Глава 33. Порт
Время пришло. Всех посторонних выпроводили из портового района Эрендала. Внутри остались лишь те, кто знал об истинной цели собрания.
Грин, как один из участников отбора, прибыл в порт заранее. Здесь уже собрались бесчисленные аристократы, наставлявшие своих детей во что бы то ни стало попасть в одну из организаций магов.
Глядя на них, Грин чувствовал лишь отвращение. Эти аристократы не желали своим детям становиться магами. Они лишь хотели отправить их на другой континент, чтобы получить призрачный шанс на возвышение. Другие знатные семьи, зная об этом, будут относиться к ним с большей опаской, ведь никто не знает, выстрелит ли это ружье. А если выстрелит, то проблемы будут уже у них.
Проще говоря, большинство этих отобранных детей были жертвами своих семей, просто они еще этого не осознавали. Те, у кого окажется слабый талант, под давлением семьи будут вынуждены пойти к темным магам, где их ждет почти верная гибель.
По заведенному обычаю, Эрик организовал места для вербовочных пунктов различных организаций магов. Сами маги не собирались задерживаться здесь надолго. Они излучали особую силу, незаметную для обычных людей, но длительный контакт с ней мог быть для простого человека смертельно опасен.
Стоя в порту, Грин осматривался. В этот момент к нему подошел Джордж со своей компанией.
— Грин, ты готов? — спросил он с натянутой улыбкой.
— Почти. А вы? — с улыбкой ответил Грин. Как бы то ни было, этот парень снабдил его ценной информацией, что в этом мире тотальной информационной монополии было очень важно.
— Кстати, ты не знаешь, как проходит отбор? — спросил Грин.
— Представители организаций магов ставят перед своими палатками в порту символы своих академий. Если какая-то из них тебя заинтересует, можешь зайти и пройти тест. Но тест проводится только в первой организации, в которую ты зайдешь. После него тебе выдадут лист с оценкой твоего таланта. Если эта академия тебя не примет, ты можешь с этим листом пойти в другие, — объяснил Джордж, обращаясь ко всем, но в основном к Грину. Остальные уже знали это от своих семей.
«Тест на талант?» — Грин задумался. Он был уверен, что обладает талантом мага, но насколько он силен, он не имел ни малейшего понятия.
«Палатки академий… прямо как ярмарка студенческих клубов в прошлой жизни. Только с тестом на способности», — усмехнулся он про себя.
Все в их группе начали молча молиться. Фелле и Фии было уже не до кокетства. Все молчали, вверяя свою судьбу небесам.
Время шло, и у порта собиралось все больше и больше народу. По подсчетам чипа, на площади было уже не меньше тысячи человек, и еще больше стояло в очереди снаружи. Но на Восточном побережье было несколько десятков известных организаций магов, не считая более мелких, так что даже такого количества людей на всех не хватило бы. Не каждый обладал талантом мага.
Несмотря на огромное скопление людей, было на удивление тихо. Даже те, кто переговаривался, делали это шепотом.
— Это потому что несколько лет назад кто-то начал громко кричать, чем разгневал темных магов. Тогда погибло больше сотни человек, — заметив любопытство Грина, тихо пояснил Джордж.
Грин молча кивнул. Похоже, у темных магов и впрямь был скверный характер. Лучше было соблюдать правила и не нарываться.
— Дамы и господа, ежегодный набор вот-вот начнется! — неизвестно откуда появившийся Эрик стоял у ворот порта и обращался к толпе. — Прошу вас приготовиться и не шуметь. Те, у кого не обнаружится таланта мага, должны будут немедленно покинуть территорию, чтобы не мешать остальным!
— А теперь, прошу всех пройти в порт и выбрать академию! — продолжал он, пока его солдаты медленно отворяли ворота. — Запомните, пока вы не подписали контракт, вы вольны выбирать любую академию. Но как только контракт будет подписан, пути назад не будет! Попытка сбежать из порта закончится тем, что вас поймают и обрекут на вечные муки!
Все участники отбора медленно потекли в порт. Группа Грина двинулась вместе с толпой. Поскольку они пришли рано, ждать пришлось недолго.
Следуя указателям, они вскоре добрались до окраины порта, где раскинулся целый палаточный городок.
«Пятьдесят шесть палаток. Значит, на Восточном побережье как минимум пятьдесят шесть более-менее известных организаций», — тут же подсчитал чип.
Но подойти к палаткам им не дали. Путь преградили солдаты, объяснив, что, во избежание давки, пускают по одному: один выходит, один заходит.
Один за другим аристократические отпрыски выходили из зоны отбора, понурив головы. Наконец настала очередь Грина.
— Зайдешь — сразу ищи академию и проходи тест. Не мешкай и не жди свою группу. У вас мало шансов попасть в одно место, — безэмоционально бросил ему солдат на входе.
Грин кивнул, бросил взгляд на оставшегося позади Джорджа и вошел в палаточный городок.
Едва он переступил черту, как его оглушил гул голосов. Контраст с внешней тишиной был настолько разительным, что он на мгновение растерялся.
«Барьер, изолирующий звук?» — пробормотал он.
«Чип, проанализировать изменения в окружающей среде».
[Анализирую…] — перед его глазами замелькали синие диаграммы.
[Обнаружен неизвестный энергетический слой. Обладает звукопоглощающими и виброизолирующими свойствами.]
[Определяю границы…] — в поле зрения Грина появилась полусфера, накрывавшая весь палаточный городок.
[Проанализировать и построить модель заклинания? Предполагаемое время: три дня. Продолжить?]
«Немедленно начать анализ». Неизвестно, что ждет его впереди, а вычислительные мощности чипа простаивали. Грин не собирался упускать такую возможность.
Пока чип работал, Грин огляделся. Вокруг были такие же, как он, кандидаты. Кто-то был один, кто-то держался группами. Он оглянулся на своих шестерых спутников, все еще ждавших снаружи. Вспомнив слова солдата, он развернулся и пошел вглубь городка.
В самом его центре стояли шесть огромных шатров, выделявшихся на фоне остальных. Разные узоры на них говорили о том, что они принадлежат разным организациям.
Очереди к этим шатрам были огромными. Но большинство тех, кто выходил из них, выглядели подавленными.
Целью Грина была Академия Белого Дома. Как одна из шести крупнейших организаций, она пользовалась большой популярностью. Хотя тест на талант можно было пройти и в другом месте, Грин, чтобы избежать неприятных сюрпризов, без колебаний встал в очередь к ним.