Глава 43. Первая красавица и богатая наследница Континента
— Сяо Янь, сила Доу, три сегмента!
— Уровень: низший!
Мужчина средних лет, отвечавший за подсчет у испытательного каменного столба, бесстрастно объявил результат, хотя в глубине его глаз таилось сожаление.
Некогда ошеломивший весь клан гений по-прежнему топтался на месте.
— Хе~
Слушая привычные насмешки и вздохи, раздававшиеся вокруг, юноша с тонкими чертами лица горько усмехнулся. Сжав кулаки, он развернулся и, слегка пошатываясь, направился к выходу с площади.
— Сяо Мэй, сила Доу, семь сегментов!
— Уровень: высший!
— Сяо Чэнь...
— Сяо Фань...
— Сяо Хао...
Испытания продолжались. Кому-то они приносили радость, кому-то — печаль.
Когда Сяо Янь уже почти покинул площадь, за его спиной раздался взволнованный голос мужчины средних лет:
— Сяо Сюань Эр, Доу... Доу Ученик, одна звезда!
— Госпожа Сюнь Эр, поздравляю! Вам еще нет четырнадцати, а вы уже достигли уровня Доу Ученика! Вы вторая за последние сто лет в клане Сяо!
Первым за эти сто лет, естественно, был некогда гениальный, а теперь ставший бесполезным Сяо Янь.
— Четырнадцати нет, а уже Доу Ученик первой звезды...
Сяо Янь почти механически повернул голову, глядя на девушку, которая стояла у испытательного столба на площади, принимая всеобщие похвалы и восхищенные взгляды.
Девушка была в пурпурном платье. Ее облик был холодным и отстраненным, словно распустившийся в миру цветок лотоса. Тонкая талия напоминала ивовый лист, который можно было обхватить одной рукой. Три тысячи черных прядей были небрежно стянуты лиловой лентой. Казалось, она сошла с картины.
В ответ на похвалы и восхищение окружающих она лишь слегка улыбнулась.
Почувствовав взгляд Сяо Яня, она подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах была лишь безмятежность.
Но Сяо Янь словно обжегся. Он инстинктивно отвел взгляд и быстро зашагал прочь.
— Кузен Сяо Янь.
Когда он уже собирался войти во внутренние ворота, раздался звонкий голос девушки, заставивший его остановиться.
— Кузина Сюнь Эр, — Сяо Янь выдавил из себя натянутую улыбку.
— Кузен, почему ты не подождал меня на этот раз? — Сюнь Эр подошла к нему, на ее лице играла легкая улыбка.
— Кузина Сюнь Эр, ты — Доу Ученик первой звезды, гордость клана. А я всего лишь никчемный мусор с тремя сегментами силы Доу, — Сяо Янь чувствовал, как горечь растекается у него во рту. — В будущем мы будем жить в разных мирах.
«В разных мирах...»
Сюнь Эр вспомнила о своем истинном происхождении.
Если бы она выросла в своем клане, возможно, она смотрела бы на всех свысока, и весь клан Сяо не был бы для нее ничем.
Но когда ей было три года, отец запечатал в ней зарождающееся пламя — частицу Пламени Золотого Императора, Сжигающего Небеса, которое слилось с ней, росло вместе с ней, выжигало примеси в ее крови, закладывая идеальную основу для ее кровной линии.
В то время она, по сравнению с гениями своего клана, тоже была «бесполезным» мусором с крайне медленной скоростью совершенствования.
Чтобы она росла психологически здоровой, отец нашел предлог и поселил ее в клане Сяо.
Десять лет, когда Сяо Янь из гения превратился в мусора, позволили ей понять заботу своего отца.
Не следует ни зазнаваться, ни преуменьшать свои достоинства. Временное лидерство или отставание ничего не доказывают.
— Кузен, разве ты не говорил мне когда-то: «Только тот, кто умеет отпускать, может по-настоящему взять. Кто легко и отпускает, и берет, тот поистине свободен», — начала утешать Сяо Яня Сюнь Эр.
В детстве, когда Золотое Пламя Императора, Сжигающее Небеса, очищало ее кровную линию, она погружалась в мучительное состояние, похожее на вторжение холода.
Сяо Янь заметил это и однажды тайком пробрался в ее комнату, желая использовать только что обретенную силу Доу, чтобы помочь ей согреть кости и меридианы.
Однако один из ее тайных стражей, Лин Сяо, остановил его. Как могла дочь главы Древнего рода Гу позволить юному господину клана Сяо прикоснуться к себе, даже если в то время они оба были еще детьми?
Но Сюнь Эр все равно запомнила этого кузена Сяо, который хотел ей помочь. И когда они росли вместе, она общалась только с Сяо Янём.
Скоро ей предстоит вернуться в свой клан, и с Сяо Янём они, возможно, больше никогда не увидятся.
«Если к тому времени, как я уеду, ты так и не найдешь причину, я попрошу сильных воинов нашего клана помочь тебе. Это будет платой за то, что мы выросли вместе», — подумала про себя Сюнь Эр.
Сяо Янь не знал, о чем она думает, и горько усмехнулся:
— Тогда я был гением и мог с легкостью говорить такие слова. А как ты думаешь, я способен на это сейчас?
Сюнь Эр слегка нахмурилась, но в ее голосе прозвучало ободрение:
— Кузен Сяо Янь, Сюнь Эр верит в тебя. Если ты продолжишь усердно совершенствоваться, у тебя обязательно все получится.
— Будем надеяться, — ответил Сяо Янь с ноткой разочарования.
Он уже продержался более трех лет, никогда не ленясь в совершенствовании, но накопленная сила всегда исчезала.
Тем временем в главном зале совета клана Сяо.
Несколько старейшин клана Сяо нападали с обвинениями на главу клана Сяо Чжаня.
— Глава клана, третий молодой господин по-прежнему топчется на месте. Когда ты собираешься решить вопрос с его помолвкой? — спросил первый старейшина клана Сяо.
— Это помолвка Яня, какое вам до этого дело? — Сяо Чжань явно не хотел говорить на эту тему.
— Глава клана, не обманывай себя, — поддержал первого старейшину второй старейшина. — Это союз двух кланов. Когда-то клан Сяо, конечно, был достоин, но сейчас он ищет благосклонности.
— Ладно, пусть ищет благосклонности. Это было решение старейшин двух кланов, и никто не может ничего сказать. Родственные узы — это шанс и для третьего молодого господина, и для клана Сяо. Но теперь третий молодой господин стал мусором, а дочь клана Налань взяла в ученицы глава Секты Юньлань.
— Если мы не расторгнем помолвку, это будет лишь злить клан Налань и Секту Юньлань. Боюсь, хорошее дело обернется бедой.
Услышав это, Сяо Чжань не разгневался, а спокойно спросил в ответ:
— Хорошо, расторгнем помолвку. Я, как глава клана, пойду и лично все улажу. Если я потеряю лицо, вы будете довольны?
— Янь стал мусором, а я, Сяо Чжань, посмею первым предложить расторгнуть помолвку. Вы можете гарантировать, что клан Налань и Секта Юньлань не разозлятся?
Эти слова заставили старейшин замолчать. Со стороны клана Налань не поступало даже намека на расторжение помолвки, и они не могли угадать их намерения.
Если бы клан Налань хоть как-то намекнул, Сяо Чжань мог бы написать письмо, чтобы деликатно обсудить этот вопрос.
— Не буду скрывать от вас своих мыслей, — фыркнул Сяо Чжань. — Я не настолько наивен, чтобы думать, что из-за брака, заключенного моим отцом и старейшиной Наланем, мой Янь сможет рассчитывать на брак с наследницей главы Секты Юньлань.
— До совершеннолетия остался год. Если к тому времени Янь не достигнет семи сегментов силы Доу, я, согласно правилам, естественно, распределю его по делам клана.
— А тогда я сам напишу письмо Налань Су, в котором вежливо предложу расторгнуть помолвку.
— Учитывая характер Налань Су, он обязательно согласится и от имени старшего пошлет Яню что-нибудь в качестве компенсации. Так мы сможем дать объяснение и старейшине Наланю.
— Это то, что я, как отец, могу сделать для Яня напоследок. У вас есть какие-то возражения?
Любовь родителей к детям глубока и дальновидна.
Когда Сяо Янь родился, Сяо Чжань знал, что этот младший сын необычен. Позже его талант к совершенствованию подтвердил правоту его суждений. Только потом он по неизвестной причине стал мусором.
Три с лишним года... На словах и в поступках он всегда поддерживал и верил в Сяо Яня, но в глубине души понимал, что шанс на восстановление сына призрачно мал.
Раз так, он должен был что-то придумать для Сяо Яня, чтобы тот, даже если станет обычным членом клана, жил более-менее комфортно.
— У нас нет возражений.
Старейшины переглянулись и перестали давить.
В конце концов, этот брак был благим делом, которое старый глава клана устроил для своего внука.
Первый старейшина кашлянул и смягчился:
— Мы тоже думаем об интересах клана. К тому же боимся, что, если тянуть, может случиться непредвиденное. Вдруг вызовем недовольство клана Налань и Секты Юньлань, и тогда и то, и другое потеряем.
— В этом можете не волноваться, — сказал Сяо Чжань с видом уверенного в себе человека. — Учитывая характер старейшины Наланя, он всегда держит слово. По крайней мере, до совершеннолетия Яня можно не беспокоиться о неприятностях.
— Через некоторое время я поеду в столицу по делам и заодно навещу клан Налань, чтобы намекнуть о наших намерениях.
Разговор зашел так далеко, что старейшинам нечего было добавить.
И тут у входа раздался голос:
— Докладываю! Прибыл посыльный из клана Налань с личным письмом от нынешнего главы клана.
Все старшие клана Сяо: !!!
Похоже, гости пришли не с добром.