Глава 1374 «Чжань! [4000]»
Мир Драконов.
Внутри Среднего Тысячного Мира под названием Небесный Столп.
Мастера, подчиняющиеся девяти принцам, выстроились в огромные боевые построения. Они застыли в Пустоте, словно воссоздавая очертания формации Девять Дворцов и Восемь Триграмм. Каждая группа держалась особняком, образуя собственный лагерь, однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: Святых среднего ранга среди них было немного, а Святых высшего ранга и вовсе ни одного.
Причина крылась в простом правиле. Первый раунд состязания представлял собой битву боевой мощи не-Святых, находящихся в подчинении у принцев. Второй раунд хоть и задумывался как битва Святых, но Святые седьмого ранга в нём не участвовали.
Эти два противостояния обещали быть долгосрочными, а Святые седьмого ранга на фронте ценились на вес золота. По сути, они являлись наивысшей боевой силой, которую можно было открыто выставить на поле боя. Их внезапный уход со своих позиций мог легко спровоцировать сокрушительное поражение на одном из важнейших участков.
Да и как это представить в реальности? В самый разгар битвы двух армий руководящий полководец вдруг заявляет, что ему нужно срочно вернуться на родину. Какая уж тут после этого война?
Борьба Девяти Драконов за Наследство, безусловно, имела колоссальное значение, но в нынешних суровых обстоятельствах внутренним распрям волей-неволей приходилось уступать место нуждам фронта.
Ао Вэнькуй стоял ровно посередине между девятью лагерями. Аура, исходившая от этого Святого восьмого круга, казалась воплощением самого Обширного Небесного Дао. Она тяжким бременем давила на мастеров, заставляя их испытывать глухую, давящую тревогу.
Он медленно обвёл взглядом собравшихся, лишь на долю секунды задержав взор на Линь Ло. В следующий миг его величественный голос громом покатился к самому горизонту:
— Раз уж все принцы прибыли, мы начинаем. Объявляю первый раунд Борьбы за наследство! Пусть все сильные, не достигшие уровня Святого, выйдут на поле боя!
Главной силой в этой схватке должны были стать квази-святые. Каждая сторона выставила ровно по десять таких бойцов. Что же касается остальных участников, то их уровень и количество в разных лагерях заметно различались.
И дело было вовсе не в том, что в распоряжении девяти принцев имелось всего по десять квази-святых. Просто мобилизация слишком большого их числа пагубно сказалась бы на боеспособности расы Драконов на фронте. В конце концов, на передовой Святые обычно лишь охраняли строй и редко вмешивались в сражения напрямую – тут действовало негласное правило «короли не встречаются». Поэтому, дабы не вредить общему делу, все принцы устно договорились выставить на состязание строго по десять квази-святых.
По-настоящему же в бой вступали сильные мира сего, не достигшие уровня Святого. Пусть в глазах истинных Святых эти квази-святые казались не более чем муравьями, на фронте именно они оставались той самой опорой, которая могла предопределить исход любой масштабной кампании.
Первое состязание не было хаотичной свалкой. Оно проходило по системе одиночных дуэлей между представителями двух сторон. Подчинённым каждого из девяти принцев предстояло провести по восемь матчей. Итоговое место и количество очков определялись по общему количеству побед и поражений. Если же у кого-то число побед совпадало, эти соперники должны были провести между собой дополнительный матч.
Когда дело касается битв Святых, то при условии, что разница в их силе невелика, даже самое ожесточённое сражение редко несёт в себе смертельную угрозу – любые раны можно залечить за короткое время.
Однако в битвах квази-святых вполне можно было погибнуть или получить настолько тяжёлые увечья, что оправиться после них уже не представлялось возможным.
С объявлением начала поединков Ао Вэнькуй взмахнул рукой, сотворив четыре изолированных пространственных кармана. Те, чья очередь драться подошла, тут же шагнули внутрь, остальные же остались ждать снаружи.
Все Святые, которым не нужно было участвовать в этом раунде, застыли в Пустоте. Высокомерно и оценивающе они взирали с высоты своего величия на кровавую резню, развернувшуюся в четырёх обособленных мирах.
Чжи Янь в этот момент совершенно открыто стоял подле Первого Принца Ао Е, весело переговариваясь с ним:
— Ваше Высочество, похоже, Император Драконов действительно придаёт нашему Тайному Учению большое значение, раз на этот раз позволил мне лично присутствовать здесь и наблюдать за ходом состязания.
— Лагерь расы Древних Демонов и лагерь вашей расы Десяти Тысяч Духов пусть и враждуют, но расстояние между вами слишком велико, так что былых обид почти не осталось, — мягко ответил Первый Принц Ао Е. — К тому же распространение Тайного Учения в Мире Драконов выгодно нам обоим. Так что в решении отца позволить тебе прийти нет ничего удивительного.
Чжи Янь тут же льстиво поддакнул:
— Великий Император Драконов невероятно дальновиден! Когда в будущем силач императорского уровня вознесётся, Мир Драконов наконец-то целиком и полностью перейдёт в руки вашей Династии Императорских Драконов.
— О таких вещах вслух не говорят, — поспешил проявить скромность Ао Е. — Мир Драконов ещё с начала Эпохи Великого Мира разделен между тремя великими династиями. И даже если в будущем силач императорского уровня совершит вознесение, объединение трёх династий всё равно останется невозможным.
Чжи Янь издал короткий смешок и тут же перевёл тему на происходящее на аренах:
— Ваше Высочество, в этом раунде вы выступаете против Второго Принца Ао Чжаньи. Их общая сила явно уступает вашей. Думаю, пройдёт совсем немного времени, и они сами предпочтут сдаться, чтобы поскорее закончить этот бой.
Стоило заговорить о делах военных, как на лице Ао Е проступила высокомерная гордость:
— Мой второй императорский брат хоть и весьма силён среди Принцев Священной Крови, но его фундамент всё же простоват. Да, на его стороне в качестве внешней помощи выступает раса Куньпэн, однако у меня есть поддержка с вашей стороны.