Глава 288. Подтверждение седьмого ранга
Глава 288. Подтверждение седьмого ранга Глава 288. Подтверждение седьмого ранга
— Седьмой ранг? Я не ослышался?
— Этому парню на вид лет семнадцать-восемнадцать, и на нём даже нет халата алхимика. И он хочет сдавать на седьмой ранг?
— Может, он здесь впервые, переволновался и оговорился?
Мысли у алхимиков перед Сяо Мином были разные, но вслух никто ничего не сказал.
Большинство считало, что Сяо Мин просто оговорился из-за волнения.
Дело было не в том, что они его презирали, а в его слишком юном возрасте.
Даже прямой ученик Титана Башни Пилюль с трудом мог бы стать алхимиком седьмого ранга в возрасте Сяо Мина. А никому не известный юноша, естественно, вызывал сомнения.
Не обращая внимания на странные взгляды, Сяо Мин сохранял спокойствие и не собирался исправляться.
Это озадачило старейшину, проводившего аттестацию. Он тоже подумал, что Сяо Мин ошибся, но, видя, что тот не поправляется, не удержался и спросил:
— Молодой человек, вы действительно хотите пройти аттестацию на алхимика седьмого ранга?
— Верно, — слегка кивнул Сяо Мин.
Это вызвало настоящий переполох. Алхимики не удержались и зашептались.
В комнате стало шумно. Похоже, не любя шум, старейшина-экзаменатор сурово взглянул на них и рявкнул:
— Тихо!
Все тут же замолчали. Было видно, что старейшина пользовался большим авторитетом.
Только тогда он снова повернулся к Сяо Мину.
— Моя фамилия Чжао, я старейшина-экзаменатор этого филиала. Молодой человек, я спрашиваю в последний раз: вы действительно хотите пройти аттестацию на седьмой ранг?
Старейшина Чжао переспрашивал не просто так. Это было слишком поразительно, ведь он сам был всего лишь алхимиком шестого ранга высокого уровня.
— Старейшина Чжао, я не оговорился. Я действительно хочу пройти аттестацию на седьмой ранг. Точнее, на седьмой ранг среднего уровня. Или здесь это невозможно?
Видя реакцию старейшины Чжао и остальных, Сяо Мин понял, о чём они думают, и поэтому сказал так.
Услышав это, старейшина Чжао наконец убедился, что Сяо Мин действительно хочет сдавать на седьмой ранг, да ещё и среднего уровня. Он невольно пробормотал про себя:
«Такой молодой алхимик седьмого ранга среднего уровня... Если он и вправду пройдёт, боюсь, даже те таланты из Пяти великих кланов Области Пилюль ему не ровня».
На вопрос Сяо Мина старейшина Чжао, кашлянув, ответил:
— Здесь действительно можно пройти аттестацию на седьмой ранг, но только на низкий уровень. В конце концов, я сам всего лишь алхимик шестого ранга высокого уровня, а в филиале Башни Пилюль можно подтвердить ранг только на один малый уровень выше.
— Значит, можно подтвердить только седьмой ранг низкого уровня? — Сяо Мин прищурился, а затем безразлично кивнул. — Тогда пусть будет седьмой ранг низкого уровня. Беспокою вас, старейшина Чжао.
— Это мой долг, — с улыбкой сказал старейшина Чжао, поглаживая бороду. — Скажите, вы ранее подтверждали ранг алхимика шестого ранга в Башне Пилюль? Если да, мы можем немедленно начать аттестацию на седьмой ранг. Значок алхимика шестого ранга из другого места тоже подойдёт. Если же ничего этого нет, вам придётся пройти несколько аттестаций, начиная с низких рангов.
Услышав это, Сяо Мин достал из пространственного кольца значок с изображением котла для пилюль и шести серебряных волн, подошёл и протянул его старейшине Чжао.
— Подойдёт ли этот значок?
Сяо Мин достал значок алхимика из Империи Цзяма.
«Котёл для пилюль и серебряные волны... Алхимик с Северо-Западного Континента», — подумал старейшина Чжао. Значки алхимиков в разных регионах отличались. Например, на Центральных Равнинах и на Северо-Западном Континенте они были разными.
На Северо-Западном Континенте в основном использовались изображения котла и серебряных волн, так что старейшина Чжао, проживший немало лет, легко узнал значок.
Он не знал, какая именно Ассоциация Алхимиков выдала этот значок.
Впрочем, это было неважно. Раз Сяо Мин получил значок, значит, у него были определённые способности.
Почувствовав, что Сяо Мин действительно обладает силой, старейшина Чжао вернул ему значок, и его тон стал гораздо вежливее.
— Не ожидал, что юный друг родом с Северо-Западного Континента. Раз у вас есть значок шестого ранга, вы можете сразу проходить аттестацию на алхимика седьмого ранга низкого уровня.
Сказав это, старейшина Чжао поднялся и направился к двери с иероглифом «Небо».
— Юный друг, следуйте за мной. Я лично проведу вашу аттестацию.
Остальные алхимики, видя, что старейшина Чжао оставил их и позволил Сяо Мину пройти первым, были немного раздосадованы, но ничего не смели сказать.
Среди алхимиков царила строгая иерархия, и алхимики низших рангов не имели права критиковать тех, кто стоял выше.
К тому же, им было интересно, сможет ли Сяо Мин действительно успешно пройти аттестацию.
...
Войдя за старейшиной Чжао в комнату Небесного уровня, Сяо Мин обнаружил, что она была не такой просторной, как снаружи, но гораздо проще обставлена. Справа стоял небольшой стол с несколькими листами бумаги, а в центре комнаты в воздухе парил кристалл размером с человеческую голову.
— Старейшина Чжао, как будет проходить аттестация? — спросил Сяо Мин, оглядевшись.
— Процедура аттестации в Башне Пилюль на самом деле проста и состоит из трёх этапов. Первый — проверка знаний. Там двадцать глубоких вопросов, связанных с алхимией, на которые нужно дать исчерпывающие ответы. Стандартных ответов нет, вы отвечаете, основываясь на своём понимании искусства алхимии. Хотя стандартных ответов нет, правильность или ошибочность определить легко.
— Второй этап — проверка силы души.
— Этот кристалл в центре сейчас тёмный. Когда вы направите в него свою силу души, если она достигнет нужного уровня, он засветится.
— Когда он засветится, начнётся третий этап. Кристалл создаст симуляцию процесса изготовления пилюль, своего рода иллюзию. Вам нужно будет выполнять его требования, например, контролировать огонь, очищать травы и так далее. В процессе кристалл будет постепенно поглощать вашу силу души. Этот этап, по сути, проверяет ваш контроль над силой души и пламенем.
— Довольно много этапов, — не удержался Сяо Мин. Но, хотя этапов и много, это всё равно экономило время по сравнению с аттестацией через изготовление пилюли.
Такой способ позволял всесторонне оценить способности алхимика и, по правде говоря, был намного сложнее, чем просто сварить пилюлю.
Старейшина Чжао с улыбкой сказал:
— Аттестация в Башне Пилюль всегда была строгой. Многие алхимики, способные изготовить одну пилюлю седьмого ранга, не смогли пройти этот тест. Юный друг, будьте внимательны.
— Благодарю за напоминание, старейшина Чжао. Меня зовут Сяо Мин, можете называть меня по имени.
— Юный друг Сяо Мин, давайте сначала пройдём аттестацию, — уклонился от темы старейшина Чжао.
Если Сяо Мин успешно пройдёт, ему придётся называть его Мастером Сяо Мином. Они не были близко знакомы, и называть его по имени было бы неуважительно. В конце концов, уважение к старшему по рангу — это уважение к самому себе.
Сяо Мин подошёл к столу и увидел на бумаге вопросы.
Вопросы были действительно сложными, но, немного подумав, Сяо Мин нашёл ответы.
— Старейшина Чжао, мне писать на бумаге или отвечать устно? — спросил Сяо Мин, заметив, что на столе нет ручки.
Старейшина Чжао был удивлён, что Сяо Мин так быстро нашёл ответы. Он видел эти вопросы, и ответить на них было не так-то просто.
— Отвечайте устно.
— Хорошо. Первый вопрос: несколько лекарственных трав огненного атрибута...
...
— Ну как? — быстро закончил отвечать Сяо Мин.
— Ваши ответы безупречны, — с восхищением сказал старейшина Чжао. Знания, которыми поделился Сяо Мин, принесли ему внезапное озарение. Понимание искусства алхимии у Сяо Мина, без сомнения, превосходило его собственное.
Если раньше старейшина Чжао сомневался, сможет ли Сяо Мин стать алхимиком седьмого ранга, то теперь у него не осталось никаких сомнений.
«Следующие два испытания он точно пройдёт без труда».
И, как и думал старейшина Чжао, Сяо Мин с лёгкостью прошёл оставшиеся испытания, демонстрируя полную уверенность.
...
Снаружи комнаты для аттестации десяток алхимиков сначала ждали тихо, но со временем снова поднялся шум.
— Эх, как думаете, сможет ли тот молодой человек пройти аттестацию?
— Я думаю, вряд ли. В конце концов, он слишком молод. Даже на всех Центральных Равнинах найдётся немного таких молодых алхимиков седьмого ранга. А по словам старейшины Чжао, этот юноша с Северо-Западного Континента, из такого захолустья, хе-хе... — старик усмехнулся и покачал головой, явно презирая Северо-Западный Континент.
Большинство согласно кивнули, но у некоторых было иное мнение.
— А я думаю, что у этого молодого человека есть шанс стать алхимиком седьмого ранга. Вы же видели его значок шестого ранга?
— То, что этот юноша в таком возрасте получил значок шестого ранга, действительно впечатляет, но шестой и седьмой ранги — это совершенно разные вещи. К тому же, в этих маленьких странах аттестация в Ассоциации Алхимиков — сплошная формальность, не такая строгая, как в Башне Пилюль. У них даже нет чёткого разделения на уровни внутри шестого ранга. С таким значком пытаться подтвердить седьмой ранг в Башне Пилюль — это просто смешно. Если уж на то пошло, ему, может быть, и шестой ранг будет трудно подтвердить.
— ...
Пока они спорили, плотно закрытая дверь комнаты Небесного уровня с тихим скрипом начала медленно открываться...
Увидев это, все в комнате оживились, и их взгляды мгновенно устремились к дверному проёму.
По мере того как дверь открывалась, из неё медленно вышел седовласый старик. Старейшина Чжао слегка хмурился и, качая головой, тихо вздыхал.
При виде этого на лицах нескольких человек появилась усмешка. В мире всегда найдутся те, кто не может радоваться чужому успеху и злорадствует при чужих неудачах, а иногда даже добивает упавшего.
Однако судить об успехе или провале только по выражению лица старейшины Чжао было преждевременно.
Все взгляды устремились за спину старейшины Чжао, где медленно появилась статная фигура Сяо Мина. В тот миг, как он появился, взгляды всех в комнате тут же приковались к его груди.
Там висел значок, похожий на значок старейшины Чжао. Он был тёмно-золотого цвета, на нём было изображено пламя, обвивающее огромную башню, устремлённую в небо. На самой башне сияли семь пурпурно-золотых звёзд, вот только седьмая звезда была немного тусклой.
— Алхимик седьмого ранга низкого уровня!
В комнате все ошеломлённо смотрели на сияющий значок на груди Сяо Мина, и наступила гробовая тишина. Седьмой ранг низкого уровня — это был уровень, на который все присутствующие могли только с благоговением взирать. И теперь этот символ чести оказался в руках такого молодого человека, как Сяо Мин...
Глядя на эту почти нереальную сцену, те несколько алхимиков, на чьих лицах было злорадство, почувствовали себя так, будто проглотили муху.
Конечно, их чувства никого не волновали.
Старейшина Чжао окинул взглядом ожидавших алхимиков, а затем обратился к Сяо Мину:
— Мастер Сяо Мин обладает выдающимся талантом. Если бы не мой недостаточный уровень, вы бы сегодня, возможно, смогли бы пройти аттестацию и на седьмой ранг среднего уровня. Эх, если будет время, советую вам пройти проверку в главной Башне Пилюль. Я уверен, у вас есть для этого все способности. Возможно, вы даже пройдёте аттестацию на седьмой ранг высокого уровня.
— В штаб-квартире? Я туда отправлюсь, — улыбнулся Сяо Мин, затем сжал кулаки в прощальном жесте, поклонился старейшине Хань и, толкнув дверь, вышел.
Когда Сяо Мин вышел, значок алхимика седьмого ранга на его груди привлёк внимание всех снующих туда-сюда алхимиков.
Увидев семь звёзд на его значке, они все как один замерли, их зрачки сузились. Они сглотнули слюну и начали лихорадочно перебирать в уме имена всех гениальных алхимиков Центральных Равнин, пытаясь сопоставить их с Сяо Мином.
К сожалению, сколько они ни думали, подходящего кандидата так и не нашли.
Когда они очнулись, Сяо Мин уже давно ушёл.
Выйдя из филиала Башни Пилюль, Сяо Мин посмотрел на значок на своей груди, вздохнул, снял его и убрал в пространственное кольцо.
— С этим значком я буду привлекать слишком много внимания.
Пробормотав это, Сяо Мин пошёл по той же дороге, что и пришёл, чтобы найти Маленькую Целительницу и остальных.
Он шёл около сорока минут, и как раз к обеду нашёл их в одном из постоялых дворов.
В этот момент Маленькая Целительница и её спутницы были окружены группой людей.
Все окружившие их были мужчинами в одинаковых одеждах — халатах с изображением женских силуэтов. На левой стороне груди у них были вышиты три иероглифа: «Секта Радостного Единения».
На полу постоялого двора уже валялось немало людей из этой секты.
— Говорю вам, не лезьте! Мой дед — Доу Цзун Четырех Звезд! Я уже сообщил ему! Если вы меня тронете, вам не уйти! — сказал Инь Цзэ, глядя на лежащих рядом товарищей. Его голос дрожал.
— Будьте умнее, отпустите меня, и я сделаю вид, что ничего не было.
Маленькая Целительница холодно взглянула на Инь Цзэ. Всего десять минут назад, когда они отдыхали в постоялом дворе и ждали Сяо Мина, эта компания окружила их с недобрыми намерениями.
Они осыпали их грязными словами и даже пытались распускать руки.
И просто так их отпустить? Невозможно!
С этой мыслью Маленькая Целительница взмахнула рукавом, и из него вырвалось серое облако тумана, окутавшее всех членов Секты Радостного Единения.
В тот же миг раздались душераздирающие крики.
— Ваша Секта Радостного Единения любит принуждать других к соитию? Что ж, тогда я сделаю так, что вы все станете на это неспособны!
Введя яд в их тела, Маленькая Целительница взмахнула рукавом и вышвырнула их всех за дверь.
И благодаря этому движению она увидела стоящего в дверях Сяо Мина.
(Конец главы)