Глава 31. Прелюдия к отбору
Появление зелья жизни позволило Грину больше не беспокоиться о том, что случится после его ухода, и он с головой погрузился в медитацию.
За это время он также официально закрепил свои отношения с Эшвир, Лайлой и Мией.
Когда Грин намекнул старику Грину, что собирается покинуть Эрендал, девушки каким-то образом прознали об этом. Одной ночью они втроем устроили ему засаду. Три юные красавицы сами пришли к нему в постель, и Грин, конечно же, не стал отказываться. Впрочем, все трое были ученицами рыцаря, и их выносливость превзошла все его ожидания. Если бы не зелье жизни, с помощью которого он уже достиг уровня великого рыцаря и обрел невероятную стойкость, они бы, вероятно, выжали его досуха.
Грин понимал их намерения. Как бы он ни поддерживал «Дом Ароматов», без наследника все это было бы замком на песке. Стоило Грину уйти, и на оставшееся без хозяина предприятие тут же бы набросились хищники.
Чтобы оставить после себя потомство, девушки почти каждую ночь по очереди приходили к нему. Это продолжалось два месяца, пока все трое не забеременели. Грин чувствовал, что за это время даже его тело великого рыцаря едва выдерживало нагрузку. К счастью, после того как они зачали, ночные визиты прекратились, и Грин смог спокойно продолжить медитацию.
Время летело незаметно. С приближением января Эрендал оживился. Со всех окрестных стран сюда съезжались аристократы на ежегодное торговое собрание. В городе наступила самая горячая пора в году.
Бесчисленные лавки пускали в ход все ухищрения, чтобы привлечь клиентов. «Дом Ароматов» Грина был на пике популярности. Цены на его духи, и без того считавшиеся предметом роскоши, взлетели в несколько раз, и Грин греб деньги лопатой. Но его это мало волновало. Куда больше его интересовало скопление знати. Аристократы со всего мира, некоторые из которых плыли по три месяца, привозили в Эрендал своих детей.
Такое необычное явление, в сочетании с ежегодным январским набором магов, позволило Грину без труда сделать вывод: все эти аристократы приехали, чтобы их дети прошли отбор.
Как Грин и ожидал, адмирал Эрендала устроил бал и разослал приглашения всей знати. В самих приглашениях не было ничего необычного, но при входе стражники спрашивали, не содержится ли в них какая-то особая информация.
Обычный мелкий аристократ, не знающий об истинной цели бала, не смог бы сюда попасть, как бы ни старался.
Грин лишь произнес слово «маг», и стражники тут же все поняли и с почтением пригласили его войти.
Стоя на балконе резиденции адмирала и глядя на раскинувшийся внизу процветающий Эрендал, Грин погрузился в свои мысли.
«Чип, вывести мои характеристики».
[Вывожу…]
[Грин]
[Сила: 6.0]
[Скорость: 6.0]
[Телосложение: 6.0]
[Ментальная сила: 11.0]
[Достигнут текущий генетический предел]
Глядя на свой показатель ментальной силы, равный одиннадцати, Грин удовлетворенно кивнул. Ему не хватало всего одной руны, чтобы стать учеником второго ранга. Прошло меньше года. Он не знал, каковы показатели у настоящих гениев, но его собственный талант, по его прикидкам, был неплох.
Придя на бал, Грин специально просканировал всех присутствующих. Как и ожидалось, здесь были и другие, подобные ему. Некоторые из них тоже уже практиковали медитацию, но были далеко позади него. Раз уж они, зная больше, все равно приехали на отбор, значит, были уверены в своем таланте. Но раз уж они были намного слабее Грина, ему не о чем было беспокоиться.
«Да и было бы странно, если бы все, как и я, получили метод из книг. Скорее всего, это их родовые методы. Крупные аристократические и королевские семьи каждый год отправляют своих детей на отбор, неудивительно, что среди них появляются маги», — подумал Грин, заметив, что большинство гостей были представителями высшей знати и королевских домов.
— Привет, Грин! Почему не танцуешь?
Адмирал Эрендала, Эрик, подошел к нему. Это был крупный мужчина, и даже просторная желтая мантия не могла скрыть его бугрящиеся мышцы. Его тоже интересовал этот выскочка, король парфюмерии, появившийся в Эрендале из ниоткуда. Мелкий дворянин из Лодина, обладающий сведениями о магах.
И что самое главное, Эрик отчетливо чувствовал, что Грин — великий рыцарь. Такой молодой великий рыцарь, даже если он и не станет магом, был ценным союзником. Возможно, у Грина даже был шанс стать легендарным святым рыцарем.
— Благодарю за заботу, господин адмирал. Но через несколько дней тест, я немного нервничаю, так что не до танцев, — извиняющимся тоном ответил Грин с обеспокоенным выражением на лице.
— А, вот оно что! Это нормально. Говорят, отбор у господ магов очень строгий, да еще и плата огромная. Твое волнение вполне понятно! — Эрик, глядя на обеспокоенное лицо Грина, вспомнил, сколько раз он видел отчаяние на лицах аристократических отпрысков, которых маги признавали бездарными, и сочувственно кивнул.
«Огромная плата?» — мысленно нахмурился Грин. В методе, полученном от Академии Белого Дома, о плате не было ни слова. Достаточно было просто получить знание из трех книг и сообщить об этом приемной комиссии. Похоже, он все еще многого не знал о мире магов.
— Эрик, за эти годы вы, должно быть, видели немало магов. Не могли бы вы рассказать мне о них? — как бы невзначай спросил Грин.
Услышав вопрос от такого же великого рыцаря, как и он сам, Эрик охотно начал делиться.
— Маги… это могущественные люди, владеющие таинственной силой. Они замкнуты, но каждый из них — ходячая энциклопедия. Нет ничего, чего бы они не знали. Они поклоняются знанию и стремятся постичь истину мира, — сказал Эрик, погрузившись в воспоминания.
— Некоторые из них очень дружелюбны и могут помочь простым людям своей магией. Но не все маги такие. Есть и очень жестокие, которые не считают простых людей за живых существ, а видят в них лишь расходный материал, — при этих словах лицо Эрика побледнело от ужаса, словно он вспомнил что-то страшное.
«Могущественные, замкнутые, эрудированные, дружелюбные, безразличные, жестокие». Глядя на Эрика, Грин начал составлять психологический портрет магов. Первые три черты, похоже, были общими для всех, а последние три — индивидуальными.
Эрик быстро пришел в себя, посерьезнел и сказал:
— Грин, обязательно вступай к магам в белых мантиях. Если тебя не примут из-за слабого таланта, лучше откажись от этой затеи, но ни в коем случае не иди к темным магам. За все эти годы из тех, кто выбрал их, мало кто вернулся. Большинство погибло на том континенте.
«Белые маги, темные маги… Похоже, в мире магов есть разные фракции. Белые, видимо, склоняются к добру, а темные — ко злу. Но они не враждуют открыто, раз набирают учеников одновременно. Скорее всего, у них просто разные идеологии, и они конкурируют между собой».
— Благодарю за предупреждение, господин адмирал. Я обязательно буду помнить об этом, — серьезно ответил Грин.
Видя, что Грин прислушался к его совету, Эрик улыбнулся.
— Ладно, не вешай нос. Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем. Возможно, на том континенте вы будете держаться вместе.
«Неудивительно, что Эрик занимает такой пост. Одним этим жестом он заручается будущей благодарностью тех, кто станет магом. Не зря он адмирал порта Эрендал — не только силен, но и умен», — подумал Грин.
— Что ж, благодарю вас, господин адмирал, — для Грина в этом не было ничего плохого, даже если он и останется в долгу перед Эриком.
— Тогда идем! — Эрик махнул рукой и, развернувшись, пошел в сторону танцующих, жестом приглашая Грина следовать за ним.
Грин без колебаний пошел за ним.