Глава 442 Раса Культиваторов и Небесный Двор Хуася!
— Сила притяжения в Хунхуане в десять раз превышает земную, а в некоторых регионах она еще выше, — раздался голос Дугу Цюбая. — …Эти пятеро – воины расы Небесных Змей, занимающей пятьдесят шестое место среди десяти тысяч племен. Им подвластен закон изменения материи, и по уровню интеллекта они не уступают расе Десяти Тысяч Духов. Технологии вроде сферы Дайсона для них – давно пройденный этап.
— Но если раса Десяти Тысяч Духов хотя бы пытается казаться мирной, то небесные змеи отличаются крайней, изощренной жестокостью. Другие племена Хунхуана просто едят нас или держат в рабстве.
— Раса Небесных Змей же использует людей для безумных генетических экспериментов, скрещивает виды или испытывает на нас новое оружие, яды и смертельно опасные зелья с кучей побочных эффектов.
— Помнишь историю Китая на Лазурной Звезде? Преступления Страны Сакуры перед твоим народом ужасают, верно? Так вот, методы небесных змей в миллионы раз изощреннее. Пока не увидишь сам – не поверишь.
— Однако эта раса имеет прямое отношение к вашему происхождению. Создавая вас, раса Десяти Тысяч Духов добавила в ваш геном каплю крови прародительницы Ва.
— Ва? — Мгновенно среагировал Линь Ло. — …Вы имеете в виду Нюйву?
— Именно, — подтвердил Дугу Цюбай. — …Нюйва – так её зовут в ваших легендах, а Ва – её Истинное Имя.
— Она тоже из расы Небесных Змей? — Спросил Линь Ло.
Он уже догадывался, что земные мифы – лишь искаженное эхо реальных событий из других миров.
В преданиях Нюйва всегда была доброй богиней, создательницей человечества, в то время как раса Небесных Змей представала сборищем безжалостных палачей.
Эти два образа никак не укладывались в его голове.
— Ва – величайшая тайна своего народа и обладательница ранга Святого. Единственное её отличие от соплеменников – человеческие глаза. Никто не знает, почему эта великая богиня решила заменить свои змеиные зрачки глазами существ низшего сорта.
— Она одна из немногих святых в Хунхуане, кто открыто выступает против истязания людей, — Дугу Цюбай делился знаниями без утайки.
Прежде чем Линь Ло успел спросить что-то еще, один из небесных змей высокомерно произнес:
— Субъект, неужели ты думал, что твоя жалкая маскировка спасет тебя от погони? Ни один экспериментальный субъект еще не уходил от расы Небесных Змей.
— Вот как? — Старик в сером халате спокойно открыл глаза и смерил пришельцев ровным взглядом. — …Вы ведь воины из Дворца Водолея, верно? И вы действительно думаете, что сможете вернуть меня?
У подножия башни зашумели перепуганные люди, прижимаясь друг к другу и с ужасом глядя на зависших в небе чудовищ.
Лидер отряда небесных змей лишь брезгливо фыркнул и небрежно бросил вниз небольшой серебристый шар.
В полете металл развернулся, превратившись в прозрачную цилиндрическую камеру сдерживания.
— Меньше слов, — высокомерно скомандовал преследователь. — …Субъект, приказываю тебе немедленно занять свое место в камере. Ты отлично знаешь, что бывает с теми, кто пытается сопротивляться.
Но старик, казалось, пропустил приказ мимо ушей.
Он посмотрел вниз, на жмущихся друг к другу испуганных людей, и в его глазах промелькнула глубокая, горькая жалость.
— Наглец! — Взревел предводитель змей, заметив это пренебрежение. Он резко вытянул руку вперед, и воздух вокруг башни задрожал от чудовищного давления. — …Субъект, ты нарушил пятьдесят вторую статью Закона о Дезертирах. Тебя ждет наказание в виде Девяноста Девяти Великих Бедствий для твоего тела и Девяносто Девять Кругов Ада для твоей души после её отделения!
Потоки яростной энергии обрушились на старика, заставив его серые одежды неистово биться на ветру.
— Жаль… — тихо вздохнул беглец. — …Жаль этих бедолаг. Они ведь только начали жить свободно.
В ту же секунду его лицо покрылось частой зеленоватой чешуей, а зрачки вытянулись, превратившись в звериные щелки.
Сила старика начала стремительно расти, заполняя пространство вокруг. Он запрокинул голову и громко выкрикнул:
— Я долго ждал вас, ищейки! Покров Разделяющего Огня Девяти Драконов, явись!
Пятеро воинов замерли в замешательстве. Воздух вокруг них внезапно пошел рябью, а серое небо Хунхуана словно отгородило толстое алое стекло.
Линь Ло со стороны увидел, как огромный багровый купол накрыл всю вершину башни вместе с преследователями.
Среди небесных змей началась паника:
— Это магия Расы Культиваторов?! Как эти фанатики посмели помочь тебе? Они ведь подписали договор с десятью тысячами рас и поклялись не лезть в дела людей! Ты хоть понимаешь, тупица, что из-за твоей выходки вся их раса может быть уничтожена?!
— Если вы все погибнете здесь, кто узнает о том, что произошло? — Старик равнодушно пожал плечами.
— Ты безумен! Даже если мы умрем, думаешь, за тобой не пришлют других? — Спесь воинов расы Небесных Змей окончательно испарилась, сменившись животным страхом при виде смыкающихся огненных стен.
Они привыкли повелевать и наслаждаться вечной жизнью, и перспектива сгореть в этой глуши ради поимки беглого раба приводила их в ужас.
Под воздействием Покрова Разделяющего Огня Девяти Драконов плавилось само пространство, лишая их шанса спасти даже свои души.
— Не волнуйтесь, — спокойно улыбнулся старик. — …Я тоже останусь здесь. Это пламя сотрет все следы, включая саму память об этом дне.
— Стой! — Взмолился предводитель отряда, бледнея на глазах. — …Я сотру твои координаты из базы данных! Мы сотрем себе память! Мы сделаем вид, что никогда не находили тебя!
Но беглец лишь покачал головой.
В углах багрового барьера уже начали формироваться девять исполинских огненных силуэтов.
— Пять высокородных господ в обмен на одного беглого раба и кучку дикарей? Отличная сделка, вам грех жаловаться, — произнес старик.
Воздух внутри купола раскалился до предела, превращаясь в ревущий ад.
— Неужели тебе совсем не страшно умирать?! — В ужасе прокричал один из змеелюдей.
— Если жизнь в оковах страшнее смерти, то чего мне бояться? — На лице старика не было и тени сомнения, лишь суровая, торжественная решимость. — …Человечество когда-нибудь поднимется на вершину этого мира и встанет в один ряд с вашими великими расами! Мы больше не будем рабами!
— Я паду сегодня, но на мое место придут тысячи других! Малая искра может разжечь степной пожар!
— Человечество никогда не будет рабами!
В следующий миг алое пламя полностью поглотило внутренности барьера. До Линь Ло донеслись лишь полные предсмертной муки вопли чужаков, после чего все стихло.
— Этому человеку еще повезло, за его спиной стояла Раса Культиваторов, — тихо произнес Дугу Цюбай. — …Большинство беглецов гибнет, даже не успев плюнуть в лицо своим мучителям.
— Старший Дугу, но почему Раса Культиваторов помогла ему? — Спросил Линь Ло.
Человеческий род казался самым ничтожным в этом мире, и было странно, что кто-то решился пойти против воли могущественных небесных змей ради спасения одного беглеца.
— Раса Культиваторов – это отщепенцы, некогда сбежавшие от расы Десяти Тысяч Духов, — пояснил Дугу Цюбай. — …Они смогли скопировать их технологии и магию, создав на этой основе собственную сверхъестественную систему.
— Раса Десяти Тысяч Духов закрыла на это глаза, но другие племена Хунхуана объявили на них охоту. После долгих веков кровопролитных войн выжившие культиваторы были вынуждены принести Великую Клятву Хунхуан, обязавшись никогда не помогать коренным людям этого мира.
В памяти Линь Ло всплыли картины его духовного странствия к запечатанному Небесному Двору и спящие там божества. Он поспешил спросить:
— Старший, скажите, связана ли эта Раса Культиваторов с нашим Небесным Двором Хуася?
…