Глава 177 «Скрытая угроза!»
— Каждая из этих вещей оценивается ровно в сто плодов драконьей крови.
— Оставшиеся излишки я готов выкупить по цене в десять золотых монет за штуку.
— Разумеется, ты можешь продолжить собирать плоды для меня и вернуться, когда накопишь ещё сотню для полноценного обмена.
— Благодарю вас, господин граф. Позвольте мне немного подумать, — вежливо ответил Линь Ло.
Даже по описанию было ясно, что перед ним редчайшие сокровища. Неискушённый путник, возможно, решил бы, что лучше оставить себе плоды драконьей крови, навсегда увеличивающие очки здоровья.
Но Линь Ло на собственной шкуре познал всю Пытку Напасти Сердечных Демонов на третьем круге.
Если эти предметы способны хранить разум во время Испытания Истинного Сердца, значит, они станут спасением и при Напасти Сердечных Демонов.
В глазах настоящих мастеров ценность подобных артефактов могла сравниться разве что с Кристаллом Вознесения Духа!
Неудивительно, что в подземелье с рекомендуемым тридцатым уровнем главной наградой служил лишь один-единственный предмет. Теперь всё вставало на свои места.
Обычно в окрестностях небольших поселений находилось несколько подземелий, где можно было собирать энергию.
Но такое сокровище, способное уберечь рассудок во время Напасти Сердечных Демонов, могло быть сокрыто лишь в одном месте на всю округу – если только речь не шла о великих мегаполисах.
«Три мастера третьего круга и один почти на пороге… С кого начать?»
Пока за столом повисло молчание, а в глазах Линь Ло отражались напряжённые раздумья, сидящая напротив него старуха внезапно заговорила. Из её иссохшего горла вырвался хриплый, неприятный звук:
— Кхе… кхе-кхе… Какой поразительно одарённый юноша. Ещё не переступил порог третьего круга, а сила внутри него бурлит, словно бушующий океан.
Заметив интерес гостя, граф Кац поспешил представить её:
— Это Бабушка Майя. Она непревзойдённый мастер в магии предвидения и поиска. Она всегда способна указать верную дорогу тем, кто сбился с пути.
— Хе-хе… — этот звук Бабушки Майи трудно было назвать смехом, скорее это походило на клокотание мокроты в горле.
Она слегка покачнулась всем телом и прерывисто продолжила:
— Молодой человек, твоя сила велика, но вместе с великим даром к тебе крадётся и великая беда…
— Если ты продолжишь накапливать мощь до того, как совершишь переход на третий круг… боюсь, даже Святая Вода Мудрости и Благословение Богини Мудрости не помогут тебе преодолеть Испытание Истинного Сердца.
«Хотя эта старая карга выглядит так, словно одной ногой стоит в могиле, ты понимаешь: в её словах нет ни капли лжи».
Поначалу Линь Ло не собирался воспринимать всерьёз речи этого персонажа.
Но предостережение Повествователя заставило его нахмуриться.
Каждый игрок, достигший сорокового уровня и открывший цепочку заданий для возвышения, неизбежно сталкивался с Напастью Сердечных Демонов.
И сила этой напасти напрямую зависела от могущества его собственных талантов.
В прошлой жизни исследователи сошлись во мнении:
Этот феномен возникал из-за того, что уровень бытия игрока рос слишком стремительно благодаря подземельям, в то время как его ментальная форма безнадёжно отставала.
И чтобы за короткое время прийти в гармонию с новым физическим телом, дух совершал насильственное возвышение, порождая тяжелейшие иллюзии.
Но эти иллюзии оказывали самое настоящее разрушительное воздействие на личность.
Это походило на то, как люди, внезапно разбогатев за одну ночь, полностью теряли прежний облик.
Их характер менялся до неузнаваемости, словно внутри поселялся чужак.
Каждый игрок после сорокового уровня должен был полностью преодолеть Напасть Сердечных Демонов, чтобы пробудить Свет Души, соответствующий его таланту.
Те же, кто ломался под этим давлением, не только лишались возможности зажечь Свет Души, но и становились рабами собственных низменных инстинктов и силы.
Они превращались в кровожадных, гневливых, безумных существ, подверженных галлюцинациям и порокам.
Именно поэтому в прошлой жизни многие пробуждённые с талантами S-ранга и выше после начала перехода на третий круг стремительно теряли человеческий облик.
Они предавались насилию, сеяли хаос вокруг себя и плевали на любые законы.
Ущерб от этой сверхъестественной преступности по всему миру одно время даже превышал масштабные катаклизмы.
Линь Ло в своей прошлой жизни тоже проходил через это испытание.
Но тогда его талант едва дотягивал до ничтожного D-ранга, поэтому и Напасть Сердечных Демонов оказалась слабой. Помучив его несколько дней, она отступила.
Конечно, и зажжённый им Свет Души при таком раскладе был жалок.
А вот его брат обладал талантом A-ранга. Говорили, что его заперли в камере на целый месяц, прежде чем он с колоссальным трудом сумел обуздать своих демонов.
Слова Бабушки Майи о «великом даре и великой беде» в точности повторяли древние учения о том, что чем глубже познание, тем суровее испытания.
Это идеально ложилось на его собственный опыт: чем выше талант, тем беспощаднее Напасть Сердечных Демонов.
И сейчас Линь Ло наконец осознал, какая смертоносная ловушка зреет внутри него самого.
Прямо сейчас он нёс в себе двенадцать талантов S-ранга и выше, среди которых несколько относились к легендарному SS-рангу.
Какое же чудовищное безумие обрушится на него, когда он достигнет сорокового уровня и начнёт переход?
Эта мысль заставила Линь Ло похолодеть, и его голос зазвучал непривычно серьёзно:
— Бабушка Майя, скажите, есть ли какой-то способ исправить моё положение?
Старуха глухо закашлялась и, покачиваясь, прохрипела:
— Обычному искателю приключений действительно хватило бы Святой Воды Мудрости и Благословения Богини Мудрости… чтобы получить шанс вернуть себе разум.
— Но то, что сокрыто в тебе, выходит за рамки понимания… Если ты позволишь, я бы хотела сотворить Око Истины, чтобы заглянуть в самые глубины твоей сути…
Линь Ло на мгновение нахмурился, но быстро совладал с собой и кивнул:
— Что ж, я полагаюсь на вас.
Получив согласие, Бабушка Майя медленно оторвала иссохшие руки от стола и сложила пальцы в замысловатую печать, направив её на юношу.
Линь Ло ощутил, как его душу пронзил чей-то ледяной, изучающий взор. Это чувство вызывало инстинктивное отторжение, но он заставил себя не сопротивляться.
На мгновение в комнате повисла мёртвая тишина. Но вдруг в мутных глазах старухи вспыхнул дикий, первобытный ужас, словно она узрела нечто, ломающее саму картину её мира.
В следующую секунду она с судорожным стоном согнулась пополам. Её тело забилось в сильной дрожи, а пальцы бессильно расцепились, разрушая заклинание.
Иссохшими руками она вцепилась себе в грудь, а её лицо исказилось от невыносимой муки.
— Бабушка Майя! — Вскричал граф Кац, когда мирная беседа в мгновение ока обернулась кошмаром.
Он резко вскочил с места, подбежал к ней и с тревогой спросил:
— Что с вами?! Вам плохо?!
Старуха ещё какое-то время содрогалась в судорогах, после чего, собрав последние крохи сил, медленно вытянула дрожащую руку в сторону Линь Ло.
В её хрипе слышалось безграничное изумление и шок:
— Ты… Избранный Небом… Но почему в твоём теле сокрыта сила двенадцати… Героических Духов?! Ты… тебе ни за что не пройти Испытание Истинного Сердца… кхе… кхе-кхе…
Она не успела закончить фразу: дыхание снова перехватило, и она судорожно вцепилась руками в собственную шею, быстро багровея.
Граф Кац застыл подле неё, совершенно растерявшись от такого поворота.
Но тут в его голове что-то прояснилось, и он панически закричал:
— Даниэль! Быстро принеси Эликсир Жизни!
Стражник не успел даже сойти с места.
Бабушка Майя в последний раз вздрогнула всем телом и безжизненно обмякла в глубоком кресле.
— Ну надо же… — пробормотал Линь Ло, чувствуя себя крайне неловко.
Он ведь даже пальцем её не тронул. Как можно было умудриться довести пожилого человека до смертного исхода простым взглядом?
Что она там вообще углядела?
Неужели это настолько страшно?
Под силой двенадцати Героических Духов она, должно быть, имела в виду его аватары?
Но разве это повод для внезапной кончины?
«Ты лихорадочно соображаешь: а что, если прямо сейчас, пока тело этой старой хрычовки ещё не остыло, подойти и всадить в неё… всадить ей клинок? Интересно, отсыплет ли система за неё опыта и ценной экипировки?»