Глава 19. Долгий путь
Палящее солнце висело в лазурном небе, заливая землю бесконечным светом и жаром. От раскаленной земли поднималось марево. Пустыня была усеяна желтым песком и серо-бурыми скалами, среди которых лишь изредка встречались чахлые кусты и пучки высохшей травы. В небе кружили голодные грифы, высматривая падаль. Время от времени порывы дикого ветра проносились над землей, поднимая тучи пыли.
По этой выжженной земле двигался караван. Это был караван Грина. После столкновения с преследователями из Саладина в отряде воцарилась паника. Чтобы успокоить людей, барон приказал идти без остановок. За этот долгий месяц пути они больше не встречали врагов, лишь несколько раз натыкались на волчьи стаи, но стражники легко справлялись с такими мелкими неприятностями.
По дороге им изредка встречались и другие беглые аристократы, особенно много их скопилось на выходе из леса. Не имея достаточно сил, чтобы в одиночку пересечь пустошь, они пытались объединяться с другими, чтобы повысить свои шансы.
Когда караван Грина вышел из леса, его, конечно же, заметили. И хотя отряд выглядел изрядно потрепанным, зоркий глаз мог подметить, что, несмотря на усталость, в глазах людей Грина горела уверенность. А когда они смотрели на повозку Грина в центре колонны, их взгляды наполнялись гордостью.
Увидев это, другие аристократы, естественно, начали наводить справки. Узнав, что отряд Грина одолел пятерых воинов рыцарского ранга, они не могли поверить своим ушам. За этим последовали многочисленные просьбы объединить караваны. Однако большинство этих аристократов были слабы, а припасов у них было мало — они бы только тормозили движение. Посовещавшись, Грин, барон и Ос решили объединиться лишь с одним из караванов.
Это был караван барона Кандии, чьи земли находились неподалеку от владений Кло. В его отряде лишь сам барон был полноценным рыцарем, а капитан его стражи — всего лишь учеником. Их боевая мощь и в подметки не годилась силам Грина. Но барону Кандии повезло: он не встретил преследователей, иначе его караван вряд ли бы выбрался из леса.
Военной помощи от отряда барона Кандии было мало, но у него были большие запасы еды и воды. Кандия понимал, что его силы недостаточны, и если он в ближайшее время не найдет союзников, преследователи из Саладина рано или поздно нагонят его. Быть застигнутым в пустоши было бы еще хуже.
Заплатив тремя повозками с едой и водой, барон Кандия успешно присоединился к каравану Грина. С достаточными запасами провизии объединенный отряд вошел в пустошь Виссас.
— Господин Грин, благодарим вас за наставления, — в повозке Грина сидели двое юношей его возраста. Это были старший сын барона Кайн и сын капитана стражи Оса, О'катер. Грин давал им уроки.
— Что касается становления учеником рыцаря, я рассказал вам все, что мог. Уверен, ваши отцы говорили вам то же самое. Дальше все зависит от ваших собственных усилий, — сказал Грин, не открывая глаз, и жестом велел им уходить.
Кайн и О'катер, увидев это, поклонились и осторожно вышли из повозки.
— Господин Грин объясняет все так подробно, совсем не то, что отец. После его рассказов у меня в голове одна каша, — сказал О'катер, когда они отошли и направились к головной повозке.
Златовласый Кайн согласно кивнул:
— Да, ты прав. Такое чувство, что наши отцы и сами толком не понимают, как стали учениками рыцаря. Они могут лишь описать свои ощущения, но далеко не так ясно, как господин Грин. Мне кажется, с его методом наши шансы на успех значительно возрастут.
Когда они ушли, Грин открыл глаза. Он выглянул в окно, но, увидев все тот же однообразный пейзаж, снова закрыл его.
В пустоши Виссас преследователи из Саладина их уже не достанут. У людей появилось свободное время. Обучать Кайна и О'катера Грина попросили их отцы, предложив в качестве платы целую повозку с ценностями. На таких условиях Грин согласился. Теперь, когда серьезной угрозы не было, а пересечение пустоши было делом решенным, разбойники не представляли для них большой опасности. Грину нужно было подумать о жизни в Союзе Маслоу, а деньги там бы очень пригодились.
[Динь! Затвердевание Семени Жизни завершено. Возможно становление полноценным рыцарем.]
Грин, конечно же, услышал сигнал чипа. В этой бескрайней пустоши нечего было делать, кроме как ехать и ехать, поэтому он постоянно следил за задачами в интерфейсе.
Первая медитация ученика должна проходить в полной тишине. У Грина все еще не было возможности приступить к изучению базового метода медитации. Этим, видимо, придется заняться, уже когда он обустроится в Союзе Маслоу.
В книге «Дыхательный метод Бури» было подробно описано, как после затвердевания Семени Жизни совершить переход на уровень полноценного рыцаря.
Активация Семени Жизни, согласно анализу чипа, означала, что оно начинало функционировать подобно второму сердцу, открывая канал между внутренней и внешней энергией, чтобы с каждым вдохом впитывать энергию извне и питать ею тело. Со временем Семя Жизни накапливало эту энергию. Чтобы стать великим рыцарем, нужно было высвободить эту накопленную энергию. Семя Жизни пускало корни и прорастало, позволяя с еще большей мощью извлекать и контролировать внешнюю энергию, что в итоге и приводило к формированию полупрозрачного защитного щита.
В книге было очень подробно описано состояние рыцаря на каждом этапе, но о становлении великим рыцарем не было ни слова. Грин, конечно, понимал, почему: ни один из практиковавших «Метод Бури» так и не достиг этого уровня.
Причина была в самом методе. С каждым переходом на новый уровень риск возрастал, а трансформация из рыцаря в великого рыцаря была невероятно опасна. Практикующих этот метод и так было мало, а с таким риском неудивительно, что никто не смог дойти до конца.
Пока Грин размышлял, когда бы ему лучше совершить этот шаг, в окно его повозки постучали.
— Господин Грин, впереди река. Караван может остановиться там на ночь и пополнить запасы воды, а завтра продолжить путь. Господа бароны просили узнать ваше мнение.
«Ну надо же, только подумал, а тут уже и решение». Грин, естественно, не стал возражать.
— У меня нет возражений. Все и так уже давно на ногах, отдых не помешает.
— Слушаюсь, господин Грин, — человек за окном тут же удалился, и звук его шагов быстро затих.
Вскоре караван добрался до реки. Повозки, как обычно, выстроились в защитный круг, и люди начали разбивать лагерь.