Глава 16. В пути. Маг, медитация, погоня
Вдалеке, в лесу, зашевелились кусты, и из них вдруг выскочил отряд людей. Они в панике бежали к замку — это были разведчики, которых барон отправил два дня назад.
— Уходите! Войска Саладина будут здесь через день! — еще издали крикнули они барону, стоявшему на стене.
Лицо барона стало пепельным. Он тут же повернулся и скомандовал:
— Все по повозкам! Уходим! Армия Саладина уже здесь!
Обитатели замка, давно готовые к отходу, услышав новость, пришли в смятение. К счастью, благодаря предварительной подготовке, серьезных происшествий удалось избежать, и все, заняв свои места, тронулись в путь.
Грин, стоявший на стене, тоже поспешил к своей повозке. У них со стариком Грином была одна на двоих. Старик правил, а Грин должен был отдыхать, чтобы быть готовым к бою в любой момент.
Авангард каравана возглавлял барон Кло, арьергард — Ос. Повозка Грина находилась в середине колонны. Как первоклассный лучник, он мог отсюда поддержать огнем и голову, и хвост каравана.
Сидя в повозке, Грин открыл оба окна для вентиляции и лучшего обзора. Глядя на медленно ползущую колонну, он чувствовал, как в душе поднимаются смешанные чувства. Воспоминания о жизни в этих землях нахлынули на него. Взглянув на лежавшие рядом длинный меч и металлический лук, он невольно вздохнул о превратностях судьбы.
Десятки повозок и отряд из тридцати-сорока стражников днем и ночью двигались по дороге, окруженной густым зеленым лесом. Караван был похож на муравьиную тропу в амазонских джунглях — неприметный, но в то же время совершенно чуждый этому месту. Скрип колес эхом разносился по лесу. Большинство повозок, за исключением тех, в которых ехали барон Кло, Ос и Грин, были доверху гружены едой и водой и двигались очень медленно. Люди не могли все время сидеть в повозках и время от времени, даже знать, сходили на землю, чтобы пройтись. Солдаты же по очереди отдыхали в повозках.
К счастью, они выступили рано. По донесениям последних оставленных в тылу разведчиков, армия Саладина, заняв земли барона, разбила там лагерь и начала строить боевые корабли, не выказывая намерений преследовать их. Тех же простолюдинов, кто не успел уйти, согнали на принудительные работы.
После нескольких дней непрерывного пути на лицах всех читалась усталость. Никто толком не отдыхал, да и как тут отдохнешь в трясущейся повозке, когда нервы на пределе.
Лишь Грин, сидевший в своей повозке, выглядел на удивление бодрым, словно и не было бессонных ночей.
[Расшифровка завершена. Отобразить результат?]
Анализ тех трех книг был закончен еще в день отъезда. Чип свел воедино все фрагменты, и тайна, скрытая в них, наконец предстала перед Грином.
[Базовый метод медитации]
[Принять передачу информации? Обнаружено ментальное воздействие. Существует определенный риск.]
«Начать».
В такой ситуации Грин не собирался отступать. Увидев название, он сразу понял, о чем речь. Он закрыл глаза и сосредоточился на интерфейсе, который чип проецировал прямо на его нервные окончания.
Странный поток информации хлынул в его мозг. Он чувствовал себя так, будто читает книгу, хоть его глаза и были закрыты. Он отчетливо ощущал ее присутствие в своем сознании и видел ее содержимое.
Постепенно образы из книги начали таять, словно их и не было, но Грин ясно чувствовал, как информация впечатывается в его память. Вскоре книга в его сознании опустела, а знание стало частью него самого.
Грин медленно открыл глаза.
«Так вот что такое метод медитации? С помощью особых символов, которые при прочтении талантливым человеком создают определенную частоту, информация передается напрямую в мозг. То есть, если ты достаточно одарен, то, дочитав все три романа, сможешь активировать их содержимое. Этот метод позволяет эффективно определять потенциал читателя. Странный способ отбора у этих магов».
Теперь Грин примерно понимал, в чем дело.
В книге рассказывалось об организации под названием «Академия Белого Дома». Чтобы отбирать талантливых новичков, они и создали эти три книги. Достаточно одаренный человек, прочитав их, испытывал определенную реакцию. А тот, кто прочитывал все три, активировал скрытое в них колдовство и получал полную информацию.
Информация делилась на три части. Первая — рассказ об «Академии Белого Дома», организации белых магов с восточного побережья, которые выступали за развитие человеческой цивилизации и сотрудничество с простыми людьми. Вторая — базовый метод медитации, разработанный в этой академии. У него не было никаких требований, он не нуждался во вспомогательных предметах и обеспечивал стабильный, хоть и медленный, прогресс. Третья — способ вступить в академию. Тот, кто получал эту информацию, несомненно, обладал выдающимся талантом. Ему нужно было лишь добраться до порта Эрендал и дождаться ежегодного набора, после чего явиться в приемную комиссию и рассказать о себе.
— Маги, искатели истины… эта профессия прямо как для меня из прошлой жизни, — хмыкнул Грин.
«Похоже, мне все-таки суждено идти по пути познания мировых истин», — он твердо решил стать магом.
«Но сейчас не лучшее время для медитации. Придется подождать». Медитировать, особенно на начальном этапе, нужно было в полной тишине. Глядя на трясущиеся повозки и слушая их непрерывный скрип, он понимал, что обстановка совершенно не подходящая.
В книге также описывалась классификация магов и система определения таланта. До становления полноценным магом адепты назывались учениками и делились на три ступени: третья — низшая, первая — высшая. Преодолев первую ступень, можно было стать настоящим магом.
Талант учеников делился на пять рангов. Чем выше ранг, тем больше шансов стать полноценным магом. Ученики четвертого и пятого рангов, как правило, оставались учениками на всю жизнь. У второго и третьего рангов шансы были куда выше. А первый ранг, если не случалось ничего непредвиденного, был практически гарантией становления магом.
У Грина не было специальных инструментов для измерения, так что определить свой ранг он не мог. В конце концов, информацию из книг он получил путем грубого взлома. Но он предполагал, что его талант не может быть низким. Как слияние двух душ, он должен был обладать как минимум талантом выше среднего.
[Внимание! Обнаружены источники тепла. Приготовиться к бою.]
Пока Грин размышлял, когда лучше приступить к медитации, его прервал сигнал чипа. Он тут же вскочил на ноги.
«Синхронизировать тепловое зрение».
«Синхронизация…»
Грин огляделся. Изображение в одном глазу сменилось на инфракрасное. В этом режиме никто не мог укрыться от его взгляда. Посмотрев в хвост колонны, он увидел пять неизвестных источников тепла, которые тайком следовали за караваном.
«Преследователи из Саладина? Или разбойники?»
«Включить сканирование биополя».
Сканирование биополя было методом, который Грин разработал сам, основываясь на своих исследованиях жизненной силы. Он позволял определять мощные живые организмы.
[Источник тепла 1]
[Сила: 1.8]
[Скорость: 2.4]
[Телосложение: 2.1]
[Источник тепла 2]
[Сила: 1.9]
[Скорость: 2.3]
[Телосложение: 2.2]
…
[Источник тепла 5]
[Сила: 3.2]
[Скорость: 2.7]
[Телосложение: 3.2]
«Четыре обычных рыцаря и один на пике своих сил. Вряд ли это разбойники. Скорее всего, преследователи из Саладина». В этом не было ничего удивительного. Бегущая знать увозила с собой все свои богатства. Армия Саладина не могла так просто упустить такую добычу.
«Раз уж большая армия не успевает, решили послать элитный отряд для перехвата?» — поняв причину, Грин, наоборот, расслабился.
«Жаль только, что они просчитались. Сколько бы рыцарей они ни послали, для меня это не имеет значения». Но на всякий случай он не стал действовать опрометчиво. Судя по тому, что преследователи просто шли за ними, они, вероятно, планировали напасть ночью.