Глава 29. Зелье жизни
Взрывная популярность «Дома Ароматов», естественно, привлекла внимание множества хищников, но, узнав о боевых заслугах Грина, все они притихли и поумерили свою жадность. Люди, достигшие высокого положения, как правило, не были глупцами. Риск был несоизмерим с выгодой, и связываться с ним никто не хотел.
Грин принял участие в отраслевом собрании, организованном торговым домом «Тюльпан», и заключил договор с несколькими крупными торговыми гильдиями. Они брали на себя обязательство продавать его духи в другие страны, а Грин — лишь поставлять товар. По условиям договора, Грину отходило шестьдесят процентов прибыли. Чтобы гильдии не продавали духи по заниженным ценам в обход соглашения, Грин также установил минимальную цену, которую они были обязаны ему выплачивать вне зависимости от конечной стоимости.
Хотя условия были почти диктаторскими, никто из торговцев не высказал недовольства, наоборот, все были очень рады. В такой ситуации уже одно то, что их торговые дома уцелели, было большой удачей.
В последующие полгода Грин создал еще несколько обычных ароматов. Хотя они и не могли сравниться с духами из Зловонного цветка, они все равно значительно превосходили все, что было на рынке. Эти ароматы можно было производить из доступных материалов, процесс был несложен, и их можно было выпускать массово. С таким подавляющим преимуществом «Дом Ароматов» быстро монополизировал весь рынок.
После того как дело пошло в гору, Грин передал управление «Домом Ароматов» Эшвир, Лайле и Мии, а сам отошел от дел. У него не было времени на управление, эксперименты были важнее.
Разобравшись с делами, Грин приступил к осуществлению своего плана. За короткое время он собрал содержимое всех библиотек Эрендала. Способность чипа к сканированию и хранению позволяла ему впитывать огромные объемы знаний. Он также поручил торговым гильдиям скупать для него редкие книги и рукописи. Благодаря этим безумным тратам ему действительно удалось собрать кое-что ценное.
В подвальной лаборатории своей виллы Грин проводил очередной эксперимент. Прежняя тесная лаборатория была расширена в несколько раз и стала куда функциональнее. Огромные деньги позволяли ему ставить любые опыты.
Лаборатория по-прежнему была заставлена диковинными растениями, насекомыми и животными. Грин, одетый в белый халат, стоял у лабораторного стола. Что было странно, сам он не двигался, но колбы и мензурки перед ним летали по воздуху, точно отмеряя реагенты.
— «Рука мага» — невероятно полезная штука. Синхронизируется с мыслью, ни малейшей погрешности, и энергии почти не тратит. Неудивительно, что это обязательное заклинание для любого мага-экспериментатора, — восхитился Грин.
Продолжая скупать всевозможные книги, он наткнулся на еще одну, со скрытым содержанием. Это и было заклинание «Рука мага». В бою от него было мало толку, но в лаборатории оно было незаменимо. Обладая достаточной ментальной силой, с его помощью можно было проводить несколько экспериментов одновременно.
Постоянно медитируя, Грин уже закрепил восемь рун и стал учеником третьего ранга. С помощью чипа он построил модель заклинания и успешно его применил. После первого успеха он так увлекся, что использовал его без остановки, пока не уснул от ментального истощения.
Обладая чипом, Грин мог выполнять с помощью «Руки мага» невероятно точные манипуляции и даже управлять пятью предметами одновременно, что было далеко за пределами возможностей обычных учеников и даже, судя по книгам, некоторых полноценных магов.
Под его невидимым управлением в колбу капали различные реагенты. Жидкость меняла цвет, пузырилась, из нее поднимались разноцветные клубы пара — с виду это варево казалось смертельно опасным.
— Остался последний шаг, — сказал Грин, глядя на переливающуюся всеми цветами радуги жидкость. Он повернулся. Рядом в большой мензурке медленно извивалось червеобразное существо длиной сантиметров тридцать.
Оно напоминало пиявку. Его черно-зеленое тело вызывало инстинктивное отвращение. Два усика на голове постоянно шевелились, ощупывая окружающее пространство. Вокруг ротового отверстия располагался ряд зазубренных зубов, похожих на присоску. Один взгляд на это существо вызывал мурашки.
— Паразит Гелос. Живет в телах крупных китов. Кто бы мог подумать, что под такой ужасной личиной скрывается способность помогать китам восстанавливаться.
Это существо Грин обнаружил случайно. На одном из банкетов подавали блюдо из мяса крупного кита, и во время еды чип вдруг зафиксировал аномалию. Так Грин и узнал об этом паразите и его регенеративных способностях. Когда кит получал смертельное ранение, паразит менял свою форму и начинал выделять некое питательное вещество, помогая киту быстро восстанавливаться и предотвращая ухудшение состояния. В крайних случаях, оставив после себя одно яйцо, паразит Гелос мог даже преобразовать собственное тело в структуру, подобную Семени Жизни, пожертвовав собой ради спасения носителя.
Едва обнаружив это существо, Грин тут же понял его огромный потенциал. Если бы он смог полностью понять принцип его действия, то, возможно, смог бы создавать искусственные Семена Жизни.
Управляя «Рукой мага», Грин поднял паразита в воздух. С другой стороны подлетел шприц и без колебаний вонзился в его тело, начав выкачивать кровь. Почувствовав, как из него уходит жизнь, паразит забился в агонии, мотая головой и извергая из пасти отвратительную слизь. Но все было тщетно. По мере того как кровь покидала его тело, его движения становились все слабее, и наконец он затих.
Грин посмотрел на собранную кровь и небрежно швырнул безжизненное тело паразита в мусорное ведро, где уже валялись десятки его собратьев.
— Чип, продолжай отслеживать реакцию. Записывай все изменения в зелье жизни, — отдав приказ, он повернулся к лабораторному столу.
«Ш-ш-ш!»
Как только кровь смешалась с реагентами, жидкость в колбе забурлила, словно в кипяток бросили негашеную известь. Из нее повалили разноцветные клубы пара, но Грин, не моргнув и глазом, продолжал наблюдать за реакцией.
Со временем реакция ослабела, и жидкость, до этого постоянно менявшая цвет, постепенно стала зеленой, и в конце концов приобрела изумрудный оттенок.
Глядя на изумрудное зелье, Грин с облегчением улыбнулся. Он взял колбу и осторожно перелил ее содержимое в пробирку, которую затем плотно закупорил пробкой. Убедившись в герметичности, он поднял пробирку к свету. Изумрудная жидкость мерцала мягким зеленым светом.
«Чип, смоделировать эффект зелья жизни».
[Идет симуляция…]
[Эффект зелья жизни 1: Лечение физических травм, ускорение заживления ран.]
[Эффект зелья жизни 2: Обеспечение дополнительной жизненной энергией при становлении рыцарем. Повышение шансов на успех: для ученика рыцаря — на 82.75%, для полноценного рыцаря — на 54.58%, для великого рыцаря — на 10.58%.]
Не имея доступа в мир магов, Грин не собирался сидеть сложа руки. Не имея информации о магии, он, исходя из имеющихся условий, занялся изучением рыцарства.
Глядя на результаты, Грин удовлетворенно кивнул. Теперь у него был шанс стать великим рыцарем. С тех пор как он стал полноценным рыцарем, он искал способ перейти на следующий уровень. Он даже обращался к адмиралу Эрендала, но тот поведал ему лишь о том, что великими рыцарями становятся случайно, в момент смертельной опасности, коснувшись некой неведомой силы. Что это за сила, не знал никто из них. Они и сами не понимали, как это произошло.
Это не устраивало Грина. Как ученый, да еще и уже раз умерший, он не хотел больше рисковать.
«К счастью, теперь у меня есть зелье жизни. Стать великим рыцарем — не проблема. А старик Грин, возможно, с его помощью сможет снова начать практиковать».
Но были и другие причины. Грин, конечно, собирался покинуть Эрендал и отправиться в мир магов. После его ухода «Дом Ароматов» остался бы беззащитен. Возможно, какое-то время его враги не решались бы действовать, опасаясь его мести, но со временем все могло измениться. Человеческая жадность непредсказуема.
Грин должен был оставить после себя силу, способную обеспечить долговременную стабильность. Зелье жизни позволяло массово создавать полноценных рыцарей. И пусть такие «скороспелые» рыцари были слабее обычных, их можно было создавать в больших количествах, взяв числом, а не умением.
Убрав в лаборатории с помощью «Руки мага», Грин взял пробирку с изумрудным зельем и вышел из подвала.