Глава 1297 «Пришествие таинственного князя демонов!»
[Две главы в одной]
После того как священный указ Цзянь Уцзи разнёсся по лагерю, в душах бойцов Сопротивления разгорелось упрямое пламя. Каждый поклялся отдать все силы постижению Пути Души, чтобы приблизить час великого возмездия и триумфального возвращения Императора Людей Линь Ло.
Незаметно пролетели ещё сто тысяч лет…
Поколение за поколением мастеров человеческого рода угасали под безжалостными жерновами неумолимого времени, уходя в небытие…
Лишь Святые по-прежнему оставались бессмертными, деля свой век с Небом и Землёй. В рядах же Сопротивления мастеров сверхъестественного ранга становилось всё меньше, но им на смену приходили многочисленные знатоки возвышения. Вместе с тем стремительно множились плоды технической мысли: стоянки заполонили беспилотные механические боевые машины.
Дело дошло до того, что одна за другой с конвейеров сходили боевые единицы божественного уровня, способные помериться силами с сильнейшими сверхъестественными мастерами высоких рангов. Не хватало малого – заправить их высокоранговыми энергетическими кристаллами, чтобы они вмиг пробудились к жизни.
В одной из келий для медитаций царил полумрак.
Мужчина средних лет обвёл строгим, но любящим взором пятерых своих ближайших учеников.
— Мой земной срок на исходе, скоро меня ждёт вознесение, — негромко, но твёрдо произнёс он. — Как только дыхание покинет моё тело, вы должны без промедления поглотить всю мою культивацию. Только так мы сбережём крупицы энергии от рассеивания. Вам всё ясно?
— Учитель… — у учеников защипало в глазах, и по их щекам потекли слёзы.
— Ну полно, не надо лить слёзы, — мягко укорил их мастер. — Жизнь и смерть – естественный закон природы, глупо предаваться пустой скорби. Посвятите себя культивации, и тогда моя душа обретёт покой на небесах.
Мужчина всматривался в лица своих воспитанников, словно силился навек запечатлеть каждую чёрточку их лиц в угасающей памяти.
Спустя пару минут он перевёл взгляд на самого старшего из них:
— Ван Аньши, ты здесь старший брат, прояви стойкость. Когда меня не станет, ты лично доставишь моё тело в камеру очистки. Как только процесс завершится – немедленно принимайтесь за дело. Не тратьте драгоценные мгновения на пустые рыдания, ты меня понял?
— Да, — Ван Аньши судорожно кивнул. Его грудь тяжело вздымалась, он изо всех сил сдерживал рвущийся наружу плач, боясь, что, стоит ему разомкнуть губы, и он разрыдается навзрыд.
— Ну что ж, дети мои, я ухожу, — тепло улыбнулся мужчина. Он прикрыл веки, и в то же мгновение его дыхание оборвалось, а могучее присутствие угасло без следа. Перед ними осталась лишь полная ци и крови плоть, казавшаяся спящей.
— Нет! Учитель! — Младшие братья и сёстры-ученики, почувствовав, что искра жизни покинула мастера, разразились бурными слезами.
Лишь Ван Аньши, превозмогая разрывающую сердце скорбь, поднялся на ноги. Он бережно подхватил усопшего на руки и направился к камере очистки, расположенной в углу комнаты.
В те чёрные времена запасы энергетических кристаллов у Сопротивления давно иссякли. Чтобы уберечь выживших от стремительной потери сил, ещё девяносто тысяч лет назад во всех общинах начали использовать камеры очистки.
Тела всех почивших мастеров сверхъестественного ранга надлежало отправлять в эти установки. Это не имело ничего общего с привычным погребальным костром: рунные технологии позволяли извлечь из плоти остатки былой мощи и преобразовать их в чистые энергетические кристаллы, которые затем служили пищей для культивации живых.
Конечно, при таком грубом способе часть энергии неизбежно терялась.
И всё же именно эта страшная мера помогла Сопротивлению существенно замедлить вымирание мастеров сверхъестественного ранга.
Ван Аньши уже заносил руку над панелью управления, готовясь закрыть створку камеры очистки с телом своего наставника, когда его за плечо ухватил младший ученик, Ли Шэцзи.
— Старший брат! — Всхлипывая, взмолился юноша. — Неужели ради какой-то культивации мы обязаны творить подобное кощунство? Если мы не способны сберечь даже прах учителя, то грош цена всей нашей силе!