Глава 18. Развязка
Солнце медленно садилось, окрашивая горизонт в яркие оранжево-красные тона. На небе робко показался месяц, и золотой свет дня начал уступать место серебряному сиянию ночи. По ухабистой лесной тропе двигался караван из десятка повозок.
Внезапно на головной повозке взвился флаг и начал раскачиваться из стороны в сторону. Это был сигнал к остановке — время ужина и отдыха для лошадей. Все повозки медленно остановились, и в караване начались тихие перешептывания.
Стражники рассредоточились по периметру, заняв оборонительные позиции, а их сменщики отправились отдыхать в повозки. Остальные начали собирать сушняк для костра. Повозки, направляемые стражниками, съехались на поляну и образовали защитный круг. Стражники даже срубили несколько деревьев вокруг, чтобы обеспечить хороший обзор. Через несколько минут в центре лагеря уже пылал костер, а по периметру расставили факелы для освещения и охраны.
Пока солдаты несли караул, остальные доставали из повозок еду и воду. Лагерь наполнился оживлением.
В это время, скрытые от посторонних глаз повозками, барон, Ос и Грин тайно собрались вместе. Все трое были в полном боевом облачении. Грин был одет в металлические доспехи старика Грина, за спиной у него висел длинный лук, в руке он держал меч, а колчан у пояса был полон стрел. Барон и Ос были экипированы не хуже.
— Я все время следил за ними. Они так и висят у нас на хвосте, даже не меняя построения. Похоже, уверены, что мы у них в кармане, и не стали утруждать себя разработкой плана, — доложил Грин.
— Хорошо. Тогда действуем по твоему плану, — кивнули барон и Ос.
По распоряжению барона из повозок достали еще больше еды и воды, и даже некоторые деликатесы. При виде такого пиршества у всех присутствующих потекли слюнки. В обычное время в замке такое угощение не было редкостью, но сейчас, в бегах, оно казалось бесценным. Даже барон не мог позволить себе такое каждый день.
Аромат жареного мяса быстро разнесся по лесу, и преследователи, шедшие за караваном, тоже его учуяли.
— Черт, смотри, как шикуют! Даже сбежав из своих земель, продолжают жить на широкую ногу, — с досадой прошипел Уайт. — Командир, я больше не могу терпеть! Давайте нападем!
Что уж говорить о молодом Уайте, если даже их командир едва сдерживался. Их отряд из пяти человек не мог нести с собой много припасов, и все это время они питались сухими галетами, которые были не то чтобы невкусными, а просто отвратительными. Давно не евшие нормальной пищи, они, учуяв ароматный запах, почувствовали, как рот наполняется слюной.
— И правда, командир Карл, пахнет просто божественно! По всем данным, они нам не ровня. Если подберемся потихоньку и нападем внезапно, дело в шляпе, — не выдержали двое других, до этого молчавшие.
Видя, что все его люди за то, чтобы атаковать немедленно, и даже самый выдержанный из них, Дис, с жадностью вдыхал запах еды, командир отряда Карл, почувствовав, как у него самого засосало под ложечкой, стиснул зубы.
— Атакуем раньше. Подойдите как можно ближе, не обнаружив себя.
По его команде в глазах остальных четверых вспыхнул огонь. В их представлении караван уже был у них в руках.
Отряд начал медленно подкрадываться к лагерю. А с другой стороны, Грин, барон и Ос уже покинули караван и скрылись в лесу. Для чипа их маскировка не представляла никакой тайны.
Видя, что преследователи не устояли перед искушением и готовятся к атаке, Грин усмехнулся. Они клюнули. Инстинкт выживания — самый сильный, и еда — его основа. Небольшой отряд преследователей не мог иметь при себе много провизии.
— Они попались! Быстро заходим в тыл! — скомандовал Грин, и все трое начали обходить их по дуге.
— Командир, мы подошли на минимальное расстояние. Можно атаковать, — доложили Карлу. Они уже были у самого края лагеря, дальше начиналась зона дозора.
В тот самый момент, когда они готовились к броску…
— Враги! К оружию! — неизвестно кто крикнул в лагере. Люди в панике сбились в кучу. Стражники мгновенно приготовились к бою и отступили за повозки.
«Черт, как нас обнаружили?» — Командир Карл огляделся по сторонам. Все его люди были надежно укрыты, их не могли заметить.
«Теперь только в лоб. Всем в атаку!» — Внезапная атака превратилась в открытое столкновение, а это была большая разница. Ради скорости их отряд был налегке, без доспехов, лишь в тонких кожаных куртках. В открытом бою они, конечно, легко бы справились со стражниками, но те были вооружены луками и могли нанести им урон. А щиты создали бы еще больше проблем. Весь отряд мог получить ранения.
Пятеро преследователей выскочили из леса и, используя взрывную силу своего Дыхательного метода, словно гепарды, устремились к стражникам.
Обычные стражники, увидев несущихся на них пятерых рыцарей и ощутив давление их Семени Жизни, скорее всего, бросились бы в бегство. Но Карл тут же заметил неладное. Стражники были слишком спокойны, словно заранее знали об их нападении. А когда его отряд выскочил из леса, на их лицах вместо страха промелькнуло облегчение.
«Ловушка!» — сердце Карла екнуло. Он резко затормозил.
— Назад! Это ловушка!
Едва он это выкрикнул, как тут же развернулся, чтобы бежать. Остальные четверо, хоть и не поняли, в чем дело, подчинились приказу и тоже остановились.
— Огонь! — как только Карл договорил, из центра каравана раздалась другая команда.
Закрытые до этого окна повозок мгновенно распахнулись, и из них хлынул град стрел. Это были сменившиеся с поста стражники, которым по плану Грина отводилась ключевая роль.
На лицах нападавших отразилось отчаяние. Они как раз разворачивались, находясь в самой уязвимой фазе движения, и не могли оказать достойного сопротивления.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
«Чпок-чпок-чпок!»
Одна за другой стрелы вонзались в тела преследователей. Но из-за темноты, несмотря на свет факелов, меткость стражников была невысока. Лишь трое из пяти были ранены: двое в руки, один — в бедро. Те двое, что были ранены в руки, оказались весьма решительными: видя, что стрела летит в корпус, они подставили под удар руки, спасая себя от более серьезного ранения.
Командир Карл, первым почуявший неладное, успел увернуться. Он тут же бросился к раненому в бедро товарищу, взвалил его на плечо и побежал к лесу. Остальные трое последовали за ним. Стражники были вооружены обычными луками и не могли стрелять очередями. Четверо беглецов почти без помех добрались до кромки леса. Оглянувшись и увидев, что у стражников не арбалеты, а луки, они с облегчением выдохнули и снова бросились бежать.
Вот он, спасительный лес! На их лицах появилось выражение облегчения. Стоит лишь укрыться в чаще, перегруппироваться, и с этим караваном рано или поздно будет покончено. В тот момент, когда они уже мысленно представляли, как будут пытать своих обидчиков…
«Свист-свист-свист-свист-свист!» — раздался звук пяти рассекающих воздух стрел. Четверо бегущих, не ожидавшие удара, были пронзены насквозь. Даже тот, кого несли на плече, получил стрелу в зад.
Эти стрелы летели несравнимо быстрее, чем у стражников, и каждая метила точно в грудь. Преследователи, все внимание которых было сосредоточено на стражниках позади, даже не подозревали, что впереди их ждет засада.
«Плюх-плюх-плюх-плюх!»
«А-а-а!»
Раздались четыре глухих удара и один вопль.
У каждого из четырех упавших на землю из груди торчала стрела, наполовину вошедшая в тело. В этот момент из леса медленно вышли Грин и его спутники.
Четверо раненых выдернули стрелы, достали из-за пазухи какой-то порошок и посыпали им раны. Кровотечение тут же прекратилось, но было ясно, что при любом резком движении раны снова откроются.
Командир Карл, зажимая рану, посмотрел на Грина и его людей. Как воины рыцарского ранга, они обладали невероятной живучестью, и такие раны не были для них смертельными.
— Как вы нас обнаружили? — с недоверием спросил он.
— Мы заметили вас, как только вы появились. Ну как? Понравилось представление, которое мы для вас подготовили? — с улыбкой ответил Грин.
— Ха-ха-ха, не думал, что мы так плохо маскируемся, — Карл попытался съязвить, на что Грин лишь подумал: «Маскировались вы отлично, просто у меня есть читы».
Выслушав Грина, Карл понурил голову и замолчал.
— Но вы что, думаете, этого достаточно, чтобы одолеть рыцарей?! — внезапно взревел он и, отняв руку от раны, бросился на них. Его скорость возросла в несколько раз, он двигался даже быстрее, чем при первой атаке на караван. Он рассчитывал, что, разобравшись с этой троицей, он легко справится с остальными, даже будучи раненым.
Остальные трое, увидев его рывок, тут же бросились за ним.
Но Грин и его спутники стояли не шелохнувшись, с улыбкой наблюдая за происходящим.
«Плюх, плюх, плюх, плюх».
Четверо бегущих вдруг почувствовали, как их конечности наливаются свинцом, и рухнули на землю.
— Яд?! Невозможно! Как тело рыцаря может поддаться яду?! — в глазах Карла читалось неверие. Тела рыцарей были невероятно крепки, а их Семя Жизни отторгало любые чужеродные вещества, делая яды практически бесполезными. К тому же, их сопротивляемость была так высока, что даже если яд и подействует, он не мог вывести их из строя так быстро.
— Ну как, не очень приятно, да? Это мой особый коктейль. Даже рыцари против него бессильны. Он не убивает, но на короткое время полностью парализует, — любезно пояснил Грин, глядя на поверженных врагов.
Этот яд Грин создал сам. После того как дворецкий Базель достал для него некоторые ингредиенты, он добавил к ним ядовитые грибы, змеиный яд и ядовитые растения, собранные в лесу, и с помощью чипа создал идеальную формулу. Получившийся токсин обладал мощным нервно-паралитическим действием. Стоило ему попасть в кровь, и даже рыцарь падал замертво.
Услышав это, Карл уронил голову на грудь. Не потому что хотел, а потому что яд не давал ему ее поднять.
Подоспевшие стражники быстро скрутили всех пятерых и привязали к деревьям. Впрочем, того, с простреленным задом, не привязали, а подвесили. Грин, взглянув на его рану, содрогнулся.
«Вот уж не повезло».
Стрела Грина попала ему в ягодицу. Когда тот, кто его нес, упал, он приземлился прямо на эту стрелу. Она вошла еще глубже, прошла насквозь и вышла через промежность. Неудивительно, что после одного вопля он больше не издал ни звука.
Ос допросил пленников, и те быстро раскололись. Упираться не было смысла. Услышав от Грина о таких пытках, как сдирание кожи заживо, смерть от тысячи порезов и разрубание пополам, они уже были готовы все рассказать. А когда Грин упомянул кастрацию, их языки развязались окончательно. Теперь они молили лишь о быстрой смерти без мучений.
Пленников звали Карл, Уайт, Дис, Ханк и Террис. Все они были из элитного разведывательного отряда первой армии Саладина. Их действительно послали в погоню за беглой знатью, но они были не одни. Всего было отправлено больше десятка таких отрядов в разных направлениях. За ними следовали отряды обычных солдат, которые должны были лишь забрать и доставить ценности.
Неизвестно, кому из них не повезло больше. Большинство отрядов состояло из одного-двух рыцарей и нескольких учеников. И только на их долю выпал отряд из пяти полноценных рыцарей.
Что делать с пленными?
Нужно рубить сорняк под корень. По приказу барона всем пятерым отрубили головы. Убедившись, что они мертвы, их похоронили тут же, на месте. Забавно, но в глазах того парня по имени Уайт, с простреленной промежностью, перед смертью промелькнуло облегчение. Впрочем, с того момента как он очнулся, он не переставал выть, глядя на свою рану. Возможно, смерть и впрямь была для него избавлением. Последние несколько часов своей жизни он провел со стрелой в теле, и каждое его движение, каждый вдох причиняли невыносимую боль.
Разобравшись с преследователями, барон успокоил людей, и караван тут же тронулся в путь. Ни у кого не было ни малейшего желания отдыхать. Все хотели лишь одного — как можно скорее убраться из этого опасного места.