Глава 14. Всмотревшись, увидишь суть, долго наблюдая, увидишь неприятное (14)
「Что за «опция»?」
Чжио снова потребовала объяснений.
Закончив короткое воспоминание, Хон Хэя ответил:
「Как я и сказал — это опция участника. Это функция, которая существует только в Туториале.」
Это была одна из скрытых возможностей Башни Вавилон.
Когда Вавилон очень хотел заполучить кого-то в Башню, он выдавал приглашение не с золотым гербом, а с синим.
「Это называется «Защищённый вход». В отличие от обычного входа, в этот «Защищённый вход», как ясно из названия, добавлена одна опция.」
Бэк До Хён, внимательно слушавший их разговор, понимающе вздохнул:
「Можно взять с собой кого-то в качестве защитника…!」
「Верно.」
Кивнул Хон Хэя.
「Кого угодно — хоть ранкера, хоть обычного человека. Тот, кого выберет владелец синего знака, может войти вместе с ним как его «опция».」
Так как это лишь опция, она не учитывается в расчётах баланса Башни.
Иными словами, нечто вроде личного «Бога из машины» [1] в кармане.
「Но у Гымхи уже есть золотой билет. Если цвет вдруг изменится — это вызовет подозрение.」
「Всё равно уже выданные приглашения изменить невозможно.」
「Что? Тогда как быть?」
「Остаётся только использовать приглашение того, кто может получать их снова и снова.」
Обычное лицо Хон Хэи явно ничуть не изменилось, так почему же теперь даже эта обыкновенность казалась необыкновенной?
От Директора, получившего часть полномочий от Вавилона и ставшего частью Башни, исходила какая-то отстранённая аура.
Под растрёпанными волосами блеснули золотые глаза Хон Хэи.
В воздухе вспыхнула голубоватая шкатулка с музыкальным механизмом — синий герб.
Посмотрев на двух ранкеров с загадочной улыбкой, Директор пожал плечами:
「Приглашение администратора, разумеется, бесконечное, не правда ли?」
Так, заручившись поддержкой Директора Корейской Башни Вавилон — человека, способного творить чудеса не хуже хакера, — они завершили все приготовления.
И вот настал долгожданный момент.
Ха-а… Чжио втянула сухой пыльный воздух пустыни.
«Как тебе, а? Полностью естественно, да? Не узнала же?»
Полиморф Повелителя Дракона из иного мира основывался на древнем языке драконов и не расходовал ни капли маны владельца.
Так что никто — даже самые чувствительные к магии люди и собственная семья — не мог распознать её истинную сущность.
Сребровласый юноша Чжио, самодовольно выпрямив грудь, двинулся вперёд.
— Э, NPC? — из-за песчаной бури виднелась её младшая сестра, которая ошарашенно смотрела на неё.
Видно, сколько ей пришлось пережить — её лицо стало вдвое худее.
Вид, трогающий струны души любого сисконщика.
О, моя драгоценная Гым Гым… как же ты вымоталась!
Чжио едва сдержала нахлынувшие слёзы и торжественно произнесла:
— Верно. Я пришла, чтобы помочь вам… то есть, я пришёл. Не волнуйтесь.
— Э-э, простите, но вы как-то странно говорите, — осторожно заметила кто-то из группы.
— Э? Что за глупости говоришь? NPC Сильвер Чжордж произносит только запрограммированные фразы. Он не может понимать речь игроков… нет, не может.
Голос звучал как у старого терминатора, но раз уж «NPC» так сказал, кто из новичков осмелится спорить?
Чжи Ыно недоверчиво замолчал.
Кён Гымхи быстро задала вопрос:
— Почему ты нам помогаешь? С чего вдруг Вавилон решил оказывать особое покровительство конкретным участникам?
Видно, чья она младшая сестра — очень проницательная.
Чжио поспешно поправила солнцезащитные очки, чтобы скрыть дрожь в глазах.
Она ожидала радости, но вместо этого встретила настороженность.
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», цокает языком и говорит, что ведь предупреждал, стоило сначала понаблюдать за ситуацией.]
«Заткнись».
— Если твоя помощь хоть как-то повлияет на оценку, я откажусь от неё. И потом, ты ведёшь себя подозрительно. Уж слишком ты похож… на кое-кого, — настороженно сказала Гымхи.
«Чжордж, спасайся…»
— А! Может быть, это из-за этого?
Чжодж в панике повернул голову.
Критическая ситуация.
Она была готова выслушать любую чушь.
Девочка в очках, Ё Ыйджу, вздрогнула от внимания, устремлённого на неё, и осторожно выдвинула гипотезу:
— Наша же группа... ещё до встречи потеряла одного участника, верно?.. Может быть, Вавилон посчитал это несправедливым, подумал о недостатке людей, и поэтому...
— Ха! Неужели ты веришь, что Вавилон настолько добр?
— Но ведь это же… Туториал, — неуверенно ответила она.
Отправная точка для новичков, Туториал.
Конечно, в истории не было прецедентов, чтобы Вавилон проявлял заботу, но в такой ситуации это звучало правдоподобно.
И действительно, двое мужчин выглядели убеждёнными.
«У меня очень плохое предчувствие...»
С тяжёлым чувством Гымхи внимательно осмотрела NPC Чжорджа.
И как раз в тот миг, когда она собиралась заговорить снова-
Шшшш!
— !
Резкий свист рассёк воздух, вонзаясь прямо в слух.
Все одновременно обернулись.
С запада, поднимая облака пыли, на них мчалась стая чудовищ.
С тяжёлыми шагами, хлёстом плетей и свистом, от которых ветер будто рвался на куски.
— Варвары!
Семь… пятнадцать… нет, не меньше двух десятков, даже на глаз видно.
Похоже, все оставшиеся силы варваров собрались в одном месте.
Ссориться между собой было явно не время, варвары неслись к ним с бешеной скоростью, и с каждым мгновением расстояние сокращалось. Они уже были почти на расстоянии вытянутой руки!
— Разбежаться!
— Подожди-
В тот момент, когда Чжио хотела сказать, что в этом нет необходимости, Чон Сан Вон, поспешно уклоняясь, столкнулся с ней.
От неожиданности та отшатнулась, и нога провалилась в песок.
Чжио поспешно вытащила ногу. Потерявший точку опоры поток маны рассеялся.
«Сухой зыбучий песок…!»
— П-помогите! Спасите! — закричал Чон Сан Вон, барахтаясь в песчаном водовороте, словно в живом существе.
Так вот почему под ногами было странное ощущение…!
Чжио прикусила нижнюю губу.
По ту сторону дюны расстояние между ней и Гымхи увеличивалось.
Колебание длилось лишь мгновение.
— С-спаси, кхе, спасибо! Кхр!
Сожаление длилось дольше.
Ку-гу-гу-гунг! Чжо-чжо-чжок!
Ку-г-г-г-г!
Раздался гром, земля содрогнулась.
Одна секунда на то, чтобы вытащить Чон Сан Вона с помощью маны.
Две секунды на то, чтобы смять пятерых несущихся воинов разом.
И в тот момент, когда Чжио без промедления повернулась.
— Гым…!
На противоположной стороне Гымхи резко распахнула глаза.
И в тот же миг у всех, кроме Чжио, перед глазами всплыло новое окно:
[Миссия выполнена!]
[Поздравляем!]
[Вы обнаружили главный этап сценария туториала — «Первую Золотую Башню».]
А потом земля под ногами рухнула.
И вся их группа в одно мгновение была поглощена трещиной.
✧
— Эй? Вы в порядке?
— Где я…
Чжи Ыно с трудом открыл глаза. В плече была пронзительная, колющая боль.
Последнее, что он помнил, — падение. Значит, ударился при падении.
— Где мы? — хрипло спросил он.
Вокруг было темно, свет почти не проникал.
«В подземелье?»
Каждый раз, когда огонь факела в руке девушки качался, свет то разгорался, то угасал.
— Ещё не видели уведомление? Мы внутри «Пирамиды».
[Вы вошли в Первую Золотую Башню, «Пирамиду». Текущее количество участников: 5/5.]
— Сюда уже вошли другие люди. Осталось только, чтобы ваша группа очнулась... Ах, и этот человек тоже проснулся.
Девушка, похожая на студентку, явно была типичным лидером-экстравертом. Её манера речи была живой, и она легко общалась с другими.
Чжи Ыно, держась за плечо, поднялся.
Там, куда она указывала, в себя приходил Чон Сан Вон.
— Но странно. Вас трое, нас трое — всего шесть. А в окне всё равно пишет, что пять.
«Трое?»
Их ведь пятеро.
Значит, это число — не их собственная группа? Чжи Ыно, до которого дошла эта мысль, поспешно огляделся.
— А, кажется, понимаю. Просто один из нас не человек.
— Не человек?
Чжи Ыно немного помедлил.
Немного поодаль, сидя на песке, Сильвер Чжордж пожал плечами, будто говоря: «Какая разница».
— Ну, если объяснять подробно, это долго… Проще считать, что он из этого мира. Но нас было только трое?
— Вы ищете своих спутников, участников вашей группы?
— Да, верно.
— Наша группа тоже разделилась. Вероятно, повторное воссоединение — это часть испытания.
Она повернула факел в сторону стены — и там, в полумраке, виднелись мужчина и женщина. Незнакомые лица.
— Вкратце, первая часть — добраться до Пирамиды. А теперь начинается вторая.
Похоже, в этом Туториале особое внимание уделяется сотрудничеству: мол, попробуйте ладить с незнакомцами, — в её голосе чувствовался опыт.
Чжи Ыно непроизвольно взглянул на неё с интересом, но та смущённо почесала переносицу:
— А, не смотрите так. Я повторно вошедшая.
— О, ну конечно. И что, есть чем гордиться, если в прошлый раз получила отстойный ранг и снова приползла? — язвительно бросила длинноволосая девушка у стены.
Она сказала это вполголоса, но достаточно громко, чтобы услышали все.
Чжи Ыно нахмурился:
— Что она сказала?
— Да бросьте. Не обращайте внимания.
— Но…
— Она моя однокурсница, дочь из богатой семьи, которую избаловали, потому она ни во что не ставит других. В общем, может, начнём с представления? Я Чу Роми. Четвёртый курс университета H.
— Чжи Ыно. Выпускной класс старшей школы.
— Ого! Старшеклассник? Подождите, Чжи Ыно?.. Где-то я слышала это имя… Чжи Ыно?! Тот самый футбольный талант из Европы?!
— А… да.
Чу Роми захлопала в ладоши от восторга, что встретила знаменитость, но Чжи Ыно лишь устало кивнул.
Честно говоря, куда больше его занимал не этот шум, а тот странный NPC, появившийся столь внезапно и с такой мощью.
Почувствовав его взгляд, Роми тоже обернулась и теперь рассматривала сереброволосого мальчишку.
Кошачьи глаза и маленькое телосложение, не сочетающиеся с густым запахом крови.
«Человек из этого мира, значит…»
Примечание:
1. Бог из машины (Deus ex machina) — это литературный приём, при котором внезапное и неожиданное разрешение сложной ситуации происходит благодаря вмешательству внешней силы.