Глава 52. Ловушка
Отряд шел по Бледному Лесу. Куда ни глянь — повсюду были одни и те же белые деревья. В лесу не было тропинок, и обычный человек легко мог бы заблудиться. К счастью, все они были учениками магов и владели заклинаниями для ориентирования. Но даже так, время от времени Шону приходилось применять свое заклинание, чтобы убедиться, что они не сбились с пути.
Прошло семь часов. Следуя указаниям Шона, они вышли к озеру. Его поверхность была окутана туманом, который в сочетании с белыми деревьями и низкой температурой создавал гнетущую, леденящую атмосферу. Туман был таким густым, что разглядеть что-либо в воде было невозможно.
Отряд укрылся за деревьями на берегу, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Вот же не везет! Туманное озеро! — с досадой сказал Шон.
Грин понимал его разочарование. Туманное озеро — это редкое явление в Бледном Лесу. Все озеро и его берега окутывал густой туман, создавая естественный барьер. Хорошая новость — сюда слеталось множество существ. Плохая — поймать их было практически невозможно.
Туман обладал экранирующим эффектом и мешал действию поисковых заклинаний. Охота на белых ворон в таких условиях становилась невероятно сложной. Удравшая ворона тут же скрывалась в тумане, и, если хоть одна успевала улететь, вся стая надолго покидала это место, а вороны в округе начинали его избегать.
В былые времена, поймав в ловушку пару-тройку ворон, команда могла бы считать задачу выполненной. Но сейчас, с новыми правилами, этого было недостаточно. В случае провала они не только спугнули бы всех ворон у этого озера, но и в его окрестностях. Тогда пришлось бы отказаться от этой затеи и рисковать, охотясь на более опасных тварей.
— Теперь уже поздно что-то менять! Уходим или остаемся? Давайте голосовать! — мрачно сказал Бру, глядя на озеро с таким видом, будто съел что-то отвратительное.
В тот момент, когда все уже готовились поднять руки, Грин вдруг шагнул вперед.
— Давайте я попробую. Я отличный стрелок. Если подгадать момент, есть шанс перебить их всех!
Остальные с удивлением и надеждой посмотрели на него. Бру, зная Грина, тут же скомандовал остальным готовить ловушку.
— Белые вороны — это обычные вороны, мутировавшие после долгой жизни в Бледном Лесу. У них белое оперение и белые глаза. Они очень агрессивны, нападают на одиночек, действуют стаями и невероятно быстры. Обычным заклинанием их не достать. Сами по себе они не очень сильны, поэтому ученики обычно ловят их с помощью гравитационных ловушек. Но вороны неглупы, на простую приманку не попадутся. Вот тут-то и нужно это!
Бру достал из-за пояса красную пробирку и показал ее Грину.
— Это специальный ароматизатор, который я разработал. Он имитирует запах свежего мяса, а еще в нем есть особый аттрактант. Белые вороны, долго вдыхая этот запах, теряют бдительность. И он действует только на них, не привлекая других хищников.
При этих словах уголки его губ самодовольно изогнулись.
Теперь Грин понял, почему, несмотря на все трудности, команда Бру все же решила охотиться на белых ворон. У них было секретное оружие.
Остальные члены команды уже привычно занялись установкой ловушки. Шон отвечал за гравитационное заклинание, Миттель — за заклинание, нарушающее воздушные потоки, а Бру — за приманку. Эйша же искала удобную позицию для атаки.
Закончив, все разошлись по своим местам и затаились.
В тихом лесу время от времени раздавались крики неизвестных существ. В сочетании с белыми деревьями это создавало мертвенную атмосферу. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кровавые тона. Лучи, пробивавшиеся сквозь листву, ложились на землю кровавыми полосами.
«Кар-кар!» — раздался вороний крик.
Пятеро магов тут же встрепенулись и осторожно выглянули из своих укрытий.
На деревьях вокруг ловушки сидела целая стая белых ворон. Каждая была больше полуметра в длину, с острыми когтями и клювом, похожим на серп.
Вороны были очень осторожны. Они лишь перелетали с ветки на ветку, не приближаясь к ловушке. Но со временем аттрактант начал действовать, и они стали медленно спускаться.
«Двенадцать штук!» — остальные четверо похолодели. Это было слишком много. Всех им не перебить.
«Плохо дело!» — нахмурился Бру. Но все уже были на своих позициях, и отступать было поздно. Если вороны поймут, что это ловушка, они тут же улетят. Оставалось лишь попытаться убить как можно больше.
Грин, стоя за деревом, медленно снял с плеча свой особый, усиленный лук. Достав из рюкзака колчан, он пристегнул его к поясу.
«Включить ассистент стрельбы!»
[Ассистент включен.]
[Расчет влажности воздуха… расчет силы ветра… прогноз траектории бегства цели включен.]
Словно в какой-то игре, его прицел намертво захватил ворон. Он ждал момента.
«Свист, свист, свист!» — три стрелы с белым оперением, словно молнии, пронзили сгущающиеся сумерки и, точно косы смерти, поразили трех ворон, пригвоздив их к земле.
«Кар-кар!» — раздался отчаянный крик оставшихся птиц.
— Сейчас! — взревел Шон. Его крик, усиленный какой-то звуковой магией, заставил всех ворон обернуться на него.
В тот же миг сработала гравитационная ловушка. На земле вспыхнула огромная магическая руна, и четыре вороны, оказавшиеся в ее радиусе, были прижаты к земле. Остальные пять, отчаянно хлопая крыльями, бросились в сторону тумана.
Неизвестно откуда налетел порыв ветра. Это Миттель, стоявший за деревом, активировал свою ловушку. Ветер ударил по взлетающим воронам, нарушив их равновесие. Их скорость резко упала, и они чуть не рухнули на землю. Но они быстро сориентировались и уже почти восстановили баланс.
— Эйша! — крикнул Миттель, и в его голосе не было и тени прежнего спокойствия.
«Бум!» — огромный огненный шар, сотворенный Эйшей, врезался в одну из ворон. Та, словно подбитый самолет, камнем рухнула вниз.
«Свист, свист, свист!» — снова раздался свист стрел. Еще три вороны были сбиты.
— Осталась одна! — воскликнул Бру. Все их заготовки были исчерпаны. Оставалось надеяться только на Грина. Вороны летели слишком быстро, их заклинаниям было за ними не угнаться.
Грин натянул тетиву, целясь в последнюю ворону, уже почти скрывшуюся в тумане. В его поле зрения красная точка намертво вцепилась в цель.
Ворона нырнула в туман. На лицах остальных четверых отразилось разочарование. Но винить Грина было не в чем. Из двенадцати ворон, если бы они действовали как обычно, им бы удалось сбить в лучшем случае пять. Если бы не Грин, оставшиеся, возможно, даже напали бы на них, и они бы не поймали ни одной.
«Свист!» — последняя стрела Грина, словно молния, пронзила ночную тьму и устремилась в туман.
«Чпок!» — раздался звук пронзаемой плоти.
А затем — всплеск воды.
Последняя ворона тоже была сбита.
Остальные четверо с недоверием посмотрели на Грина. Ворона, которая, как им казалось, уже ушла, была убита.