Глава 44. Все довольны! Визит дорогих гостей
— Боюсь, эта новость не из хороших.
Клан Налань внезапно прислал посыльного, и все старшие клана Сяо, включая Сяо Чжаня, не ждали ничего хорошего.
В конце концов, Сяо Янь уже три года был мусором, а Налань Яньжань стала личной ученицей Доу Императора и будущей наследницей главы сильнейшей секты в Империи Цзяма. Их положение и достижения были совершенно несоизмеримы.
Расторжение помолвки было неизбежно, вопрос был лишь в том, как это сделать, чтобы минимизировать последствия и сохранить лица всех сторон.
В конце концов, помолвку заключил Налань Цзе по собственной инициативе, в благодарность за то, что Сяо Линь когда-то спас ему жизнь, а не потому, что клан Сяо выпрашивал этот брак. Держит ли Налань Цзе слово или же связан обязательствами, но чтобы уладить это дело, он непременно должен дать объяснение клану Сяо.
— Остается надеяться, что клан Налань не перегнет палку. В конце концов, наш клан Сяо пришел в упадок. Я думал, у Яня будет шанс возродить семью, — Сяо Чжань мысленно вздохнул и произнес вслух: — Впустите посыльного.
— Есть! — раздался голос стражи за дверью.
Старейшины переглянулись. Третий старейшина заговорил первым:
— Глава клана, если клан Налань намерен расторгнуть помолвку, что нам делать?
В его голосе слышалось даже некоторое злорадство, будто он совершенно не понимал, что упадок одного члена клана — это упадок всего клана, а возвышение одного — возвышение всех.
— Обстоятельства сильнее нас. Что еще остается, кроме как признать это? — ответил вместо Сяо Чжаня первый старейшина. — Только бы третьего молодого господина эта новость не добила.
— Интересно, предложит ли клан Налань какую-нибудь компенсацию за расторжение помолвки?
Эти слова заставили Сяо Чжаня невольно сжать кулаки.
Когда-то прямая ветвь клана Сяо перебралась в столицу для развития, и только те из боковых ветвей, чья сила достигала уровня Доу Великого Мастера и выше, последовали за ними.
Двенадцать лет назад, когда клан вернулся в город Утань, а Доу Духи пали от тяжелых ран, эти старейшины из боковых ветвей признавали его, главу клана. Особенно когда Сяо Янь проявил свой талант, они беспрекословно его слушались.
Но с тех пор как Сяо Янь стал мусором, все ресурсы, которые клан вложил в него за эти годы, пропали даром, и у каждого из них появились свои собственные мысли.
Когда сердца людей не едины, и коллективом управлять сложно. Они даже готовы были наблюдать за чужими неудачами.
— Глава клана, посыльный доставлен.
Вскоре посыльного из клана Налань ввели внутрь.
Судя по эмблеме на его груди, это был Доу Мастер седьмой звезды. При виде этого все старейшины сразу же посерьезнели.
— Приветствую главу клана Сяо Чжаня. Меня зовут Налань Чжо. Вот личное письмо от главы нашего клана. Прошу вас ознакомиться.
Налань Чжо, с надменным видом, достал из кольца-накопителя письмо и передал его ожидавшему рядом стражнику.
— Дорогой гость пожаловал, простите, что не встретили должным образом. Прошу садиться, — Сяо Чжань изобразил улыбку и жестом пригласил Налань Чжо присесть.
— Не нужно, — Налань Чжо прямо отказался. — Как только глава клана прочтет письмо, мне нужно будет вернуться с докладом.
Правая рука Сяо Чжаня, скрытая под одеждой, непроизвольно сжалась, но на лице он сохранил невозмутимость.
— Что ж, настаивать не буду, — сказал он, принимая письмо из рук стражника.
Он вскрыл конверт, достал лист бумаги и внимательно принялся читать.
Прочитав первые строки, Сяо Чжань нахмурился, и в его сердце начала закипать обида.
Но дойдя до середины письма, его лицо смягчилось, а в глазах даже мелькнула радость.
Когда он дочитал до конца, он аккуратно убрал письмо и рассмеялся:
— Я прочел письмо. Можешь передать брату Наланю, что завтра клан Сяо будет готов их принять с распростертыми объятиями.
— Прощайте, — Налань Чжо для вида сложил руки в знак приветствия и развернулся, чтобы уйти.
Как только он покинул зал совета, первый старейшина не выдержал и спросил:
— Глава клана, неужели случилось что-то хорошее?
— Можно и так сказать, — Сяо Чжань улыбнулся и передал письмо первому старейшине.
В начале письма шли обычные приветствия, затем упоминалось, что Налань Яньжань уже принята в Секту Юньлань и назначена будущей главой секты. Теперь вопросы ее брака решает не клан Налань, и Секта Юньлань уже предоставила компенсацию клану Налань за Налань Яньжань.
Неудивительно, что на лице Сяо Чжаня появилось выражение гнева. Он только что говорил, что клан Налань не нарушит своего слова, а теперь они письмом сообщают ему, что помолвка между кланами Сяо и Налань более не действительна.
Но, прочитав дальнейшее содержание, первый старейшина широко раскрыл глаза.
Клан Налань не собирался разрывать помолвку, а вместо этого предложил заменить невесту.
В жены Сяо Яню отдадут другую родную внучку старейшины Налань Цзе. Когда-то ее талант превосходил даже Налань Яньжань, но, к сожалению, кто-то ее отравил, и ее уровень не может больше расти. Однако она тоже Доу Ученик первой звезды, и ей еще нет пятнадцати.
Кроме того, поскольку инициатива замены невесты исходила от клана Налань, Сяо Яню будет предоставлена определенная компенсация, а приданое Налань Яньюнь будет увеличено в несколько раз.
— Ну и ну! — у первого старейшины глаза загорелись завистью.
То есть этот мусор Сяо Янь все же сможет стать внуком Доу Короля по женитьбе, а также зятем будущего главы Секты Юньлань.
С таким положением и связями, даже если он останется мусором, во всей Империи Цзяма найдется немного желающих связываться с ним.
— Поздравляю главу клана, поздравляю третьего молодого господина!
Первый старейшина передал письмо второму и тут же начал рассыпаться в поздравлениях.
Наладить отношения еще не поздно. Пусть это и не помощь в трудную минуту, но по крайней мере — украшение на готовое.
Остальные старейшины передавали письмо по кругу и тоже присоединялись к поздравлениям.
— Это же союз с кланом Налань! Как только дело сладится, сколько выгод от этого будет — мне даже говорить не нужно, — на лице Сяо Чжаня появилась широкая улыбка, развеявшая хмурость последних лет. — Завтра клан Налань прибудет к нам. Смотрите, не оплошайте. Немедленно готовьтесь к приему.
— Есть! — старейшины приняли приказ к исполнению.
Понимая, что для Сяо Яня это лучший исход, Сяо Чжань все же беспокоился и лично контролировал подготовку, руководя молодыми членами клана.
Когда все было готово, луна уже стала похожа на серебряный диск, а небо усеяли бесчисленные звезды.
Сяо Чжань только тогда вспомнил о Сяо Яне, но обнаружил, что того нет в его дворе.
— Наверняка опять отправился туда.
С улыбкой на лице Сяо Чжань направился на вершину горы за домом клана Сяо.
Когда он добрался туда, то увидел, как Сяо Янь кричит в сторону обрыва:
— Твою ж налево!
— Небо, ты что, привел меня в этот мир, чтобы я был мусором?
— Да чтоб тебя...
После всех этих криков Сяо Янь поднял ладонь и посмотрел на простое черное кольцо на своем пальце. В его сознании всплыл уже немного туманный образ матери, в глазах появилась тоска. Он нежно погладил кольцо пальцами:
— За эти годы я так и не оправдал твоих надежд...
Это кольцо было последним, что оставила ему мать.
Глубоко вздохнув, Сяо Янь посмотрел в сторону и с теплой улыбкой произнес:
— Отец, вы пришли?
Хотя его сила Доу была всего на уровне трех сегментов, его духовное восприятие было очень сильным.
Когда он упомянул мать, он остро почувствовал какое-то движение в лесу.
В этот час и в этом месте способность бесшумно подобраться к нему и при этом не испытывать враждебности могла быть только у Сяо Чжаня.
— Ха-ха, Янь, уже так поздно, а ты еще не спишь? — Сяо Чжань широкими шагами подошел к Сяо Яню. На его грубоватом лице читалась отвага и решимость.
— Отец, вы же тоже еще не спите, — мягко возразил Сяо Янь.
— Ты все еще переживаешь из-за сегодняшнего испытания? — участливо спросил Сяо Чжань.
— Ха, о чем тут переживать? Все было ожидаемо.
Сяо Янь с деланой легкостью покачал головой, но это выглядело так, будто юноша пытается казаться старше.
— Эх...
Глядя на это лицо, на шесть-семь десятых похожее на лицо его покойной жены, но более юное, с более твердыми и четкими чертами, Сяо Чжань тяжело вздохнул.
— Янь, тебе ведь уже пятнадцать, верно? — словно уточняя, спросил Сяо Чжань.
— Несколько дней назад был день рождения, — Сяо Янь слегка кивнул.
— Еще через год тебе предстоит церемония совершеннолетия. Правила клана тебе известны, — голос Сяо Чжаня дрогнул. — Как глава клана, я должен быть справедлив и беспристрастен. Тогда ты...
— Отец, я все понимаю, — Сяо Янь перебил его, и его лицо стало серьезным. — Как должно, так и будет. До церемонии еще год. Я постараюсь прорваться к семи сегментам силы Доу.
Это было уже хвастовство. Даже если бы талант Сяо Яня к совершенствованию не исчез, это было бы невозможно.
Но Сяо Чжань не стал оспаривать его слова. Он похлопал Сяо Яня по плечу:
— Ладно, не будем об этом. Уже поздно, иди отдыхай.
— Завтра в наш клан прибудут дорогие гости. Ты будешь главным действующим лицом. Отдохни как следует, чтобы не ударить в грязь лицом.
— Дорогие гости? Кто? — с любопытством спросил Сяо Янь.
— Завтра узнаешь, — Сяо Чжань сделал загадочный вид и даже пошутил: — Не волнуйся, это хорошие новости.
Сяо Янь: «...»
— Отец, лучше бы вы мне вообще не говорили.
Сяо Янь покачал головой и последовал за Сяо Чжанем.
Никто из них не заметил, как поверхность черного древнего кольца на пальце Сяо Яня слабо мерцала зловещим светом, но это длилось лишь мгновение.
— Завтра и вправду случится кое-что хорошее.