Глава 156
Время летит, и половина месяца пролетела в одно мгновение.
На протяжении этих двух недель Ли Фэн испытывал крайнее уныние. Его каждое утро пробуждала не солнечная яркость или будильник, а волны знаний по физике, накатывающиеся на его мозг.
С ночным сном было не намного лучше. Тянь Тянь видел во сне, как он сидит перед голографической платформой управления с грудами книг, в то время как Беннер, превратившийся в Халка с дубиной, стоял за спиной у Ли Фэна с угрюмым и зловещим взглядом. Как только Ли Фэн показывал хоть малейшие признаки неуверенности, Халк немедленно обрывал его замечанием и жестко наказывал.
И вот, сегодня.
Когда еле заметный рассвет только начинал светить, Ли Фэн, чувствующий, что его пузырь с мочой готов лопнуть, с закрытыми глазами пробирался в ванную. Заходя туда, он увидел, как Беннер бреется, пыхтя носом и хлопая увлажняющим лосьоном с недоуменным лицом.
Ли Фэн, вытирая глаза, в которых был след ночной усталости, заблудился в вопросе:
— Беннер, ты планируешь свидание слепого?
Беннер, потирая лицо до белизны, слегка покачал головой, с явным удовольствием произнес:
— У меня сегодня встреча с Бетти, я вернусь к вечеру... Кстати, могу занять у тебя плащ-невидимку.
Ли Фэн, еще не привставший с постели, сначала просто кивнул, давая понять, что Беннер может попросить Кричера отдать плащ. Затем в его глазах вспыхнул ослепительный свет: Беннер идет на встречу с Бетти… неужели сегодня? Как же просто! О, это же каникулы...
Бедный Ли Фэн полностью забыл о подготовке к изучению ядерной реакции. Он сам этого добивался.
Когда Беннер уже был одет в костюм с галстуком и забрал у Кричера плащ-невидимку, Ли Фэн выглянул из машины и с восторгом посмотрел на Беннера.
Убедившись, что фигура Беннера полностью исчезла из виду, Ли Фэн радостно закричал:
— Кричер, готовь вещи, мы немного подышим свежим воздухом!
Скоро Кричер, заперев шкаф, следовал за Ли Фэном с тяжелой сумкой на спине к пустыне.
С открытием переходных ворот хозяин и слуга отправились в новое путешествие.
Когда они вышли, Ли Фэн огляделся: на билборде была надпись на английском. Неужели это США? ... Машины на улице, похоже, настоящие антикварные... Где это вообще?..
Ли Фэн с недоумением поднял взгляд на ночное небо. Не знал почему, но вдруг вспомнил одну фразу: "Луна черная, ветер сильный, какая ночь...".
Как раз в момент, когда Ли Фэн чувствовал, что его поэтическое состояние на подъеме, и собирался зафиксировать истину в рифму, он вдруг услышал звуки автоматной стрельбы из маленького переулка вдали.
— Это так? Я еще не успел сказать "Кровавая ночь", а уже начинается стрельба?...
Ли Фэн, ухватив интерес, собрался следовать за звуками выстрелов, чтобы выяснить, не повстречает ли он здесь главного героя или второго персонажа, у которых завязалась перестрелка. Но потом он увидел группу хипстеров в яркой одежде, выскакивающих из переулка, а следом за ними пробежал человек, оставляющий за собой размашистый след.
Ли Фэн не задумываясь обернулся в черный туман и последовал за тем стремительным беглецом. Эта фигура с первого взгляда казалась значимой, но не главной. Ли Фэн не мог не заметить, что это не простой персонаж. Главное, он явно ощущал энергетику, исходящую от этого человека.
Возможно, Ли Фэн был слишком смел или, наоборот, его природа, парящая в воздухе, выделялась. Беглец вдруг остановился и, потянув назад верхнюю часть тела, сообщил, что он заметил Ли Фэна. На его голове висел большой знак вопроса, и он с любопытством посмотрел на Ли Фэна в воздухе.
Ли Фэн, не понимая, что происходит, продолжал наблюдать. Последний миг он все еще резво мчался, а сейчас его ноги словно вросли в пол, и он стал не в состоянии справиться с инерцией, с проклятьем, игравшим с логикой.
Пока противник уставился на него, в полной неподвижности, Ли Фэн с интересом изучал его.
Перед ним стоял человек с зеленым цветом кожи, широкими зубами, похожими на керамику. Он держал руки в карманах яркой пижамы и наклонился, придавая себе значение.
Ли Фэн, чуть почесывая затылок, подошел ближе и спросил:
— Слушай, а ты... куришь марихуану?...
Станли Эпкос, увидев черный туман, превращающийся в Ли Фэна, просто уронил челюсть, а язык свисал, как красный ковер. Его глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит от удивления и кружились вокруг Ли Фэна.
Ли Фэн остолбенел: Что вообще происходит? У него рот с освободившейся челюстью как у змеи, а его язык — как ковровая дорожка. Неужто я на него наступил? И его глазные яблоки, бездействуя, летают вокруг? Как он не боится их потерять...
Подождите... Зеленая голова? ... Это торможение похоже на мультфильм? ... Неужели я попал в мир подделок?...
Прежде чем Ли Фэн успел задать вопрос, Станли Эпкос, вставив челюсть на место, достал из кармана платок и, подмигнув Ли Фэну, сказал:
— Дружище, добро пожаловать в Город Фриндж! Нужен проводник?
Он вдруг посмотрел на Кричера позади Ли Фэна и проговорил:
— Мой юный друг, у вас есть лицензия на полеты? Если же нет водительской, летая по воздуху, дядя выпишет вам штраф.
После этих слов Станли закрутился на месте, как волчок. Вскоре он появился в полицейской форме и подмигнул Кристеру с огромным штрафом в руках.
— Пожалуй, если не считать мира клоунов, такой подход был бы удивительным...
Ли Фэн облизывал губы, смотря на лицо Станли Эпкоса с жадностью. Он знал, что все магические способности Станли основаны на маске на его лице.
Эта маска невероятна. Это атрибут, оставленный богом хитрости Локи, и часть его силы все еще заключена в ней.
Такой уникальный предмет нельзя упустить...
Ли Фэн подумал и сказал Станли Эпкосу с улыбкой:
— Сэр, позвольте представиться, меня зовут Остин, и я маг.
— Маг? — поднял бровь Станли, бросив взгляд на Кричера, который никак не походил на человека. — Вы уверены, что не инопланетянин в человеческой оболочке?
Ли Фэн пожал плечами, уверяя, что он чистокровный человек:
— Он мой магический слуга. Магический мир всегда существовал, просто вы его не заметили. Затем Ли Фэн указал на Станли, добавив:
— Так же, как вы сейчас, вы когда-нибудь задумывались о своей безграничной силе?
После этого Ли Фэн подарил Станли самую добрую улыбку и, указывая на его лицо, сказал:
— Не спешите отказываться от этого, вы знаете, почему ощущаете свою всемогущество? Потому что маска на вашем лице — это тоже магический артефакт.
Станли застыл, не веря словам, и, инстинктивно потрогав свою зеленую голову, закатил глаза в ответ:
— Ты знаешь, что это такое?
Ли Фэн слегка кивнул, уголки его губ чуть приподнялись:
— Мне нужно увидеть это своими глазами, чтобы понять, могу ли я подтвердить свои догадки. Он на секунду остановился и добавил:
— В магическом мире использование артефактов связано с определенной ценой. Обычно маги расплачиваются силой разума или маны. А как вы? Как обычный человек, у вас нет ни маны, ни силы разума. Чем вы расплачивались за использование маски?
Станли, выглядящий размытым, явно терялся в догадках. Ли Фэн с радостью почувствовал, что момент настал, и, словно говоря сам себе, произнес шепотом:
— Неужели цена — это человеческая жизнь? Или... маска высасывает душу?
На самом деле, Ли Фэн блестяще исполнил свою роль, особенно выражение на его лице вызывало у Станли страх. В конце концов, он всего лишь обычный интровертированный банковский клерк, ничего не знающий о магии, не осознающий, правда это или нет.
Станли Эпкос задумался о том, что произошло сегодня вечером. Сначала, будучи угнетенным, он наткнулся на маску на пляже, которая казалась обычной. В итоге он невольно не понял, какой магии коснулся. Сначала он домой принес маску, а затем, еще более странным образом, решил надеть ее.
Когда Станли понял, что все, что с ним произошло — это реальность, а не сон, он с ужасом схватился за голову и пытается снять маску.
Ли Фэн про себя хмыкнул: неужели этот парень настолько легковерный, что просто снимает свою маску?...
Смотрев, как Станли Эпкос меняется из зеленой головы обратно в обычного человека в пижаме, он, испугавшись, уронил маску. Ли Фэн с улыбкой поднял маску и, рассматривая ее, сказал:
— Это — шутка. Маска бога Локи, она так же известна как маска ночного бога. Поэтому эту вещь можно использовать только ночью.
Станли Эпкос сглотнул слюну и, пытаясь сдержать страх, спросил:
— Это маска богов? Так какую цену я заплатил за ее использование?
Ли Фэн пожал плечами и, надевая маску, произнес с улыбкой:
— Не знаю, — готовый сам испытать силу маски.