Глава 1. Этот юноша, обладает видом Доу Короля
Секта Юньлань, расположенная в юго-западной части Северо-Западного материка, была одной из сильнейших организаций в Империи Цзяма.
Главные врата секты находились на вершине величественной горы в десятке ли к северу от столицы империи. Из-за присутствия секты эту гору называли Пик Юньлань.
Сам пик был невероятно крут, с трех сторон окружен обрывами, и лишь одна тропа вела на его вершину — типичная крепость, которую легко оборонять и трудно взять. Архитектурные сооружения на склоне делились на четыре основные зоны, и повсюду несли патрульную службу ученики секты.
«Бах! Бах! Бах!»
В самом нижнем, примыкающем к подножию, главном комплексе зданий находилась огромная открытая площадь. Вокруг толпилось множество людей, наблюдавших за поединком двух юношей в центре.
Столкнувшись кулаками, оба юноши отступили на десяток шагов назад, и их взгляды скрестились в воздухе.
Эти двое стояли на противоположных концах площади, создавая разительный контраст.
Юноша слева был одет в дорогой, облегающий белый тренировочный халат. От него исходило жаркое, пламенное ощущение. Черты его лица были заурядны, а фигура — немного приземистой.
Юноша справа, с густыми бровями и большими глазами, обладал поистине идеальными чертами лица. Даже в простой черной облегающей одежде он не мог скрыть свою красоту, достойную быть запечатленной на страницах романа. От него веяло ледяным холодом.
«Ладонь Пылающего Пламени».
Коренастый юноша резко ударил ногой по земле и стремительно бросился к одетому в черное. Его ладони вспыхнули жаром.
Боевой навык Жёлтого ранга высшей ступени «Ладонь Пылающего Пламени». При использовании Доу Мастером он позволял покрыть ладони тонким слоем настоящего пламени. Практиковать его могли лишь культиваторы с уровнем Доу Ци не ниже седьмого уровня.
Оказавшись перед юношей в черном, коренастый парень бросил на него угрожающий взгляд.
«Бах!»
Юноша в черном, оставшись на месте в устойчивой позе, выставил ладонь для встречного удара. От его руки исходил холод.
«Ладонь Ледяного Холода», боевой навык Жёлтого ранга средней ступени. При использовании Доу Мастером он позволял покрыть ладони тонким слоем льда. Практиковать его могли культиваторы с уровнем Доу Ци не ниже пятого уровня.
Ладони двух юношей столкнулись. Силы жара и холода наложились друг на друга, породив облако белого пара.
«М?» — Коренастый юноша почувствовал неладное и его зрачки сузились.
Но прежде чем он успел среагировать, юноша в черном сместился в сторону и нанес удар локтем.
Прием «Плечо горы» из стиля Бацзицюань.
Коренастый юноша получил тяжелый удар в грудь. Он почувствовал, как к горлу подступает сладкий привкус, перед глазами потемнело, и он отлетел на несколько метров, с грохотом рухнув на землю.
Когда зрение прояснилось, у его горла уже покоился обычный меч, сверкнувший на солнце холодной сталью.
— Так и есть, старший брат Гу Хань выиграл соревнование. Я сорвал куш!
— Ах, Мо Цин, этот ничтожество, я же поставил на него всё, что у меня было!
— Разве не говорили, что Мо Цин предупредил Гу Ханя, чтобы тот уступил ему победу?
— Должно быть, Гу Хань не захотел сделать ему одолжение. Теперь Мо Цин опозорен — имея преимущество в стихии, он всё равно проиграл.
— Нельзя так говорить. Полгода назад старший брат Гу Хань уже был на девятом уровне Доу Ци, а Мо Цин перед этим соревнованием только достиг восьмого.
— А ты не упомянешь, что Гу Ханю еще нет пятнадцати, а Мо Цину уже шестнадцать? К тому же он из клана Мо.
— До прорыва к Доу Ученику нет способов ускорить культивацию, и выходцы из знатных семей не имеют преимущества. Но как только они станут Доу Учениками, Мо Цин быстро догонит Гу Ханя. Временное лидерство ничего не значит.
— Как бы то ни было, до них нам обоим далеко.
— Я знаю только одно: раз Гу Хань так не уважил Мо Цина, тот непременно отомстит. Мо Цин — человек злопамятный, к тому же у него есть старший брат, который учится у старейшины как личный ученик.
— Кто знает, что будет...
Ученики, стоявшие вокруг площади, оживленно обсуждали случившееся, невольно выдавая немало информации.
Мо Цин прижал руку к груди, с трудом проглотив подступившую к горлу кровь. Его лицо становилось всё мрачнее, и он процедил ледяным тоном:
— Гу Хань, у тебя есть мужество!
Гу Хань промолчал, лишь спокойно посмотрел на него.
В его глазах мелькнул холод, словно он отвечал: «Конечно, у меня есть мужество. Неужели я такой же ничтожный, как ты?»
Затем Гу Хань перевел взгляд на стоявшего у края площади старейшину внешней секты Гэ Сяня, ответственного за проведение соревнования, и слегка пошевелил мечом.
Смысл был прост: если ты немедленно не объявишь результат, я продолжу.
— Кхм.
Гэ Сянь, мужчина средних лет в роскошном синем одеянии с вышитым на манжете символом секты Юньлань — облаком и серебряным мечом, слегка прочистил горло и громко провозгласил итог:
— Мо Цин не может продолжать бой. Побеждает Гу Хань.
— Первое место на этих отборочных соревнованиях занимает Гу Хань, второе — Мо Цин, третье — Лю Еэр... десятое — Юнь Шан.
— Подойдите и получите свои награды!
Услышав наконец долгожданный результат, Гу Хань тут же убрал меч и, не оборачиваясь, направился прямо к Гэ Сяню.
— За первое место в соревновании полагается: железный жетон Зала Передачи Искусств, сто золотых монет, одно кольцо-накопитель и тысяча очков заслуг.
Гэ Сянь протянул Гу Ханю кольцо-накопитель, жестом предлагая проверить содержимое.
Глаза Гу Ханя засияли. Он провел лезвием меча по пальцу, оставив небольшую ранку, и выдавил каплю крови на кольцо.
Возникло странное, трудноописуемое ощущение. Мысленным взором он проник внутрь кольца.
Там оказалось пространство в десять кубических метров, в котором лежали сто золотых монет и железный жетон Зала Передачи Искусств.
Гу Хань убрал меч в кольцо-накопитель, достал временное удостоверение ученика, протянул его Гэ Сяню и перевел на него тысячу очков заслуг.
— Благодарю, старейшина.
Гу Хань принял удостоверение обеими руками, поклонился и отошел в сторону, встав там. Все движения были безупречны, осанка — прямая, словно острый меч.
В глазах Гэ Сяня мелькнуло одобрение. Хотя Гу Хань не отличался общительностью, он был крайне дисциплинирован и вежлив. К тому же его талант был неплох — не достигнув и пятнадцати, он уже овладел девятым уровнем Доу Ци. Такие перспективы сулили ему вид Доу Короля, и многие в секте возлагали на него большие надежды.
— Второй...
Гэ Сянь хотел вручить награду Мо Цину, но обнаружил, что тот уже ушел, опираясь на плечо одного из учеников, не сказав ни слова.
Выражение лица Гэ Сяня помрачнело. Он и так, учитывая клан Мо, в некоторой степени благоволил Мо Цину во время соревнований.
Но это не означало, что Мо Цин может смотреть на всех свысока. Гэ Сянь не станет закрывать глаза на всё и подавлять талантливых учеников ради того, чтобы угодить клану.
В конце концов, секта Юньлань носит имя Юнь, а не Мо.
— Третий...
С мрачным лицом Гэ Сянь продолжил раздавать последующие награды.
Когда все десять учеников, занявшие первые места, получили свои награды, он произнес несколько слов ободрения и, развернувшись, ушел.
— Гу Хань, поздравляю!
Лю Еэр и остальные восемь учеников подошли к Гу Ханю и, кто искренне, кто из вежливости, поздравили его.
— Благодарю.
Гу Хань спокойно ответил на приветствия и, обменявшись парой ничего не значащих фраз, собрался уходить.
— Гу Хань, Мо Цин не успокоится на этом. В ближайшее время будь осторожен, — немного поколебавшись, предостерегла его Лю Еэр.
— Хорошо, спасибо, — с долей серьезности в голосе ответил Гу Хань и быстро ушел.
— Еэр, зачем ты его предупредила? — Юнь Шан подошел к Лю Еэр, в глубине его глаз мелькнуло восхищение. — Он же просто ледышка. Из-за него ссориться с Мо Цином не стоит.
— Мы же все в одной секте, должны помогать друг другу, — легко ответила Лю Еэр, провожая взглядом спину Гу Ханя.
Спустя некоторое время Гу Хань вернулся в свой деревянный дом.
Он расстегнул одежду и посмотрел на грудь. Там проступило очертание багуа — то появляясь, то исчезая.
Инстинктивно он прижал к нему руку. Капли крови, сочившиеся из пореза на пальце, внезапно впитались в рисунок.
В следующий миг ему показалось, что его голова вот-вот расколется от боли.
А затем его сознание перенеслось в странное место, где он увидел гигантского зверя неописуемых размеров, сотворенного самой первозданной силой.
— Сюань У?!
-------
[Лайк = +100 к харизме][Оценка = +100 к удаче][Закладки = +100 к долголетию][Спасибо = +10 к выносливости]