Глава 9. Военная гроза
Тем временем Сейк, чудом вырвавшийся из рук Грина, бежал без остановки почти полчаса и наконец остановился в густом лесу. Осторожно оглядевшись и убедившись, что погони нет, он медленно прислонился к стволу толстого дерева, жадно хватая ртом воздух.
— Х-х-ха… х-х-ха… — От долгого бега на пределе сил даже у такого ученика рыцаря, как Сейк, легкие, казалось, вот-вот взорвутся, а в горле стоял привкус крови. Сердце колотилось как бешеное, и каждый вдох отзывался острой болью.
Несмотря на крайнюю усталость, Сейк, превозмогая боль, посмотрел на свое левое плечо, пронзенное стрелой Грина. Вспомнив летевшие в него стрелы, неотступные, как сама смерть, он почувствовал запоздалый страх. «Если бы не Щит Жизни, который дал мне командир, я бы точно отдал концы от руки этого мальчишки. Его мастерство стрельбы просто поразительно».
Сейк осторожно отнял правую руку, все это время зажимавшую рану, и кровь тут же хлынула фонтаном. Чтобы Грин не смог его выследить, он сразу же после ранения инстинктивно пережал артерию. Сейчас он быстро достал из-за пазухи мешочек с лекарством, дрожащей правой рукой открыл его и равномерно посыпал рану желтым порошком.
— Ш-ш-ш… — От раны разошлась невыносимая боль. На теле Сейка вздулись вены, словно он терпел адские муки. Но лекарство подействовало мгновенно: кровотечение быстро остановилось, и на ране начала образовываться корка.
«Кровоостанавливающий порошок и впрямь хорош. Эти аптекари все-таки могут состряпать кое-что полезное, вот только цены дерут несусветные», — с досадой подумал Сейк, глядя на рану.
«Хоть кровотечение и остановлено, рана слишком большая. Нужно как можно скорее вернуться и зашить ее», — прикинул он, оторвал от одежды полосу ткани и кое-как перевязал левую руку.
Закончив с перевязкой, Сейк снова прижал раненую руку и, пошатываясь, двинулся дальше, вглубь гор Аннапур. Он знал, что по-настоящему заняться раной и отдохнуть сможет, только добравшись до безопасного места.
В это же время Грин спешил к замку. А в самом замке уже вовсю готовились праздновать его становление учеником рыцаря. Едва вернувшись, старик Грин немедленно сообщил всем эту новость, и замок загудел от возбуждения.
Во всем баронстве Кло официально было всего два воина рыцарского ранга: сам барон Кло и капитан стражи Ос. Старика Грина из-за поврежденного Семени Жизни в расчет не брали. К тому же он вел себя скромно и никогда не демонстрировал свою силу, так что обитатели замка даже не подозревали, какой мощью он все еще обладал.
Барон Кло был дворянином в первом поколении, и под его началом еще не было ни одного ученика рыцаря. Кроме его сына Кайна и сына капитана стражи О'катера, лишь Грин мог изучать Дыхательный метод.
Все знали, что у Грина, в отличие от двух других, не было ни отца-рыцаря, который мог бы питать его своей жизненной энергией, ни врожденной физической мощи. Из всей троицы его стартовые условия были наихудшими. И каково же было всеобщее удивление, когда именно Грин первым стал учеником рыцаря!
Можно сказать, что теперь по силе Грин входил в тройку лучших во всем баронстве, и значение этого события трудно было переоценить. Служанки в замке сбивались с ног. Банкетный зал украсили роскошными гобеленами и коврами с вышитым гербом семьи Кло — орлом с распростертыми крыльями. Повара на кухне трудились в поте лица, готовя праздничный ужин.
Стражники на стенах, благодаря своему выгодному положению, быстро заметили приближающегося к замку Грина. Стража у ворот тут же распахнула их, готовясь приветствовать нового ученика рыцаря.
Однако Грину, только что пережившему нападение, было не до праздника. Вернувшись в замок, он отклонил все поздравления и направился прямиком к старику Грину.
— Что случилось? Почему ты так спешил меня найти? — Старик Грин все это время следил за Грином, и его странное поведение не на шутку его обеспокоило.
Грин без колебаний достал из-за пазухи завернутый в ткань дротик и в мельчайших подробностях рассказал о нападении.
— Грин, с тобой все в порядке?! — Услышав, что на Грина напал разведчик из королевства Саладин, старик Грин изменился в лице.
— Все в порядке, я вовремя среагировал и не пострадал. Кажется, я даже ранил его одной стрелой. Кстати, старик Грин, ты знаешь, что это? — сказал Грин и, достав обернутый в ткань зеленый порошок, развернул его и протянул старику.
— Щит Жизни великого рыцаря! Грин, похоже, тот, кто на тебя напал, — не последняя фигура в королевстве Саладин, — сказал старик, внимательно разглядывая порошок. — Великие рыцари могут формировать щит из своей жизненной силы. Говорят, существуют особые материалы, которые после обработки могут впитывать эту силу. Предметы, сделанные из них, при активации могут на короткое время создать вокруг носителя такой же щит. Тот парень, с которым ты столкнулся, должно быть, использовал нечто подобное. А этот зеленый порошок — то, в чем хранилась жизненная сила великого рыцаря.
— Вот оно что. Неудивительно, что мои три выстрела не достигли цели, — выслушав объяснение, Грин наконец понял, как врагу удалось спастись.
— Грин, если они уже сейчас нападают так беззастенчиво, боюсь, ждать два года не придется. Скорее всего, крупномасштабное вторжение начнется уже этой осенью. Что ты намерен делать? — Старик Грин пристально посмотрел на него.
Грин опустил голову и на мгновение замолчал. Он знал, что старик не хочет, чтобы он оставался в баронстве. Разведчики врага уже добрались до самых границ. Даже если их земли и не станут главным полем боя, они вполне могут оказаться на пути завоевателей. Оставаться здесь было неразумно.
Как ученик рыцаря, Грин имел право выбора. Он не был официальным членом замковой гвардии и не обязан был жертвовать собой ради барона.
— Старик Грин, а ты пойдешь со мной? — вместо ответа спросил он.
Старик промолчал, но его молчание было красноречивее всяких слов.
— Если ты не уходишь, то и я не уйду. Но не волнуйся, если дело станет совсем безнадежным, я сбегу, — твердо сказал Грин.
Старик Грин хотел было возразить, но, услышав его слова, передумал.
Если ученик рыцаря всерьез захочет сбежать, остановить его будет очень трудно. Сейчас Грина удерживало здесь лишь присутствие самого старика. Тот глубоко вздохнул.
— Что ж, раз так, то готовься. Сегодня на ужине ты — главный герой. — Старик поднялся, открыл стоявший рядом шкаф и протянул Грину фрак.
Грин взял одежду и ушел в другую комнату переодеваться.
На самом деле, Грин и сам был не против идеи покинуть баронство. Но он не мог бросить старика Грина. Его душа не просто поглотила душу прежнего Грина, она слилась с ней. Их воспоминания и чувства смешались, породив новую личность. Даже если отбросить чувства прежнего «я», одной лишь заботы и безграничной преданности, которую старик Грин проявлял к нему все это время, было достаточно, чтобы Грин не смог бросить его и сбежать в одиночку.
Хоть в натуре Грина и была доля безумия, он не был бессердечным и неблагодарным.
Раз старик Грин не желал покидать баронство, ему оставалось лишь остаться с ним. А когда придет время и земли барона падут, он, конечно, найдет способ сбежать.
К тому же, ему нужно было лишь немного времени, чтобы обрести новую силу. Грин взглянул на свою внутреннюю модель.
[Грин]
[Сила: 2.6]
[Скорость: 2.8]
[Телосложение: 3.1]
[Затвердевание Семени Жизни: 1%]
Как только Семя Жизни полностью затвердеет, он сможет немедленно его активировать и стать полноценным рыцарем. Судя по раскладу сил в этом мире, великие рыцари были высшей силой в пределах одного государства, а о существовании святых рыцарей на всем континенте ходили лишь слухи. Великие рыцари были командующими и не вступали в бой без крайней нужды. А с полноценным рыцарем того же ранга он, практикующий «Метод Бури», справится без труда.
По расчетам чипа, его шансы на выживание были чрезвычайно высоки. Но готовиться нужно было уже сейчас.
Завтра же он начнет разведку окружающей местности и разработает пути отхода.
А еще нужно разнообразить свой арсенал. Грин решил использовать яд. Будь его сегодняшние стрелы смазаны ядом, шансы того парня по имени Сейк на побег были бы куда ниже.