Глава 1310 «Хочешь, чтобы я склонил голову Только если сам встанешь на колени!»
Время стремительно уходило.
Атмосфера внутри Древнего Небесного Двора становилась все более гнетущей. Этот величественный комплекс когда-то был величайшим творением человеческого рода, его последним оплотом.
Еще во время строительства в его конструкцию заложили множество осколков первородных духовных артефактов. Однако из-за колоссальных размеров Двора, чтобы задействовать его силу, разорвать пространство и совершить сверхдальний прыжок сквозь бушующую пространственную турбулентность, требовалось длительное время на накопление энергии.
И теперь, когда координаты Небесного Двора с огромной долей вероятности были раскрыты, им оставалось только одно – выстоять под натиском всех нападающих врагов в течение этого времени.
— Силы уровня Святого и выше на нашей стороне сейчас скромны, — размышлял Линь Ло. — Помимо Тунтяня, Цзянь Уцзи и девяти Святых из Расы Культиваторов, у нас есть еще пять Святых, которые только недавно возвысились из человеческого рода. Среди них Тунтянь обладает силой восьмого ранга, а Цзянь Уцзи находится на пятом.
— Святые из Расы Культиваторов после того, как я передал им свои силы, окрепли: теперь у них один Святой седьмого ранга и восемь Святых шестого круга. Остальные пять Святых людей совершили прорыв всего около двухсот тысяч лет назад, их накоплений слишком мало, все они пока лишь Святые низшего ранга.
— Что же касается Святых из нашего союза… Надеяться на то, что они помогут отразить нападение расы Десяти Тысяч Духов, бессмысленно. Эти Святые, сумевшие уцелеть в прошлой великой битве Хунхуана, трусливы один пуще другого…
Линь Ло думал о двух вещах одновременно. Он анализировал боеспособность своей стороны и в то же время пытался слить воедино Боевого Злого Будду и Семицветную Почву Созидания.
Однако его собственный ранг был слишком низок – всего лишь средний уровень пятого ранга. Он не достиг даже пика среднего ранга. Поэтому, несмотря на Правило Слияния, Правило Проницательности, помощь Линь Моняня и гармонизирующие свойства Семицветной Почвы Созидания, ему было крайне трудно провести глубокий Анализ Боевого Злого Будды – этого злого артефакта высокого ранга, хранящего в себе тайны низких измерений.
— Похоже, сначала придется повысить уровень культивации, — пришел он к выводу. — Самый быстрый способ сформировать следы Правила Десяти Тысяч Законов – это овладеть как можно большим числом других законов. А для этого нужно, чтобы Святые других рас глубоко постигли переданное мной наследие. Я уже заронил эти искры, но требуется время, чтобы скопировать их понимание культивации и сформировать их законы.
— Кроме того, Правило Десяти Тысяч Законов может преобразовываться в иные законы для создания их следов. Например, превращаясь в Правило Удачи, оно позволяет уплотнять следы закона за счет переплавки собственного везения. Превращаясь в Правило Проницательности – уплотнять следы через изучение сути всего сущего…
— Значит, сейчас наиболее эффективный путь – разделить Правило Десяти Тысяч Законов на пять направлений: Удача, Дарование, Проницательность, Сила Заслуг и Мятежная Кость, и формировать эти пять следов законов одновременно. Они обеспечивают взаимное дополнение, так что совмещать их – идеальное решение.
Линь Ло быстро вычислил оптимальный для себя метод стремительного роста сил.
Во-первых, он переродился, неся в себе удачу человеческого рода. Вся его судьба была признана этим великим потоком. Чем сильнее угнетали людей, тем мощнее был обратный толчок, и тем ужаснее становилась его личная удача.
К тому же он постиг Правило Удачи, поэтому его собственная удача была невообразимо огромной. Использовать её для формирования следов Правила Удачи получалось во много раз быстрее, чем это делал Лю Юй.
С другой стороны, задействуя Правило Дарования, он непрерывно передавал свое понимание законов многочисленным потенциальным гениям человечества в Древнем Небесном Дворе. Пока они и те, кто принял его наследие, упорно тренировались, Линь Ло пассивно и быстро уплотнял собственное Правило Дарования.
Можно сказать, чем больше существ практиковали его методы, чем больше людей принимали его посвящение и передачу сил, тем быстрее у него формировались следы Правила Дарования. Сама судьба буквально заставляла его стать великим благодетелем.
Если бы слухи о его деяниях разошлись по Хунхуану, его непременно признали бы самым щедрым Святым от начала времен.
И если бы не необходимость защищать Древний Небесный Двор и помочь ему пережить эту катастрофу, он бы уже давно отправился зазывать клиентов… вернее, даровать силы и обучать законам.
Стоило помнить, что после первой великой войны первородных демонов-богов в Хунхуане многие из них начали взращивать потомков и приспешников. В эпоху наивысшего расцвета это место по праву именовалось обителью Десяти Тысяч Рас.
Лишь затем, в борьбе за три тысячи Великих Тысячных Миров, разразилась вторая война Хунхуана, унесшая жизни несметного числа императоров и Святых. В итоге определились Три Тысячи Могущественных Рас. Те же, кто не заслужил права войти в Великие Тысячные Миры, остались влачить жалкое существование в Хунхуане, где энергия была крайне разрежена.
Те тысячи инородцев, что не попали в число избранных, уступали лидерам, но все же оставались потомками первородных демонов-богов. В их кланах по-прежнему рождались Святые. Хотя за долгие эпохи некоторые расы бесследно исчезли в реке истории, выживших все еще оставалось великое множество.
К тому же сейчас, когда в Хунхуане полыхала третья по счету всеобщая битва, высшие могущественные расы захватили огромное количество Великих Тысячных Миров. Из-за этого даже многие из прежних трех тысяч рас были изгнаны и скитались по Хунхуану. Используя уникальность своего Правила Дарования, Линь Ло вполне мог привлечь их на свою сторону и создать мощнейший союз, скрепленный общими интересами.
Если в его родном мире Хуася уживались десятки разных народов, то почему бы ему здесь, в Хунхуане, не собрать под своим знаменем множество различных племен?
В то же время, чем сильнее он помогал людям через Правило Дарования, тем ярче разгоралась удача человеческого рода, а его личные заслуги перед миром становились все более колоссальными. Соответственно, Правило Заслуг тоже формировалось попутно, без лишних усилий.
Параллельно с накоплением следов Удачи, Дарования и Заслуг он развивал и Правило Проницательности. Суть его уплотнения заключалась в постижении законов всего сущего. А что в этом мире может быть величественнее и глубже, чем сама сила правил? Ничто не могло продвинуть Правило Проницательности быстрее, чем их прямое исследование.
Что касается последнего, Правила Мятежной Кости, то оно возникло вовсе не из таланта Бай Усе. Оно сформировалось во время его возвышения до уровня Святого из таланта «Беззаконие», который он когда-то отобрал у Лун Аотяня.
Самым простым способом уплотнить следы Мятежной Кости было откровенное безумие и поиск смертельной опасности. Чем сильнее ты рискуешь жизнью, тем быстрее растет этот закон.
Например, идеальный вариант – будучи Святым, бросить вызов императору. Если бы силачи уровня Внутренней Вселенной все еще присутствовали здесь, можно было бы заявить протест кому-то из них. Пожалуй, тогда совершать прорыв на целый ранг каждый час не составило бы труда. Конечно, при условии, что этот могущественный владыка не раздавит тебя в первую же секунду.
В данный же момент Линь Ло, зная, что прихвостни Императора Си могут напасть на Древний Небесный Двор в любую минуту, все равно отказывался отступать. Это было чистым безумием, благодаря чему Правило Мятежной Кости уплотнялось с невероятной скоростью.
— С моей нынешней скоростью культивации за один год я смогу сформировать пять следов Правила Удачи, семь следов Правила Дарования, десять следов Правила Заслуг, четыре следа Правила Проницательности и девять следов Мятежной Кости, — подсчитывал Линь Ло. — В сумме это тридцать пять следов Правила Десяти Тысяч Законов за год. Но чтобы достичь пика пятого ранга, мне требуется еще более трехсот тысяч следов… То есть около десяти тысяч лет. Слишком долго.
Если бы эти мысли Линь Ло услышали другие Святые инородцев, они бы наверняка прокляли его.
Обычным Святым для создания хотя бы одного следа закона требовалось непрерывно собирать редчайшие ресурсы. Расе Десяти Тысяч Духов приходилось искать сложнейшие материалы для исследований, расе Кос в прошлом нужно было пожирать подземные руды, а золотым рёвам – охотиться за редкими металлами. И даже после нахождения ресурсов уходило огромное количество времени на их усвоение.
Даже могущественные кланы, не тратившие время на поиски сырья, тратили не менее сотни лет на создание одного-единственного следа закона. Бедным же племенам на сбор уходили века, а если качество ресурсов оказывалось низким, то и тысяча лет на один след была обычным делом.
Для Святых Хунхуана потратить сто миллионов лет на прорыв в следующий крупный ранг считалось выдающимся результатом.
Линь Ло же обладал колоссальными ресурсами высшего порядка прямо внутри себя: великой удачей, великими заслугами, постоянной смертельной опасностью, материалами для исследований уровня законов и бесплатными работягами в лице тех, кому он даровал свое наследие. При этом он мог задействовать пятикратное ускорение, уплотняя пять законов одновременно. Это было за гранью воображения.
И то, что он оставался недоволен, было верхом сытой неблагодарности.
В то время как он полностью сосредоточился на культивации, его разум внезапно пронзило предчувствие.
— Враги здесь… — тихо произнес он.
Почти в то же мгновение все Святые внутри Древнего Небесного Двора собрались вокруг Тунтяня и вместе шагнули в бушующую снаружи пространственную турбулентность.
Вдали одна за другой разрывали пространство и зависали в пустоте исполинские небесные авианосцы класса «Левиафан».
Впрочем, подобные машины могли напугать лишь обычных воинов, для Святых они не представляли серьезной угрозы.
Вслед за тем как этот сброд заполнил пространство, прогремел величественный резонанс Неба и Земли. Из пустоты начали один за другим проступать силуэты вражеских Святых.
Линь Ло окинул их быстрым взглядом. Раса Иноземных Духов выставила тринадцать Святых. Их сила внушала уважение, а лидером оказался Святой восьмого ранга – того же уровня, что и Тунтянь.
Глава клана расы Тотемов также был Святым восьмого ранга, однако его соплеменники уступали иноземным духам как по численности, так и по силе. Их пришло всего девять.
Помимо них присутствовало еще около тридцати Святых из трех других иноземных племен. Их мощь была заметно ниже, хотя три лидера все же достигли шестого ранга, находясь на пике среднего уровня Святых.
С другой стороны, силы защитников выглядели крайне бледно: лишь Тунтянь, Цзянь Уцзи, Линь Ло и пять новоиспеченных Святых людей. Почти сиротливое зрелище.
Девять Святых из Расы Культиваторов, чьи сородичи все еще томились в плену у расы Десяти Тысяч Духов, пока не желали открыто объявлять войну захватчикам и скрывались в Древнем Небесном Дворе, выжидая удобного момента. Что касается Линь Шэньняня и Линь Моняня, обладавших силой на пике шестого ранга, то из-за их сходства с Линь Ло и во избежание раскрытия тайны трех сущностей, которая могла привлечь излишнее внимание Императора Си, они также остались внутри обители.
Более пятидесяти вражеских Святых вместе с бесчисленными авианосцами космического пространства буквально сковали турбулентность вокруг, воссоздавая картину того, как в древности сто тысяч Небесных Воинов и Генералов окружили Царя Обезьян.
В этот момент клон Линь Ло сделал шаг вперед, зависнув в пустоте прямо между двумя армиями. Окинув защитников ледяным, полным жажды убийства взглядом, он громогласно объявил:
— Мы пришли сегодня лишь ради того, чтобы пленить Линь Ло! Счета с остальными мятежниками из Сопротивления мы сведем позже. Выдайте нам его, и мы немедленно уйдем!
Разумеется, эта дешевая попытка расколоть их ряды не произвела на Тунтяня и Цзянь Уцзи никакого впечатления.
Линь Ло лишь презрительно усмехнулся:
— Жалкая подделка. Хочешь драться – дерись, к чему эта пустая болтовня? Только время тратишь.
Прежде чем клон успел ответить, стоявший рядом с ним Святой восьмого ранга из расы Иноземных Духов высокомерно процедил:
— Так это ты провозгласил себя Императором Людей? И даже получил признание удачи человеческого рода в Сопротивлении? Какая нелепость. Ничтожество пятого ранга смеет именовать себя Императором Людей! Ты достоин лишь жалости. Полагаю, не стоит тратить на него слова. Позвольте мне, Святому, лично стереть его в порошок.
— Погоди! — Остановил его клон Линь Ло. Затем он вновь перевел взгляд на оригинал. — Линь Ло, ваше Сопротивление слишком слабо, это не более чем попытка букашки остановить колесницу. Но я дам тебе шанс. Мы сойдемся один на один. Если сумеешь одолеть меня, я так и быть пощажу тебя на этот раз. Что скажешь?
Не дожидаясь ответа, клон раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой четырехугольный сосуд из желтоватой глины, и подбросил его высоко вверх.
Этот глиняный алтарь стремительно увеличился в размерах, превратившись в колоссальную квадратную арену, которая величественно застыла между двумя армиями.
— Этот артефакт зовется Центральное Поле Битвы Сюаньхуан, это первородный духовный артефакт среднего ранга, — с гордостью произнес клон. — Стоит войти внутрь, и никто не сможет покинуть его, пока один из нас не будет повержен. Осмелишься ли ты принять вызов?
Сразу после этих слов клон Линь Ло мгновенно телепортировался на арену.
Один из Святых человеческого рода, возмущенный этой сценой, выкрикнул:
— Ты, Святой седьмого ранга, вызываешь на дуэль Святого пятого ранга?! И тебе не стыдно?!
Однако клон обладал поистине непробиваемым бесстыдством. Он холодно бросил в ответ:
— Святой первого круга не имеет права подавать голос в моем присутствии. Линь Ло, если ты струсишь и откажешься от боя, сегодня ваш Небесный Двор прекратит свое существование!
Линь Ло лишь мягко улыбнулся:
— Что ж, если ты так жаждешь смерти, я исполню твое желание.
Сразу после этих слов он без малейших колебаний шагнул на Центральное Поле Битвы Сюаньхуан. Как только оба противника оказались внутри, арена вспыхнула ярким желтым светом, надежно запечатав их от внешнего мира.
Хотя этот магический артефакт относился к среднему рангу, вся его мощь была сосредоточена исключительно на барьере. По прочности эта преграда была такова, что даже Святой восьмого ранга не смог бы разрушить её снаружи.
— Надо же, Линь Ло, ты действительно не боишься смерти, — ухмыльнулся клон. — Или то, что в прошлый раз мне не удалось схватить тебя, внушило тебе иллюзию, будто ты способен сражаться со мной на равных?
Клон Линь Ло внутренне торжествовал. Разрушить Небесный Двор было несложно, но если бы он смог без помощи Императора Си и остальных лично запечатать Линь Ло, вся слава и награда достались бы исключительно ему.
— В Святом седьмого ранга нет ничего особенного, — спокойно ответил Линь Ло. — Сегодня я заставлю тебя горько пожалеть о своей самоуверенности.
В душе Линь Ло лишь посмеивался. Бой один на один в закрытом пространстве? О лучшем подарке он не мог и мечтать.
Он как раз размышлял, где бы добыть новые следы законов, а этот глупец сам принес себя на блюдечке.
— Чтобы покончить с тобой, я специально выпросил Божественное оружие против Святых – Копьё Разрушения Святых Пещерных Небес. Пасть от такого оружия – великая честь для тебя, — объявил клон, вытягивая руку в пустоту и извлекая оттуда исполинское трехметровое копьё, по толщине напоминавшее древнее дерево.
Прищурившись, он с видимым удовольствием добавил:
— Внутри этого древка переплавлен Святой расы Разрывающих Небеса третьего ранга. Это оружие способно пробивать любые законы. Когда я схвачу тебя, я точно так же переплавлю твое тело в новое оружие против Святых.
Когда клон Линь Ло у всех на виду извлек Копьё Разрушения Святых Пещерных Небес, взгляды всех присутствующих оказались прикованы к этому грозному оружию странной формы.
— Божественное оружие против Святых – это ужасающее творение расы Десяти Тысяч Духов, созданное на основе технологии талисманов с использованием первородных духовных артефактов и тел павших Святых, — принялся объяснять своим соплеменникам лидер иноземных духов Гуй Сегэ. — Посмотрите, это копьё выглядит громоздким и широким, почти как тяжелая дубина, и мало напоминает изящное оружие. Все потому, что внутри него заключен живой Святой, чья плоть сжата до абсолютного предела и не поддается дальнейшему уменьшению.
— Глава клана, но ведь подобное оружие имеют право использовать только доверенные Святые внутри самой расы Десяти Тысяч Духов? — Недоумевал один из Святых иноземных духов. — Этот клон Линь Ло всего лишь предводитель вассальной расы, за какие заслуги ему доверили такую ценность?
— Сейчас у руля расы Десяти Тысяч Духов стоит Император Си, и его отношение к человеческому роду крайне неоднозначно, — усмехнулся Гуй Сегэ. — Особенно к тому Линь Ло, что укрылся в Небесном Дворе. Когда-то он умудрился ускользнуть от самого Императора Си, и на этот раз ему явно не намерены оставлять ни единого шанса. Как только дуэль завершится, мы немедленно нанесем удар и сотрем Небесный Двор с лица земли.
— Брат Сегэ, я слышал, что этот Линь Ло из Небесного Двора владеет сразу несколькими законами, — вмешался в разговор глава расы Тотемов Ту Моло. — К тому же, раз уж он умудрился спастись от самого Императора Си, он не похож на дурака, которого так легко спровоцировать. То, что он с такой готовностью шагнул на арену Сюаньхуан, наводит на мысль… Может, у него есть скрытый козырь?
— Даже с козырями Святой пятого ранга никогда не сможет одолеть Святого седьмого ранга, — отрезал Гуй Сегэ. — Тем более что наш клон вооружен Божественным оружием против Святых. Святой седьмого ранга – это уже мастер высокого уровня, чье использование силы правил претерпело качественное изменение. На этом этапе даже обычный зверь, достигший такого ранга, за счет одного лишь превосходства в понимании законов легко подавит гения пятого ранга из любой высшей расы. Даже если этот Линь Ло превосходит талантом представителей первой десятки рас Хунхуана, преодолеть пропасть в два ранга ему не под силу.
Пока собравшиеся вокруг Святые вели эти споры, на арене Сюаньхуан Линь Ло внезапно первым пошел в атаку.
Раздался резкий свист, похожий на яростный драконий рев, и черная, как сама бездна, лазурная ци меча пронзила воздух, оставив в пространстве рваный темный след.
Благодаря слиянию с Правилом Пространства и Правилом Меча техника «Путь Меча Пожирающего Звёзды» не только многократно увеличила свою убойную силу, но и обрела способность мгновенно аннигилировать любые пространственные структуры на своем пути.
Клон Линь Ло лишь презрительно улыбнулся. Напитав тяжелое Копьё Разрушения Святых Пещерных Небес силой, он, даже не думая уклоняться, наотмашь нанес удар прямо навстречу летящей энергии.
Столкнулись две сокрушительные концепции: проникновение в суть вещей против Пути Меча Пожирающего Звёзды.
Острие против острия.
Раздался оглушительный взрыв.
Линь Ло, слившийся воедино со своей атакой, от этого страшного удара отлетел назад. Однако, мгновенно осознав, что лобовое столкновение не сулит ничего хорошего, он тут же переключился на Правило Пустоты, задействовав иммунитет почти ко всем физическим и энергетическим атакам.
— Неужели ты думаешь, что Правило Пустоты спасет тебя от меня?! Умри! Копьё Конца Всего Сущего! — Взревел клон.
Увидев, что первый удар достиг цели, он без малейшего промедления бросился вдогонку, нанося следующий стремительный выпад.
В той точке, куда было направлено острие копья, пространство, энергия и сама материя начали стремительно распадаться, словно весь мир вокруг них ускоренно приближался к своему финалу.
— Великий Путь Начала и Конца! — Мысленно выкрикнул Линь Ло.
Правило Пустоты внутри его тела заработало на пределе возможностей. Он позволил копью пронзить свое тело, но в то же мгновение в его ладонях соединились две противоположные силы – созидание Паньгу и конец вселенной. Произошла мощнейшая вспышка слияния, и Линь Ло наотмашь нанес сокрушительный удар прямо в голову своего клона.
Битва мгновенно приняла яростный и беспощадный характер.
Грудь Линь Ло оказалась пробита насквозь, в месте ранения образовался глубокий черный вихрь. В его священном теле зияла страшная дыра, которую не удавалось затянуть – похоже, даже Правило Пустоты не смогло полностью нивелировать урон от этого чудовищного копья.
Однако и клон пострадал не меньше: его голова разлетелась на куски, и золотая кровь Святого вперемешку с яростными волнами энергии хлынула в пустоту.
У всех, кто наблюдал за происходящим из-за пределов арены, на мгновение замерло сердце.
Один из Святых инородцев удивленно покачал головой, не скрывая некоторого восхищения:
— А этот парень из Небесного Двора весьма отважен. Решиться на такой размен ранениями со Святым седьмого ранга… Неудивительно, что этот сброд из Сопротивления признал его своим лидером.
— Слишком безрассудно, — покачал головой Гуй Сегэ. — Скорость восстановления священного тела и поглощения энергии у Святого седьмого ранга несопоставима с возможностями пятого. При таком темпе боя он очень быстро выдохнется. Наш боец умышленно идет на взаимный урон – это самый быстрый способ для сильного Святого завершить дуэль в свою пользу.
Ту Моло согласно кивнул, задумчиво добавив:
— Похоже, ты прав, брат Сегэ. А я-то думал, раз уж этот юнец сумел обхитрить Императора Си, в нем есть что-то особенное. Но, судя по всему, он лишь немного сильнее обычных Святых пятого ранга.
Гуй Сегэ лишь снисходительно усмехнулся:
— Он вовсе не сбежал от Императора Си в прямом смысле этого слова. Он погиб, а затем просто сумел воскреснуть. Это говорит лишь о том, что он владеет какими-то редкими вспомогательными техниками, но никак не о его реальной боевой силе. Что же касается нашего клона… Не смотрите на то, что он владеет Правилом Проницательности и якобы пользуется доверием Императора Си. На самом деле Император Си всегда относился к нему с осторожностью. Он передал ему лишь понимание сути вещей, но зажал боевые техники расы Десяти Тысяч Духов. В плане исследований этот клон, конечно, один из лучших в Хунхуане, но его боевые навыки весьма заурядны.
— Ах, вот оно что! — Догадался глава расы Тотемов. — То-то я слышал, что в прошлый раз он не только не смог пленить Линь Ло, но и сам получил ранение.
— Многие ошибочно полагают, будто Правило Проницательности расы Десяти Тысяч Духов пригодно лишь для научных изысканий и вычисления уязвимостей врага, а в бою они целиком полагаются на технику талисманов и сторонние приемы, — Гуй Сегэ слегка прищурился, словно погружаясь в воспоминания. — Но они забывают, что во время прошлой войны, определившей иерархию рас Хунхуана, раса Десяти Тысяч Духов еще не создала свои талисманы и не владела другими боевыми техниками. Как бы они смогли занять почетное двадцатое место, полагаясь лишь на вспомогательное правило?
На лице Ту Моло отразилось искреннее изумление. Он подался вперед и тихо спросил:
— Брат Сегэ, не поделишься ли секретом со старым другом?
Раса Иноземных Духов, известная в Хунхуане своим варварским обычаем разведения людей на убой, занимала пятьсот семьдесят второе место в табели о рангах.
С началом третьей великой войны Хунхуана, когда высшие расы разорвали пакты о ненападении и принялись делить Великие Тысячные Миры, иноземные духи предпочли добровольно присягнуть на верность расе Десяти Тысяч Духов.
В отличие от них, раса Тотемов находилась в третьей тысяче списка и стала вассалом захватчиков одной из первых. Сильнейшим в их клане был сам Ту Моло – он совмещал титул лидера и звание сильнейшего воина. Гуй Сегэ же, хоть и возглавлял иноземных духов, знал, что в его расе есть как минимум несколько старейшин, значительно превосходящих его по силе. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он был посвящен в тайны, недоступные лидеру тотемов.
Заведя руки за спину, Гуй Сегэ небрежно ответил:
— В этом нет особого секрета. Любой сильный воин, когда-либо сражавшийся со Святыми расы Десяти Тысяч Духов, знает: изначально Правило Проницательности использовалось ими для мгновенного разрушения уязвимых мест противника. Это было чисто боевое правило. Нынешнее же исследовательское направление они развили гораздо позже, когда первородные демоны-боги покинули этот мир.
— Этот Линь Ло из Небесного Двора просто слишком молод и неопытен, — продолжил Гуй Сегэ. — В прошлый раз Император Си действительно не передал клону боевые аспекты закона, что и позволило оригиналу получить кратковременное преимущество. Это укрепило в нем ложную веру, будто он способен одолеть своего двойника.
У каждого лагеря были свои заботы.
Святые на стороне расы Десяти Тысяч Духов обменивались издевательскими смешками, считая исход поединка предрешенным, тогда как защитники Небесного Двора мрачнели с каждой секундой.
— Глава павильона, — с тревогой обратился к Цзянь Уцзи один из молодых Святых людей. — Похоже, Император Людей уступает этому мерзавцу. Неужели мы будем просто стоять и смотреть?
— Императору вообще не следовало соглашаться на этот бой! — Поддержал его другой. — Если бы он остался с нами под защитой барьеров Двора, они бы не смогли пробиться внутрь за короткое время!
Цзянь Уцзи лишь хмурился в ответ. Он прекрасно понимал, что одолеть противника, стоящего выше по рангу, невероятно сложно, особенно когда разница составляет целых две ступени.
Лишь Тунтянь сохранял абсолютное спокойствие. Посмотрев на бушующую арену, он ровным голосом произнес:
— Исход этого противостояния уже предрешен. Готовьтесь к общей битве. Вы пятеро едва достигли уровня Святых, так что как только их поединок завершится, немедленно отступайте под защиту барьеров Небесного Двора.
Один из Святых уловил скрытый смысл в его словах и потрясенно спросил:
— Патриарх Тунтянь, неужели вы верите, что Император Людей сможет победить?
Прежде чем Тунтянь успел ответить, изнутри Центрального Поля Битвы Сюаньхуан донесся безумный, торжествующий хохот клона:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Твое Правило Пустоты больше не работает против меня! Все твои жалкие трюки теперь бесполезны! Ты действительно думал, что сможешь соперничать со мной? Моя скорость восстановления превосходит твою в сотни раз! Я уничтожу тебя быстрее, чем ты успеешь залечить хотя бы одну рану!
Голова клона восстановилась за долю секунды. Тяжелое Копьё Разрушения Святых Пещерных Небес в его руках вновь устремилось вперед, начисто аннигилировав левую руку Линь Ло и оставив на её месте лишь пустоту.
При этом грудная клетка Линь Ло, пострадавшая от предыдущего удара, к этому моменту восстановилась едва ли на одну десятую часть.
— Сдохни! — Взревел клон.
Почувствовав вкус победы, он обрушил на противника град сокрушительных ударов. Тяжелое копьё двигалось со скоростью тарана, раз за разом оставляя в священном теле Линь Ло сквозные круглые раны.
Всего за одно мгновение тело Линь Ло превратилось в изорванное решето, напоминающее ветхое рубище. Скорость его регенерации критически уступала скорости нанесения новых повреждений.
— Телепортация! — Мысленно скомандовал Линь Ло.
Когда его тело было уничтожено уже более чем на семьдесят процентов, он наконец задействовал силу пространства, стремясь разорвать дистанцию.
Увидев, что оригинал пытается спастись бегством, клон не бросился в погоню сразу. Он опустил копьё и с издевкой произнес:
— Правило Проницательности расы Десяти Тысяч Духов способно видеть насквозь все твои козыри, выявляя малейшие уязвимости и слабости. Ты действительно надеялся застать меня врасплох, как в прошлый раз?
Словно вспомнив о чем-то приятном, он самодовольно добавил:
— Кстати, я полностью очистил свой разум от всех техник, что были связаны с твоим наследием. У тебя больше нет ни единого шанса использовать против меня свои странные приемы. Но если ты прямо сейчас встанешь на колени и отвесишь мне триста тридцать земных поклонов, я, возможно, пощажу твою жалкую жизнь и замолвлю за тебя словечко перед Императором Си.
Глядя на то, как Линь Ло с трудом восстанавливает свое изувеченное тело, сохраняя при этом угрюмое молчание, клон едва сдерживал внутренний восторг. В то же время в его душе шевельнулась застарелая обида на Императора Си. Если бы этот старый хрыч вовремя обучил его боевым техникам своего закона, разве ему пришлось бы терпеть позор в прошлый раз, когда из-за отсутствия атакующих приемов Линь Ло сумел временно перехватить инициативу?
— Что? Все еще молчишь? Не желаешь склонить голову? Что ж, тогда я буду избивать тебя до тех пор, пока ты сам не взмолишься о пощаде, — процедил клон.
Он упивался этим моментом триумфа на глазах у Святых инородцев и защитников Небесного Двора.
Ему хотелось доказать союзникам расы Десяти Тысяч Духов, что именно он является истинным преемником наследия Императора Си и его самым ценным слугой.
Он хотел наглядно показать этим жалким мышам из Сопротивления, что любого, кто посмеет пойти против воли Императора Си, ждет неминуемая и страшная расплата.
Однако в тот момент, когда клон уже приготовился нанести решающий удар, выражение лица Линь Ло внезапно изменилось. Мрачная маска спала, уступив место спокойной, уверенной улыбке, словно вся его предыдущая слабость была лишь искусно разыгранным спектаклем.
— Хм? Ты еще смеешь улыбаться? — Клон на секунду замешкался.
Заподозрив подвох, он поспешно просканировал состояние противника, но убедился, что прочность священного тела Линь Ло действительно упала как минимум на шестьдесят процентов. Регенерация шла, но до полного восстановления было еще очень далеко.
Если даже целое тело не могло противостоять его силе, какую угрозу мог представлять этот полуживой огрызок?
— Пустые фокусы! Сейчас я превращу тебя в груду костей, посмотрим, как ты тогда запоешь! — Холодно бросил клон.
Его аура вновь вспыхнула яростным пламенем. Многочисленные нити Правила Проницательности, словно невидимая паутина, плотно опутали Линь Ло. В таком состоянии любая способность или техника, которую попытался бы применить оригинал, была бы мгновенно просчитана и заблокирована.
— Разрушение сути вещей! — Взревел клон.
В Линь Ло устремился колоссальный луч чистой разрушительной энергии, однако в следующее мгновение тот вновь применил телепортацию.
— Думаешь, телепортация спасет тебя?! Под моим Правилом Проницательности я заранее вижу ту точку, в которой ты окажешься в следующую секунду! — Победоносно закричал клон.
Его тяжелое копьё, словно гибкий хлыст, устремилось к пустому участку пространства, нанося удар на опережение. И действительно, через мгновение Линь Ло материализовался именно там, словно сам подставился под летящее острие.
Однако на лице Линь Ло не было и тени паники. Он лишь спокойно произнес:
— Беспредельная Пустота! Правило Высоких Измерений!
Не успели эти слова затихнуть, как разум клона Линь Ло на мгновение погрузился в абсолютную тьму. Потеряв контроль над телом, он упустил и траекторию копья – сокрушительный удар прошел в опасной близости от Линь Ло, лишь слегка задев его плечо.
— Я просто тянул время, — раздался спокойный голос Линь Ло. — А вот чего ждал ты? Собственной смерти? Правило Дарования, верни мне мое!
Вместо того чтобы отступить, Линь Ло совершил стремительный рывок вперед, сближаясь с застывшим в ступоре клоном. Одним точным движением меча он отсек руку двойника, державшую тяжелое копьё, а затем запустил пальцы прямо в его голову.
С активацией Правила Дарования на полную мощность около сорока процентов внутренней энергии клона мгновенно вышли из-под контроля хозяина и бурным потоком хлынули в тело Линь Ло.
Все верно, Линь Ло солгал.
Клон, испытывая острую нехватку боевых техник и желая скопировать уровень культивации оригинала, в свое время очень прилежно изучал многие его методы, развив их до весьма высокого уровня. И теперь, даже если он временно заблокировал эти каналы в своем разуме, Линь Ло все равно мог насильно забрать эту силу обратно.
Пусть ему не удалось вернуть половину, но сорок процентов вернулись к законному владельцу без малейших препятствий.
Это было похоже на инвестиции: если я вложил в твое дело крупный капитал, который ты уже пустил в оборот, то часть акций твоей компании по праву принадлежит мне. И я могу в любой момент продать свою долю. Твои заявления о том, что ты больше не нуждаешься в моих деньгах и хочешь аннулировать мою долю, не имеют никакой юридической силы.
Мечтать не вредно.
Сила, бурлившая в его жилах, изначально несла в себе отпечаток Линь Ло, и тот мог вернуть её в любой момент.
Получив сорок процентов энергии клона, Линь Ло не изменил свой ранг, но плотность энергии внутри него мгновенно достигла немыслимого предела. Однако он не собирался тратить силы на попытку убить противника – Святого седьмого ранга невозможно было уничтожить мгновенно, даже если бы тот послушно стоял на месте.
Вместо этого Линь Ло властно выкрикнул:
— Слушай мой приказ! Немедленно сотри свой отпечаток со всех следов законов в твоем теле!
Сработала Абсолютная Команда, активировались Очи, Обманывающие Небеса, и Правило Подчинения.
В сочетании с Правилом Дарования это заставило все еще дезориентированного клона без малейшего колебания начать стирать личные ментальные отпечатки со своих следов законов.
В следующее мгновение Линь Ло безжалостно вонзил пальцы в священную душу двойника и одним мощным рывком вырвал оттуда более тысячи очищенных следов законов, моментально усваивая их.
— Насильственный Захват! Правило Поглощения! — Выкрикнул он.
Под воздействием Правила Пустоты защитные барьеры священного тела клона оказались абсолютно бесполезны.
Действие Абсолютной Команды и Беспредельной Пустоты было крайне недолговечным – у Линь Ло оставалось от силы одна десятая доля секунды, прежде чем Правило Проницательности клона разрушит эти оковы, лишив его возможности повторить этот трюк.
Но этой десятой доли секунды ему хватило с лихвой.
Под потрясенными взглядами наблюдавших Святых руки Линь Ло двигались с невероятной скоростью, сокрушительным ураганом вырывая из головы клона тысячи следов законов и мгновенно сливая их с собственной сущностью. Клон же при этом послушно замер, не только не пытаясь защищаться, но и безвольно способствуя своему разорению.
В этот момент Линь Ло полностью отдался ярости процесса. Усвоив несколько десятков тысяч чужих следов законов, он наконец перешагнул заветный рубеж, достигнув пика пятого ранга.
Для завершения этого этапа требовалось ровно один миллион следов Правила Десяти Тысяч Законов, а для перехода на шестой ранг необходимо было постичь как минимум тридцать различных законов. И Линь Ло подходил под эти условия идеально.
Почти мгновенно преграда, отделявшая его от следующей ступени, с грохотом рухнула. Пространство вокруг наполнилось величественной аурой Святого шестого круга.
Словно пробудившись от мощного всплеска этой ауры, клон Линь Ло наконец пришел в себя. Осознав, что произошло за это мгновение, он в ужасе закричал:
— Нет! Линь Ло! Что ты наделал?!
— Великий Путь Начала и Конца! — Вместо ответа Линь Ло наотмашь нанес сокрушительный удар, объединивший в себе концепции Сотворения Неба и Земли и Конца Вселенной.
— Где мое копьё?! — Клон инстинктивно попытался заблокировать выпад, но обнаружил, что его оружие бесследно исчезло в суматохе. Ему оставалось лишь принять этот страшный удар на себя.
Поскольку техника «Великий Путь Начала и Конца» уже была однажды прочитана его Правилом Проницательности, его тело на чистых рефлексах сгруппировалось так, чтобы минимизировать урон.
Раздался взрыв.
Однако этот удар кардинально отличался от прежнего. Мало того что из-за прорыва Линь Ло его убойная сила возросла более чем в десять раз, так в нем еще и бурлила концентрированная отрицательная энергия в сочетании с ядовитой, неосязаемой силой проклятия.