Глава 24. Вход в город
Полмесяца пролетели как один миг, и караван достиг окраин порта Эрендал. За это время Грин успел собрать подробные сведения о городе. Весь Эрендал делился на две основные части: портовую и городскую.
Портовый район, как и следовало из названия, был местом стоянки кораблей. Огромная, шумная гавань служила источником жизни и энергии для всего города. Городской же район был центром экономической и торговой деятельности. Купцы из всех окрестных стран съезжались сюда для заключения сделок. Центр Эрендала был невероятно оживленным, но и цены там были заоблачными. Грин заранее решил приобрести поместье на окраине.
Когда караван приблизился к городу, его скорость заметно снизилась. Грин выглянул в окно. Всюду были толпы беженцев, в основном из королевства Лодин. Вдалеке возвышалась серо-стальная городская стена высотой в несколько десятков метров — сооружение, которое трудно было представить в средневековом обществе. Стена уходила влево и вправо, теряясь за горизонтом.
«Если бы не сверхъестественные силы, я бы решил, что у меня галлюцинации», — подумал Грин, глядя на уходящую в облака стену.
За стенами Эрендала раскинулись редкие жилые кварталы. Грязь, нищета, запустение — Грин своими глазами видел, как средь бела дня здесь грабили и насиловали. Это были не жилые районы, а настоящие трущобы. Среди их обитателей было немало людей в одежде из Лодина — мелкие дворяне, не сумевшие заплатить за вход в город и получить гражданство Союза Маслоу, или слуги, брошенные своими господами.
Здесь, за стенами города, не действовали никакие законы. Закон джунглей правил во всей своей красе, и люди давали волю самым темным своим инстинктам.
С тех пор как они сюда приехали, Мия, ехавшая в одной повозке с Грином, становилась все бледнее. Увидев ужасы трущоб, она и вовсе потеряла в лице последнюю краску. Грин всю дорогу молчал. Барон Кло в лучшем случае оплатил бы ей вход в город, а дальше ей пришлось бы выживать самой. В незнакомом месте, без гражданства, она, скорее всего, не нашла бы работу и была бы изгнана из Эрендала. Для барона верные ему стражники были куда важнее, чем «кукла» Мия.
Хоть барон Кло и был относительно добр к своим подданным, он все же был аристократом, и выгода для него стояла превыше всего. Оказавшись в таком плачевном положении, он понимал, что лишь сохранив верных ему стражников, он сможет однажды вернуть себе былое величие.
Эшвир и Лайла держались лучше, но и они с тревогой поглядывали на Грина.
Поток повозок медленно двигался, и вскоре настала очередь каравана барона Кло. Грин высунулся из окна и увидел, как барон разговаривает со стражей у ворот. Обладая орлиным зрением, Грин отчетливо видел, как по мере разговора лицо барона становилось все мрачнее. Тот оглянулся и, поймав взгляд Грина, на мгновение замялся, но в итоге принял какое-то решение. Он отвернулся, покачал головой и протянул стражнику сундук с золотом.
Караван барона пропустили, но, к удивлению Грина, из повозок выгнали всех служанок, оставив лишь стражников, самого барона и его ближайших родственников. Грин увидел, как из повозки вытолкали и мать Мии, Милу.
Выброшенные на улицу женщины рыдали, умоляя барона сжалиться. Некоторые цеплялись за повозки, но стражники безжалостно отпихивали их ногами.
«Барон не должен был быть таким жестоким. Что же все-таки произошло?» — Барон Кло был дворянином в первом поколении, добившимся всего своими заслугами, он еще не успел превратиться в бессердечного кровопийцу.
Караван барона быстро проехал через ворота. Брошенные служанки, словно потеряв всякую опору, растерянно сбились в кучу и побрели в сторону трущоб.
Увидев это, Эшвир, Лайла и Мия окончательно побледнели. Барон бросил их. По идее, он ни за что не должен был бросать Эшвир, самую вероятную кандидатку в жены Грину. Раз уж он пошел на это, значит, цена оказалась для него неподъемной.
— Мия, иди забери свою мать, — сказал Грин.
Бледная как полотно Мия, услышав его слова, вдруг ожила.
— П-правда? — пролепетала она.
— Иди! Зачем мне тебя обманывать? — улыбнулся Грин.
Мия вприпрыжку выскочила из повозки и бросилась к матери. Увидев бегущую к ней дочь, Мила побледнела еще сильнее, решив, что и Мию тоже бросили. Но когда та подбежала, лицо женщины озарилось радостью, и она, схватив дочь за руку, поспешила к повозке Грина.
Грин тоже выбрался наружу. Предстоял разговор со стражей, и, как глава каравана, он должен был вести его лично. Он направился к солдатам в серо-стальных доспехах, вооруженным длинными копьями.
[Сканирование цели…]
[Солдат 1]
[Сила: 3.5]
[Скорость: 3.3]
[Телосложение: 3.2]
[Общая оценка: Рыцарь на пике своих сил]
Грин просканировал и других солдат. Почти все они были полноценными рыцарями, учеников было крайне мало. Глядя на сотни патрулирующих стену воинов, он невольно восхитился. Их военная мощь превосходила силы и Лодина, и Саладина. Если бы Союз Маслоу не придерживался политики невмешательства, он бы давно завоевал все окрестные страны.
Едва Грин вышел из повозки, как все взгляды устремились на него. Даже брошенные бароном служанки начали робко подтягиваться к его каравану.
Солдат, занимавшийся оформлением, был опытным. С первого взгляда он определил статус Грина и прямо спросил:
— Из королевства Лодин?
Грин кивнул.
— Вход в город — одна золотая монета. Получение гражданства Союза Маслоу — сто золотых с человека.
От этих слов у Грина брови поползли на лоб. В этом мире основной валютой были медные монеты, по ценности примерно равные одной монете из его прошлой жизни. Сто медных монет равнялись одной серебряной, а сто серебряных — одной золотой. Получалось, что за вход в город нужно было заплатить десять тысяч медных монет. Обычный человек здесь зарабатывал в день не больше трех медяков. Ему пришлось бы работать десять лет, не евши и не пивши, чтобы заплатить за один лишь вход в Эрендал.
Солдат заметил его изумление, но не стал смотреть на него свысока. В его глазах Грин, хоть и был разорившимся аристократом, все равно стоял неизмеримо выше простого стражника.
— С гражданством Союза Маслоу вход в город будет стоить всего один медяк, — пояснил он.
Вот это уже было похоже на правду. Иначе в город не смог бы попасть никто, кроме торговых караванов, даже местные жители.
Грин задумался. Общее состояние его каравана составляло около десяти тысяч золотых. Барон Кандия был настоящим кровопийцей и скопил гораздо больше, чем барон Кло, у которого было, вероятно, тысяч семь. Но в отличие от Грина, у барона было двадцать семь стражников, двенадцать членов семьи и двадцать три служанки. Он не мог потратить все свои деньги на получение гражданства для всех. Ему нужно было оставить часть на то, чтобы начать новую жизнь. Важность стражников была очевидно выше, чем у слуг и некоторых родственников. Поэтому он и решил бросить часть из них. Даже те служанки, которых он взял с собой, вероятно, были выбраны потому, что состояли в близких отношениях со стражниками — так барон пытался заручиться их верностью. А мать Мии была безжалостно брошена.
В караване Грина было всего двадцать семь человек, с матерью Мии — двадцать восемь. Он мог без проблем заплатить за всех. А гражданство Союза Маслоу решало множество проблем в городе. Что же до денег, то Грин уже давно все просчитал. Как только они обустроятся в Эрендале, решить финансовый вопрос будет несложно. А его сила гарантировала, что местные бандиты не посмеют отобрать его богатства.
— Эшвир, неси золото! — скомандовал он.
Стоявшая рядом Эшвир тут же бросилась в повозку и вытащила большой сундук. Грин небрежно взял его и протянул солдату.
Тот принял сундук и начал пересчитывать монеты.
— Сто золотых с человека. Сколько гражданств будете брать? — спросил он. Он уже привык, что дворяне платят только за своих солдат, а слуг бросают на произвол судьбы.
— Пятьдесят пять.
От этих слов солдат поднял голову. Грин был первым, кто платил за служанок. Обычно их просто бросали или собирались купить новых уже в городе.
— Пятьдесят пять? Вы уверены, господин? — переспросил он, чтобы убедиться, что не ослышался.
— Вы не ослышались. Пятьдесят пять. Оформляйте.
Солдат с удивлением посмотрел на Грина и сказал:
— Им очень повезло, что они с вами.
В этот момент стоявшая рядом Эшвир тихонько шепнула Грину:
— Братец Грин, нас ведь всего двадцать восемь, а не пятьдесят пять.
— Правда? А ты оглянись, — сказал он.
Эшвир, хоть и не поняла, в чем дело, обернулась.
Брошенные бароном служанки робко жались к их повозкам. Их было ровно столько, чтобы общее число людей достигло пятидесяти пяти. Эшвир тут же все поняла.
— Чего стоите?! Братец Грин уже заплатил за вас! Быстро становитесь в очередь на регистрацию! — крикнула она им.
Услышав это, в глазах брошенных женщин вспыхнул свет. Они смотрели на Грина как на божество. Некоторые тут же упали на колени и принялись кланяться, благодаря его.
Грин небрежно махнул рукой, веля им становиться в очередь. Те, не смея ослушаться, тут же подчинились.
Солдаты, конечно же, видели все это. Ведь именно на их глазах этих женщин выгнали из повозок. Будучи людьми простыми, они в душе сочувствовали им, но не смели ослушаться приказа. Увидев такого необычного аристократа, как Грин, они прониклись к нему симпатией, и их отношение тут же изменилось.
Что до самого Грина, то он сделал это в первую очередь ради старика. Ему не было дела до этих служанок. С его-то силой деньги были для него не проблемой. Но эти женщины так или иначе были связаны со стариком Грином. Он подумал, что им будет лучше, если о старике будут заботиться знакомые лица.
— Господин, — один из стражников незаметно подошел к Грину и тихо сказал, — когда войдете в город и будете искать жилье, отправляйтесь прямиком в центральный район. Там есть специальное агентство по продаже поместий. Цены там, конечно, кусаются, около двух тысяч золотых, но зато все будет без обмана. И еще, будьте осторожны. В Эрендале полно банд, которые охотятся на таких, как вы. Постарайтесь как можно скорее добраться до того места, о котором я сказал. Как только купите поместье, вы станете местным.
Грин кивнул и, незаметно достав из сундука еще десять золотых, сунул их в руку солдата. Почувствовав тяжесть монет, тот расплылся в еще более широкой улыбке.
Теперь Грин понял, почему барон бросил служанок. Денег у него хватило бы на всех, но ему нужно было оставить часть на то, чтобы начать новую жизнь, да еще и купить поместье за две тысячи. Оставалось не так уж и много. Барон хотел обеспечить себе будущее и, недолго думая, избавился от балласта. Он даже разорвал отношения с Грином. Вероятно, в его глазах, каким бы сильным Грин ни был, в Эрендале, кишащем полноценными рыцарями, он был никем. Возможно, Грин и смог бы прокормить себя, но не целый караван. Поэтому барон и сделал свой выбор.
Что ж, раз это его выбор, Грин будет его уважать. На этом их дружбе, по сути, пришел конец.