Внутренний двор
Глава 66. Отправляемся во Внутренний двор Глава 66. Отправляемся во Внутренний двор
Скрип.
Тяжёлая древняя дверь, что была плотно закрыта, вдруг приоткрылась. Тёплый солнечный свет хлынул в щель, прочертив в тёмном коридоре длинную световую полосу, уходящую вглубь…
Дверь отворилась, и пятеро учеников во главе с Сяо Мином вышли наружу.
Стоя на ступенях и глядя на сочную зелень долины, все с облегчением выдохнули. Атмосфера в Библиотеке, честно говоря, была довольно гнетущей.
Услышав скрип двери, один из Двух Старейшин Цянь Бай слегка шевельнул рукавом.
В тот же миг Сяо Мин и остальные почувствовали, как по ним прошла мощная, безграничная волна невидимой энергии.
Казалось, эта энергия предназначалась лишь для сканирования, поэтому она задержалась всего на десять секунд, а затем отхлынула, как прилив, и полностью исчезла.
— Время вышло, уходите. И помните: ни слова никому о том, что вы сегодня здесь видели, включая то, что находится внутри Библиотеки, — раздался у входа хриплый старческий голос.
Услышав это, Сяо Мин и остальные кивнули и направились к выходу из Пространственного замка.
— Хе-хе, все вышли? — с улыбкой спросил Ху Гань, всё это время ждавший у здания. — Никто не ушёл с пустыми руками?
— Нет, — в один голос ответили пятеро.
— Вот и хорошо. Неважно, получили ли вы желаемое, главное — вы ушли не с пустыми руками.
Ху Гань улыбнулся, затем слегка поклонился двум старцам, похожим на древних монахов, и сказал:
— Раз уж молодёжь вышла, не буду больше беспокоить старейшин. Позвольте откланяться.
Двое Старейшин Цянь Бай, как и прежде, остались холодны и невозмутимы.
Ху Ганя это ничуть не смутило. Он махнул рукой Сяо Мину и остальным:
— Следуйте за мной.
…
В просторном кабинете Ху Цзя уже не было, она куда-то исчезла.
Ху Гань посмотрел, как стена кабинета медленно закрывается, а затем повернулся к стоявшим в комнате пятерым ученикам и с улыбкой сказал:
— Ну вот, свои награды вы получили. Теперь отдыхайте два дня. Через два дня вы отправитесь во Внутренний двор, и вот тогда-то вам придётся несладко.
Глядя на его улыбающееся лицо, Сяо Мин и остальные переглянулись и молча кивнули.
— Ах да, ещё раз напомню: если новичок не хочет, чтобы его обижали старшекурсники, его кулаки должны быть крепче, чем у них.
— Разумеется, во Внутренний двор попадают только лучшие ученики Внешнего двора. Все они обладают выдающимися талантами. А с учётом уникальных методов обучения Внутреннего двора, вам, новичкам, будет очень непросто догнать их, — медленно произнёс Ху Гань, обводя взглядом всех пятерых.
Услышав это, спутники Сяо Мина неопределённо кивнули.
Каждый из них, попав в пятёрку лучших на отборочных соревнованиях, был по-своему силён. Хоть они и не были такими чудовищно одарёнными, как Сяо Мин, но по сравнению с остальными они были на голову выше.
Поэтому они были полны уверенности в себе.
Что до Сяо Мина, то ему было и вовсе всё равно. Захоти он, и он в кратчайшие сроки устроил бы во Внутреннем дворе настоящую бойню.
Видя, что они хоть и кивают, но в душе не придают его словам значения, Ху Гань с улыбкой покачал головой и сказал:
— Ладно, если вопросов нет, можете расходиться. Через два дня явитесь сюда, и я отведу вас во Внутренний двор.
— До свидания, заместитель декана.
Глядя им вслед, Ху Гань откинулся на спинку стула и принялся медленно постукивать пальцами по столу.
«Эти юнцы не поймут, пока сами шишек не набьют. Вот попадёте во Внутренний двор, тогда и узнаете, как там тяжело выживать. Талантов там всегда было в избытке…»
…
Два дня спустя, когда Сяо Мин в одиночестве подошёл к кабинету заместителя декана Ху Ганя, площадка перед ним уже была заполнена людьми.
Собравшиеся разделились на большие и малые группы и тихо переговаривались. Самые крупные из этих групп были сформированы вокруг тех четверых, что вместе с Сяо Мином ходили в Библиотеку.
Появление Сяо Мина заставило шумную толпу на мгновение притихнуть. За исключением нескольких человек, большинство смотрело на него со смесью зависти и благоговения.
Завидовали, конечно, его таланту, а благоговели перед его чудовищной силой.
То, как Сяо Мин на недавних отборочных соревнованиях побеждал любого противника одним ударом, произвело на всех неизгладимое впечатление.
Раньше все знали, что Сяо Мин — гений, но не имели наглядного подтверждения. Лишь увидев его в деле, они смогли по-настоящему осознать, насколько он ужасающ.
И это была лишь верхушка айсберга, ведь никто на соревнованиях так и не смог заставить его показать свою истинную силу.
Каждый раз, думая об этом, эти гордые ученики Академии Цзянань чувствовали себя ничтожествами.
Даже радость от поступления во Внутренний двор немного померкла.
Пока Сяо Мин оглядывался по сторонам, к нему из толпы подошло несколько человек и поздоровалось.
Наставник Гэ Ху был отличным учителем Небесного ранга, и к тому же ему в этот раз повезло: помимо Сяо Мина, ещё несколько учеников из его класса смогли пробиться в топ-50.
Поздоровавшиеся с Сяо Мином были его одноклассниками, учениками Гэ Ху.
Сяо Мин не был нелюдимым и никогда не вёл себя высокомерно, поэтому люди охотно с ним общались.
Так что он не остался стоять в одиночестве.
Время шло. Сяо Мин лениво перебрасывался парой фраз со своими одноклассниками, время от времени оглядываясь по сторонам.
Он заметил, что площадка постепенно заполняется и другими учениками.
Оказалось, что для всех студентов Внешнего двора возможность учиться во Внутреннем дворе была великой честью, о которой мечтали многие. Бесчисленное количество учеников с первого дня поступления в академию стремились к этой цели.
Поэтому каждый год, когда прошедшие отбор студенты отправлялись во Внутренний двор, множество людей приходило их проводить и посмотреть на это событие.
Скрип!
Наконец, под взглядами всех собравшихся, дверь кабинета Ху Ганя отворилась.
В проёме показалась его статная фигура.
Ху Гань медленно обвёл взглядом пятьдесят учеников на площадке. Убедившись, что никто не отсутствует, он удовлетворённо кивнул, сделал шаг вперёд и громко поздравил их.
Затем он продолжил: — Внутренний двор — это сердце Академии Цзянань. Его местоположение держится в строжайшем секрете, поэтому большинство учеников и даже наставников Внешнего двора не знают, где он находится. Поэтому мы доставим вас в определённое место.
Услышав это, Сяо Мин поднял голову к далёкому лазурному небу, где уже виднелись десять приближающихся тёмных точек.
Через мгновение точки увеличились, и Сяо Мин узнал в них десять хорошо знакомых ему грифонов.
Десять грифонов, отбрасывая огромные тени, пролетели над академией и остановились в воздухе над площадкой перед кабинетом Ху Ганя.
Взмахи их крыльев подняли сильный ветер, который заставил некоторых учеников внизу пошатнуться.
— Что ж, время пришло. Прошу всех учеников подниматься на борт. По пять человек в группе, — объявил Ху Гань.
Услышав его слова, ученики на площадке тут же развернулись и, словно саранча, устремились к грифонам. Слышались лишь шуршащие звуки, и вот нетерпеливые студенты уже взбирались на их широкие спины.
Перья грифонов были скользкими, и устоять на них могли лишь те, кто достиг уровня Великого Боевого Мастера. Многие поскользнулись и упали носом в перья.
К счастью, на спинах грифонов было множество сидений, и студенты, не дожидаясь напоминания, поспешили их занять.
«Довольно сообразительные ребята».
Ху Гань удовлетворённо кивнул, а затем обратился к Сяо Мину и Цзя Юнь:
— Первая пятёрка, вы в одной команде. Поднимайтесь.
Отправлять пятёрку лучших вместе было старой традицией Академии Цзянань.
Сяо Мин не удивился. Остальные лишь на мгновение замерли, а затем равнодушно кивнули.
Одним прыжком все пятеро уверенно приземлились на спину грифона, разительно отличаясь от тех, кто падал до них.
Когда все студенты разместились, Ху Гань и несколько старейшин Внешнего двора взмыли в воздух.
Лёгким движением плеч они высвободили из-за спины великолепные крылья из Доу Ци и, слегка взмахнув ими, зависли в воздухе под восхищёнными взглядами толпы.
— Мы лично будем сопровождать вас в пути.
Окинув взглядом площадку свысока, Ху Гань улыбнулся и махнул рукой. Погонщик грифона издал пронзительный свист. Грифоны мощно взмахнули крыльями, и их огромные тела медленно поднялись в небо, оставляя на земле всё уменьшающуюся тень.
— Сяо Мин, удачи! Если будешь хорошо себя вести во Внутреннем дворе, сможешь получить отпуск. Не забудь навестить меня!
Когда грифон взмыл в воздух, снизу донёсся голос. Сяо Мин посмотрел вниз и увидел, что это Ху Цзя машет ему на прощание.
Кроме неё, он заметил Сяо Шаня и наставника Гэ Ху. Они тоже смотрели на поднимающуюся в небо стаю грифонов и, увидев взгляд Сяо Мина, с улыбкой помахали ему.
«Вот же девчонка…» — Сяо Мин беспомощно улыбнулся, ничего не сказав, и лишь помахал в ответ.
Покинув Внешний двор Академии Цзянань, караван летающих магических зверей направился вглубь горного хребта за академией.
Дальние горы представляли собой бескрайнее море лесов.
Там обитало множество разнообразных магических зверей. Время от времени из лесной чащи вырывались свирепые твари, привлечённые летящими грифонами.
Иногда их преследовали и летающие магические звери.
Но все они, за исключением тех, кто, завидев Ху Ганя, благоразумно ретировался, были раздавлены им и остальными, словно комары, превратившись в кровавый туман.
Под защитой Ху Ганя и старейшин беспокоиться о безопасности не приходилось.
Спустя час с лишним караван грифонов наконец остановился над глубоким, бездонным ущельем.