Глава 50. Опасное задание
Пока Грин готовился, Лилиан вдруг позвала его к себе. Она особенно настоятельно просила его быть осторожнее во время зачистки Бледного Леса, хорошо подготовиться и не получить травм. Она повторяла это снова и снова, намекая, что в этом году испытание будет отличаться от предыдущих.
Такая необычная настойчивость наставницы насторожила Грина. Он с головой ушел в свою лабораторию, чтобы подготовить еще больше козырей.
Академия, зона заданий.
Сюда постоянно входили и выходили ученики в самых разных облачениях. Большинство из них были одеты не в серые мантии, а в доспехи.
На лицах многих сияли улыбки, они обсуждали со своими товарищами задания. Но были и те, немногие, кто выглядел мрачно. От них веяло запахом крови и смерти, а шрамы на их телах без слов говорили о жестокости пережитых ими битв.
В центре зоны висел огромный световой экран, испещренный заданиями. Перед ним стояли ученики, выбирая себе подходящую миссию.
Задания на экране были разделены по уровню опасности: красные, желтые и зеленые. Красный цвет сам по себе кричал об опасности, предупреждая учеников не переоценивать свои силы. Но щедрая награда все равно привлекала многих смельчаков, и время от времени можно было увидеть, как отряд учеников берется за красное задание.
Грин был здесь впервые и с любопытством все осматривал. Его репетиторские курсы приносили ему столько магических камней, что у него не было никаких финансовых проблем, поэтому в зону заданий он раньше не заглядывал. К тому же, любое задание несло в себе риск, а при плохом везении могло случиться всякое.
Сегодня здесь было особенно людно. По приказу академии здесь собрались почти все новички. Большинство из них еще не достигли даже третьего ранга, и лишь немногие были учениками третьего ранга. Все-таки прошло всего три месяца с начала учебы — слишком мало времени.
Грин был одет в легкий доспех, через плечо висела сумка, на поясе — меч, в руке — посох, а за спиной — большой рюкзак. Его полностью экипированный вид привлекал немало взглядов.
Время шло. Все начали обсуждать Бледный Лес, и внимание к Грину постепенно ослабло. Он незаметно отошел в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.
Вскоре все новички собрались, и групповое задание, которое ученики называли «испытанием Бледного Леса», вот-вот должно было начаться.
— В этом году в зачистке Бледного Леса примут участие 2575 учеников Академии Белого Дома, из них 725 новичков! — раздался усиленный магией голос мага в белой мантии, стоявшего под световым экраном. — Согласно правилам, ученики могут самостоятельно формировать группы от трех до пяти человек или проходить испытание в одиночку. Все должны будут выживать в Бледном Лесу в течение месяца. По возвращении в академию необходимо сдать десять ядер магических тварей, в противном случае вас исключат! Для новичков, идущих в одиночку, сделано послабление: им не нужно сдавать ядра, достаточно просто вернуться через месяц. Новички, вступившие в группу, снижают норму сдачи ядер для каждого члена своей команды до семи, но сами должны сдать три ядра.
— Что?! Исключат?!
— Почему такое суровое наказание? Раньше такого не было!
— Все, конец… я же не подготовился!
— Я новичок, кто-нибудь возьмет меня в команду?!
Слова мага произвели эффект разорвавшейся бомбы. Ученики, конечно, и раньше слышали о зачистке, но прежде академия редко наказывала за провал. Такое внезапное ужесточение правил застало многих врасплох.
Лишь немногие вздохнули с облегчением. Глядя на их набитые рюкзаки, можно было догадаться, что они были готовы к такому повороту.
На площади начался хаос. Новички вдруг стали нарасхват. Разные команды зазывали их к себе, предлагая всевозможные условия. Но и новички не спешили соглашаться. Вступив в группу, им пришлось бы добывать три ядра, и многие взвешивали все «за» и «против».
Впрочем, с точки зрения Грина, разницы не было. Новичку, выживающему в одиночку в Бледном Лесу, было не легче, чем в группе. Ведь деревья в этом лесу пожирали одиноких путников.
«Исключение за невыполнение… Суровое наказание!» — это заставило Грина почувствовать, что предстоящее испытание будет кровавым. Чтобы остаться в академии, ученики пойдут на все, чтобы добыть ядра. А со временем те, кому не будет хватать, начнут нападать на других.
«Методы обучения стали более жестокими, но все же с некоторой лазейкой. К чему бы это?» — изменение в подходе академии казалось Грину предзнаменованием бури.
«Академия — оплот белых магов. Такое резкое ужесточение правил может означать лишь одно — грядет что-то серьезное».
«Чип, проанализировать причины, основываясь на истории академии!»
[Анализирую…]
[Результат: каждое изменение в методах обучения Академии Белого Дома сопровождалось войной с темными магами.]
[Анализ причин: в горах Кроэнса, предположительно, обнаружены крупные залежи магических камней! Информация не подтверждена, но обе стороны уже готовятся к борьбе.]
«Да что за невезение?! Куда ни сунусь, везде война!» — Грин был в отчаянии. Не прошло и нескольких месяцев после его перемещения, как на Лодин напал Саладин, и ему пришлось бежать. Едва он проучился три месяца в академии, как назревала война за магические камни.
Выругавшись про себя, Грин начал искать команду Бру.
— Бру, тот Грин, о котором ты говорил, пришел? — спросил крепко сложенный лысый мужчина, чье тело было покрыто татуировками в виде рун. Он с тревогой смотрел на Бру.
И было отчего. Поначалу все думали, что зачистка — это обычное задание, но академия преподнесла сюрприз, и теперь все изменилось.
Грин, которого им представил Бру, по слухам, был уже учеником второго ранга, да еще и великим рыцарем, что было сравнимо с талантом первого ранга. Он не только не стал бы обузой, но и значительно усилил бы их команду. К тому же, он был новичком, что снижало их норму сдачи ядер. Идеальный союзник.
— Не волнуйся, Грин не из тех, кто бросает слова на ветер. Я сейчас его найду! — Бру тоже начал нервничать и оглядываться по сторонам. Он понимал, что для Грина вступление в группу не несло никакой выгоды, и тот вполне мог отказаться.
— Старший брат Бру, извини, немного опоздал! — раздался рядом голос.