Глава 5. Состязание лучника и юных дев
Невыспавшегося Грина снова разбудили, но на этот раз не старик Грин, а крики снаружи.
— Убить!
Боевые кличи, в которых отчетливо слышалось слово «убить», мгновенно согнали с Грина остатки сна. Он вскочил с кровати и настороженно огляделся.
Старик Грин уже давно был на ногах. Увидев, как Грин подскочил, он слегка улыбнулся.
— Войны нет, это солдаты в замке тренируются. Можешь посмотреть. — С этими словами он указал на окно.
Грин выглянул наружу. Внизу, на тренировочном плацу, маршировал большой отряд стражников. Снег с площадки был тщательно убран, обнажив желтую землю. Командир отряда вел за собой своих людей.
— Убить! — выкрикнул он, делая резкий выпад мечом.
— Убить! — эхом отозвались остальные стражники, повторяя его движение. Их действия были еще неслаженными, движениям не хватало синхронности, но голоса звучали громко и уверенно.
Боевые кличи и ледяной зимний ветер окончательно разогнали сонливость Грина. Вид тренирующихся стражников зажег в нем азарт, ему не терпелось самому взяться за оружие. Старик Грин, очевидно, прочел это в его глазах.
— Сегодня фехтованием заниматься не будешь, твое тело еще не восстановилось. Потренируйся лучше в стрельбе из лука, — сказал он. Старик не знал об аномально быстрой регенерации Грина и составлял его график тренировок, исходя из возможностей обычного человека.
«Мирное время долго не продлится, нужно ускоряться», — промелькнула мысль, и, приняв решение, Грин подошел к старику и тихо рассказал ему о своей сверхчеловеческой способности к восстановлению.
Глаза старика Грина округлились от изумления. Он принялся внимательно осматривать Грина, ощупывая его с ног до головы. Убедившись, что юноша не пытается его обмануть, чтобы раньше времени приступить к изучению Дыхательного метода из-за вчерашнего потрясения, он наконец произнес:
— Грин, ты и вправду не такой, как все. Твое тело уже полностью готово. Что ж, это даже к лучшему. Ты сможешь раньше освоить Дыхательный метод, это даст тебе больше шансов в будущем.
Услышав, что старик Грин готов обучить его раньше срока, Грин не смог сдержать радостной улыбки.
— Для практики Дыхательного метода нужны особые движения и спокойный ум, — продолжил старик. — За последние два дня ты слишком многое пережил, сейчас неподходящее время. Пока потренируйся в стрельбе из лука. Когда твое состояние стабилизируется, я лично всему тебя научу.
— Хорошо, тогда я пойду тренироваться.
Грин кивнул и поспешил в соседнюю комнату умыться. Служанки в замке уже приготовили все необходимое. Быстро приведя себя в порядок, он вместе со стариком Грином направился на тренировочную площадку.
Грин не будет заниматься вместе со стражниками. Их тренировки были слишком грубыми и могли привести к скрытым травмам, что ему совершенно не подходило. Он будет тренироваться вместе с местной знатью: детьми барона Кло и несколькими другими юношами и девушками, отобранными за их выдающийся потенциал.
Они спустились по винтовой лестнице замка. Грин проснулся довольно поздно, и в коридорах уже вовсю сновали служанки, готовя все необходимое для детей барона.
— Доброго утра, господин старый Грин, господин Грин! — Все служанки, завидев их, останавливались и почтительно кланялись. Дворецкий Базель отбирал их лично: все как на подбор миловидные, с кротким и покладистым нравом, среди них не было ни одной склочной или злобной особы.
Старик Грин и Грин в ответ кивали, разрешая им продолжать свою работу.
Вскоре они вышли из гостевого крыла. Старик Грин подозвал одного из командиров отрядов и попросил его проводить Грина на тренировочную площадку. Сам же он развернулся и пошел к своей повозке, намереваясь съездить на склад и привезти кое-какие вещи.
— Грин, иди с этим командиром, он отведет тебя куда нужно.
Грин заметил, что за стариком последовали двое замковых стражников, и, убедившись, что тот будет в безопасности, отбросил беспокойство. Он повернулся к провожатому и узнал в нем вчерашнего знакомого — Калантера.
Тот был одет в серо-белую куртку и серо-черные штаны. На его лице лежала печать усталости, свойственная мужчинам средних лет, но мощное телосложение говорило само за себя — с этим человеком лучше не связываться.
— Благодарю за помощь, Калантер.
— Не стоит благодарности, молодой господин Грин.
Из-за особого положения старика Грина в баронстве, Грина самого считали кем-то вроде негласного аристократа, и некоторые обращались к нему «молодой господин». Грин не стал его поправлять — это было бесполезно. В этом мире, похожем на Средневековье, с его строгой иерархией, подобные поправки могли лишь поставить человека в неловкое положение.
Калантер привел Грина на центральную площадь замка. Замок имел круглую форму, и в самом его центре располагалась огромная площадка для тренировок, где уже занималась целая группа юношей и девушек. Солнце еще не достигло зенита, и большая часть площади оставалась в тени. Снег здесь был полностью убран, а по периметру шла беговая дорожка, на которой несколько человек разминались. В центре же было расставлено множество снарядов. Большинство подростков примерно возраста Грина упражнялись с деревянными мечами. Некоторые стояли поодаль и стреляли из стандартных деревянных луков по мишеням, установленным в нескольких десятках метров. Никакого инструктора на площадке не было.
Калантер заметил недоумение Грина и пояснил:
— Обычно тренировки ведет капитан стражи Ос, но вы и сами знаете, что случилось прошлой ночью. Так что сегодня все занимаются самостоятельно.
— Вот оно что, — кивнул Грин. — Тогда я тоже буду тренироваться сам. Старик Грин уже дал мне задание.
— Старик Грин вернулся с войны, его опыт куда богаче нашего. Тренируйтесь так, как он сказал, — с уважением произнес Калантер, не вмешиваясь в его планы.
Грин направился к зоне для стрельбы из лука. Его появление немедленно привлекло всеобщее внимание. Состав этой группы, состоявшей из детей знати и одаренной молодежи, менялся редко, поэтому появление новичка вызвало всеобщий интерес.
Хотя Грин и не жил в замке, его здесь хорошо знали. Благодаря старику Грину он был довольно известной личностью, и круг его общения состоял в основном из детей высокопоставленных лиц. До своего перемещения Грин регулярно бывал в замке на приемах. Однако в последнее время, из-за слияния душ и изменения характера, он был полностью поглощен тренировками и ни разу не появлялся в замке, переложив все дела на старика.
Увидев Грина, юноши и девушки на площадке удивленно переглянулись. Все знали, что он втайне тренируется под руководством старика, и даже дети знати смотрели на него с завистью. Далеко не все из них могли рассчитывать на обучение Дыхательному методу — для этого нужно было пройти строгий отбор. Те, кто его не проходил, в конечном итоге становились разменной монетой в политических браках.
С Грином же все было иначе. Он почти со стопроцентной вероятностью унаследует Дыхательный метод. Даже если он не сможет стать полноценным рыцарем, уж учеником-то он точно станет. А это гарантировало ему особый статус в баронстве.
— Братец Грин, ты теперь будешь тренироваться с нами? — раздался вдруг нежный и звонкий голосок. Грин обернулся на звук.
«А, это же Эшвир».
Память тут же подсказала ему. Эшвир была третьей дочерью барона. Она была на год младше Грина и, из уважения барона к старику, называла его братом. Мать Эшвир была простолюдинкой, которая приглянулась барону своей красотой, поэтому положение девушки в замке было невысоким, и особого внимания ей не уделяли.
Хотя она ни в чем не нуждалась и даже получала ежемесячное содержание, ее судьба была предрешена: политический брак с каким-нибудь аристократом. А уж будет ли ее жизнь после этого благополучной — зависело от удачи. Род ее матери не имел веса, а значит, после замужества все будет зависеть от отношения мужа, без какой-либо самостоятельности.
— Давно не виделись, Эшвир, — улыбнулся Грин. Он был в хороших отношениях со всеми в замке, а Эшвир к тому же была очень хорошенькой, так что прежний Грин, семнадцатилетний парень в расцвете сил, был не прочь с ней пообщаться.
— Я слышала, ты усердно тренируешься. Готовишься унаследовать Дыхательный метод старика Грина? — с нескрываемой завистью в глазах спросила она.
Голос у Эшвир был по-детски нежным, что разительно контрастировало с ее фигурой. Ангельское личико и пышная, не по возрасту развитая грудь. Точеная фигура, осиная талия, от которой Грин невольно задержал на ней взгляд. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и никто из окружающих ничего не заметил, кроме самой Эшвир, которая все это время внимательно наблюдала за ним. Однако, вместо того чтобы смутиться от его взгляда, она лишь гордо выпрямилась, демонстрируя свои формы.
— Да, старик Грин скоро передаст мне метод. Сейчас я прохожу последнюю подготовку. — Грин не собирался ничего скрывать. После того как он освоит Дыхательный метод, его физические данные кардинально изменятся, аппетит вырастет в разы — скрыть это будет невозможно.
— Тогда, братец Грин, когда научишься, покажешь нам, какое это чудо — Дыхательный метод? Нам еще расти и расти, — Эшвир подошла к нему вплотную и, кокетливо взяв за руку, попросила она.
Грин на мгновение опешил. Он не ожидал от нее такой смелости. Разве можно так запросто прикасаться к парню ее возраста?
Он молча высвободил свою руку, стараясь успокоить бешено забившееся сердце и унять прилившую к лицу кровь.
— Без проблем, — произнес он, тщательно выговаривая каждое слово. — Как только освою, обязательно покажу.
С этими словами Грин в несколько шагов отдалился, быстро подошел к стойке с луками, схватил один и начал выпускать свою энергию в мишень. В прошлой жизни он был одиночкой, и такие провокации были для него в новинку. Если он сейчас же не выплеснет накопившееся напряжение, то рискует потерять контроль над нижней частью своего тела.
«Чип, включить ассистент движений», — мысленно скомандовал Грин.
В его глазах появилась синяя проекция. Следуя указаниям чипа, Грин начал корректировать свою стойку. В стрельбе из лука способности чипа раскрылись в полной мере: блокировка цели, автоприцеливание — настоящий чит-режим.
«Поднять лук на три градуса для попадания в центр».
«Свист!» — стрела сорвалась с тетивы и вонзилась точно в яблочко. Остальные юноши и девушки, наблюдавшие за ним, изумленно переглянулись.
— Ух ты, братец Грин, как метко! Давай я буду подавать тебе стрелы, — Эшвир тут же подскочила к нему и, встав рядом, протянула ему стрелы обеими руками. Грин, видя ее настойчивость и помня их прежние хорошие отношения, не смог отказать и позволил ей остаться.
Увидев, что Грин не возражает, Эшвир гордо выпрямилась и обвела остальных девушек на площадке вызывающим взглядом, словно заявляя свои права.
Ее поведение немедленно вызвало недовольство некоторых из них. Грин считался одним из трех самых завидных женихов в баронстве Кло, и бесчисленное множество девушек мечтали выйти за него замуж. Поступок Эшвир, естественно, вызвал у них раздражение. К тому же, в отличие от двух других, к Грину было легче подступиться. Если заручиться одобрением старика Грина, можно было и вовсе сразу выйти за него. Конечно, были и те, кого Грин не интересовал; их целью были двое других.
Эти двое — Кло'кайн и О'катер. Кло'кайн был старшим сыном барона Кло. С самого детства барон питал его своей жизненной силой, что позволило ему раньше начать тренировки по Дыхательному методу. Сейчас он уже был на пороге прорыва на уровень ученика рыцаря. Если не случится ничего непредвиденного, он станет рыцарем и унаследует все баронство.
О'катер же был старшим сыном капитана стражи Оса. Его отец был одним из двух рыцарей в баронстве, но прорвался на этот уровень довольно поздно, поэтому у него не было избытка жизненной силы, чтобы питать сына. О'катеру пришлось, как и остальным детям знати, ждать совершеннолетия, чтобы начать тренировки. Однако, поскольку он родился уже после того, как его отец стал рыцарем, он от природы был крепче и сильнее своих сверстников, и его шансы стать рыцарем были очень высоки.
И, наконец, третьим был Грин. По сравнению с остальными у него не было никаких преимуществ, кроме стопроцентной гарантии унаследовать Дыхательный метод.
Девушки из более знатных семей, естественно, нацеливались на Кло'кайна и О'катера. Те же, чье положение было ниже, обращали свои взоры на Грина. У него не было никаких обязательств, и в будущем его ждала обеспеченная жизнь. Для тех девушек, кто не мог претендовать на власть, Грин был идеальным выбором. А если ему улыбнется удача и он сможет стать рыцарем, его статус в баронстве изменится кардинально.
Все присутствующие на площадке слышали разговор Грина и Эшвир, так что новость о том, что он вот-вот начнет изучать Дыхательный метод, ни для кого не была секретом. Многие быстро сообразили: Грину до совершеннолетия еще год. Зная, как старик Грин о нем заботится, он никогда бы не позволил ему рисковать, начиная обучение раньше срока. А это означало лишь одно: по мнению старика, физическая форма Грина уже достигла необходимого уровня.
Осознав это, даже самые высокородные из присутствующих взглянули на Грина по-новому. Возможность начать обучение раньше говорила о том, что его шансы на прорыв гораздо выше, чем у обычных людей. К нему больше нельзя было относиться как прежде. Девушки с завистью, ревностью и ненавистью смотрели на Эшвир, которая так усердно увивалась вокруг Грина.
«Черт, опоздала! Эшвир меня опередила!» — пронеслось в головах у многих. Взглянув на ее пышную грудь, некоторые почувствовали укол поражения: и реакция у нее быстрее, и данные лучше.
Но как только Грин погружался в тренировку, он переставал замечать окружающий мир. Не обращая внимания на витавшие в воздухе интриги, он полностью сосредоточился на стрельбе.
Свист… свист… свист…
Звук рассекающих воздух стрел разносился по площадке. Если вначале его движения были неидеальны, то со временем, под руководством чипа, его меткость становилась все выше. Вскоре все три мишени были утыканы его стрелами. Его поразительная точность и невероятно быстрый прогресс делали его похожим на божественного стрелка.
Глаза Эшвир, стоявшей рядом и без устали наполнявшей его колчан, сияли все ярче. Она смотрела на Грина с откровенным обожанием. Не будь они на людях, она, вероятно, уже бросилась бы ему на шею. Глядя на его сосредоточенное лицо, она так замечталась, что забыла положить в колчан очередную порцию стрел.
Погруженный в тренировку Грин потянулся за стрелой и нащупал лишь пустоту. Только тогда он очнулся и посмотрел на Эшвир. Ее раскрасневшееся лицо и томный взгляд не оставляли сомнений в том, о чем она думала.
Заметив его взгляд, Эшвир спохватилась и суетливо вложила стрелы ему в колчан. Грин молча продолжил тренировку.
Выпустив сотую стрелу, он остановился. Чип уже подавал сигналы тревоги: дальнейшая нагрузка могла повредить мышцы, что было крайне нежелательно для Грина, которому нужно было восстановиться перед изучением Дыхательного метода.
Он огляделся. Почти все, кто был на площадке, уже разошлись. Кроме него и Эшвир, остались лишь две девушки.
Увидев, что Грин закончил, Эшвир, помогавшая ему все это время, наконец дождалась своего шанса.
— Братец Грин, ты, наверное, проголодался после такой долгой тренировки? Пойдем пообедаем вместе, — с надеждой в голосе предложила она.
Грин не отказался. В замке было всего три места, где можно было поесть. На семейный обед к барону его пока не звали, хотя старик Грин, возможно, и мог там присутствовать. В столовой для стражников кормили неважно. Так что столовая для детей знати была для него самым подходящим вариантом.
Видя, что Грин согласен, Эшвир радостно схватила его за руку и потащила в сторону аристократической столовой.
Две девушки, до этого стоявшие в стороне, внезапно шагнули вперед и преградили им путь.
— Братец Грин, давно не виделись. Можно мы пообедаем с вами? — Глядя на них, Грин быстро пролистал в памяти информацию.
— Лайла, Мия. Мы как раз с Эшвир собирались пообедать. Раз уж вы тоже хотите, пойдемте все вместе.
Лайла и Мия тоже были из благородных семей замка. Лайла была четвертой дочерью барона Кло, и ее положение мало чем отличалось от положения Эшвир. У Мии статус был еще ниже. Она была дальней родственницей барона, и ее семья, обеднев, нашла у него приют. Ее мать служила в замке старшей горничной и руководила остальными служанками. Хоть у нее и была некоторая власть, она все равно оставалась прислугой. Судьба Мии, скорее всего, была предрешена — выйти замуж за какого-нибудь молодого командира отряда или другого подающего надежды юношу.
Фигура Лайлы была такой же сногсшибательной, но, в отличие от Эшвир, черты ее лица были более зрелыми, от нее веяло аурой властной старшей сестры, что в сочетании с ее слегка детским голосом создавало сильный контраст.
Мия на их фоне выглядела гораздо скромнее. Возможно, из-за недостаточного питания ее грудь не была такой пышной. Она держалась очень сдержанно, даже немного неуклюже, вызывая желание ее пожалеть. Но Грин не дал себя обмануть внешностью. Раз уж эта девушка решилась вместе с Лайлой преградить путь Эшвир, она, вероятно, была не так проста, как казалось на первый взгляд.
Эшвир, увидев, что Лайла и Мия преградили им дорогу, помрачнела. Однако она все еще хотела произвести на Грина хорошее впечатление.
— Раз братец Грин согласен, пойдемте все вместе, — сказала она, сохранив на лице милую улыбку.
Так прогулка вдвоем превратилась в шествие целой группы из четырех человек. Вокруг Грина атмосфера стала весьма напряженной.