Глава 157 Обстановка в мире
Пять дней спустя. Прошло уже два дня с момента открытия канала. Грин не стал, подобно какому-нибудь сорвиголове, сломя голову нестись в иной мир, чтобы стать одним из первопроходцев.
Хотя первая волна исследователей и могла рассчитывать на богатую добычу — любая вещь, собранная в ином мире, в мире магов продавалась по высокой цене, — это было сопряжено с огромным риском. Столкнувшись с местными существами и будучи ослабленным подавлением мира, можно было легко угодить в смертельную ловушку.
Однако, к удивлению Грина, первая группа вернулась очень быстро, и мировая война, казалось, внезапно замерла.
В лаборатории тыловой базы Академии Грин рассматривал кольцо на своем левом пальце. Оно было сделано из сплава нескольких металлов, отливало серебристо-белым блеском и было украшено различными узорами и символами. В центре красовался черный камень с невероятно тонкой гравировкой. Этот камень, наделенный особой силой, поглощал окружающий свет, а окутывавшая его странная энергия придавала всему кольцу таинственный вид.
Это кольцо ему только что доставил ученик из Академии. Получить его могли лишь те, кто присоединился к одной из великих организаций.
— Средство связи, разработанное на основе Мирового камня! Поистине удобная вещь!
Грин легонько потер поверхность черного камня. Из него вырвался луч синего света, сформировав в воздухе проекцию. В воздухе появился синий интерфейс, на котором сверху вниз проступили строки текста.
«Связь», «Торговля», «Информация о мире».
Функционал был прост, но включал в себя все необходимое.
«Связь» и «Торговля» предназначались для того, для чего и звучали — для общения и обмена предметами.
Раздел «Информация о мире» содержал публичные сведения, предоставляемые крупными организациями или отдельными лицами, в основном касающиеся нового мира. Более частную информацию, вроде сведений о сокровищах в том или ином месте, нужно было покупать в торговом разделе.
Главной целью этого раздела было предотвращение массовых потерь среди магов из-за незнания обстановки в новом мире.
Грин попытался тщательно просканировать интерфейс своей ментальной силой, но перед ним была лишь пустота. Словно этот интерфейс вовсе не существовал в этом мире. Вскоре он прекратил попытки.
— Все-таки это вещь, созданная с использованием Мирового камня. Мой нынешний уровень слишком низок, — пробормотал он, потерпев неудачу.
— Я хочу получить информацию о текущей обстановке в ином мире! В первую очередь, опубликованную великими организациями, — тихо сказал Грин и коснулся пальцем пункта «Информация о мире».
На интерфейсе появилась надпись «Пожалуйста, подождите».
Вскоре экран начал быстро обновляться, выводя одну строку за другой.
«О результатах начальной разведки иного мира — совместный отчет Восьми Великих организаций!»
«О типах и уровнях силы в ином мире — опубликовано Школой Душ, источник информации — память местных жителей!»
«О классификации фракций в ином мире — опубликовано кланом Белой Птицы!»
«Язык иного мира — опубликовано школой Клинрандо!»
…
Грин спокойно просматривал заголовки. Большинство сведений исходило от великих организаций, и лишь малая часть — от отдельных лиц и малых групп. Крупные игроки охотно делились этой информацией, в основном чтобы продемонстрировать свою мощь и привлечь в свои ряды больше магов.
Грин открыл все сообщения. Бегло пробежавшись по ним, он приказал чипу быстро записать и систематизировать данные.
Он коснулся поверхности кольца, и синий экран погас. Вместо него в его память хлынул поток знаний, уже обработанный и упорядоченный чипом.
«Вот оно что. Неудивительно, что никаких крупных сражений не произошло!» — изучив полученные данные, Грин понял, какова ситуация в мире противника.
Великие организации в итоге назвали этот мир Миром Лесных Фей. Все оказалось примерно так, как они и предполагали.
Более восьмидесяти процентов Мира Лесных Фей покрыто лесами. Вся жизнь в нем зарождается из природной среды, поэтому местные существа от рождения очень сильны, но их военный потенциал слаб.
В мирах, где жизнь зарождается естественным путем, хоть и существует двуполое размножение, из-за высокой изначальной силы существ их плодовитость крайне низка. Массовое размножение для них практически невозможно.
Мир магов обожал такие миры. Достаточно было применить несколько масштабных заклинаний, разрушающих окружающую среду и препятствующих зарождению новой жизни, чтобы быстро подорвать военный потенциал противника и в кратчайшие сроки завершить завоевание.
Кроме того, Мир Лесных Фей был чрезвычайно примитивен и находился на стадии поклонения природе. Могущественные от рождения создания часто провозглашали себя богами и беззастенчиво эксплуатировали остальных фей.
Не имея методов развития, эти сильные феи для собственного усиления просто поглощали других, схожих с ними по своей природе.
Социальная структура этого мира была крайне хрупкой, подобно пороховой бочке. Феи низшего сословия жили в постоянном страхе, и среди них то и дело формировались повстанческие группы.
В настоящее время весь мир был поделен между тремя фракциями. Это были Королевство Лавы, управляемое лавовыми феями во главе с самопровозглашенным Богом Лавы; Королевство Металла, под властью металлических фей и их Бога Металла; и Королевство Леса, которым правили лесные феи и их Бог Природы.
Эти три силы сдерживали друг друга: Лес подавлял Лаву, Лава подавляла Металл, а Металл подавлял Лес. Между ними установилось странное равновесие.
Погруженные во внутренние распри, все три фракции жаждали абсолютной власти и вели непрерывную борьбу на протяжении вот уже десяти тысяч лет.
«Время для созданий природы и впрямь ничего не стоит. Даже самые слабые из них — долгожители!» — вздохнул Грин и продолжил изучать дальнейшие сведения от чипа.
Узнав все это, великие организации мира магов сменили тактику вторжения. Они отозвали большую часть персонала, полностью замаскировали канал и отправили в новый мир отборные элитные отряды. Их задачей было распространить по всему миру специально созданное оружие для разрушения окружающей среды — Грибок упадка природной энергии.
«Похоже, наследие древних магов куда обширнее, чем я думал. Столько лет прошло, а у великих организаций все еще сохранились такие вещи!»
Другие могли и не знать, но Грин знал. В полученных им знаниях Школы Душ были записи о Грибке упадка природной энергии. Его открыл один маг четвертого уровня в древнюю эпоху, а затем множество других магов усовершенствовали его специально для борьбы с мирами подобного типа.
Размножаясь, этот грибок не только в огромных количествах поглощал природную энергию, но и заражал существ, рожденных природой. Если не обнаружить его на ранней стадии, он быстро распространится, и тогда для его искоренения потребуются колоссальные усилия.
Один этот ход позволит миру магов нанести противнику сокрушительный удар!
«Похоже, пора готовиться к отправке в иной мир!» — глаза Грина горели от возбуждения.
Как только Мир Лесных Фей будет ослаблен, начнется полномасштабное сражение.
В Мире Лесных Фей, посреди огромной равнины, безмолвно стояли сияющие серебристо-белым светом врата.
Время от времени мимо пробегали существа причудливого вида: камни на ножках, трава, передвигающаяся по земле на двух руках. Все они словно спасались от чего-то, то и дело поглядывая на небо.
А в небе парило существо, похожее на девушку-человека, с крыльями, как у цикады, за спиной. Его зеленое тело было полностью обнажено, а на руках красовались острые когти. Вокруг него витали плотные частицы природной энергии.
Оно кружило в небе, время от времени нападая на слабых существ на земле. Словно кошка, играющая с мышью, оно гоняло их по всей равнине, иногда пикируя вниз, чтобы разорвать очередную жертву когтями, после чего заливалось хихиканьем, явно наслаждаясь этим убийством.
Совершив убийство, оно вновь взмывало в небо и продолжало свою игру, наблюдая за разбегающимися в панике созданиями.
Оно летало вокруг врат, но совершенно их не замечало, словно их и не существовало.
На земле куст с руками и ногами, на лице которого, сформированном из листьев и веток, застыло выражение гнева, с ревностью и ненавистью смотрел на парящую в небе фею. Огонь ярости горел в его глазах.
— Проклятье! Ей ведь не нужна наша природная сущность! Зачем она нас убивает? — проскрежетал он.
Бежавшие рядом с ним другие кусты и камни, услышав его жалобу, тоже помрачнели.
После долгого молчания заговорил черный камень на двух ногах:
— Они — божества, от рождения сильнее нас. Что мы можем поделать? Присоединиться к сопротивлению и стать расходным материалом?
Слова камня погасили ярость в кусте, и на смену ей пришло глубокое отчаяние.
Действительно, стоит ли присоединяться к сопротивлению? Чтобы обрести силу, лидеры сопротивления точно так же использовали слабых существ вроде них в качестве расходного материала для собственного усиления.
Хоть сопротивление и говорило красивые слова, по сути своей их действия ничем не отличались от действий божеств.
Куда бы ни подались феи низшего сословия в этом мире, их везде ждало лишь угнетение.
Игра в убийство продолжалась.
Пока здесь разворачивалась эта бесчеловечная бойня, с другой стороны, в замаскированных вратах мира магов, бесшумно приоткрылась щель, достаточная, чтобы проскользнул один человек. Из нее осторожно высунулась голова в белом капюшоне. Оглядевшись по сторонам, человек в белой мантии тихо выскользнул из врат.
Убедившись, что местные существа его не замечают, он окружил себя зеленой энергией.
Крадучись, он с огромной скоростью покинул это место.
Три дня спустя человек наконец остановился на краю леса.
— Этого расстояния должно хватить. Можно выпускать.
Он осторожно достал из-за пазухи коробку, в которой лежали две пробирки — одна с красной, другая с синей жидкостью.
Он аккуратно взял их, открыл пробки и вылил содержимое на землю. Коснувшись земли, красная и синяя жидкости начали притягиваться друг к другу, и в месте их слияния все закипело, как в котле.
Красно-синий туман поднялся вверх, смешался и превратился в белый, который медленно растворился в воздухе.
Увидев, что дело сделано, человек без колебаний бросился бежать обратно.
Как только его силуэт исчез, в густом, пышном лесу начались некие коренные изменения.
Через день на траве у земли появились белые пятна. Они распространялись с огромной скоростью, а пораженная ими трава начала быстро увядать, словно из нее высосали всю жизненную силу.
Вскоре белые пятна перекинулись с земли на лес. Скорость распространения все нарастала. Целое море деревьев, словно пропитанное белыми чернилами, начало стремительно расползаться во все стороны. Зеленая земля стала блеклой и пожухлой.
Если взглянуть на весь мир с высоты, он казался пораженным болезнью. Белые пятна появлялись повсюду, и они с неистовой жадностью высасывали из мира энергию.
— Говорят, Чума Белых Пятен скоро доберется и до нас! Что нам делать? — спросил маленький энт у стоявших рядом сородичей.
— Надо бежать! Если заразишься этой чумой, считай, ты покойник!
Сказав это, один из энтов внезапно замолчал, огляделся по сторонам и жестом подозвал остальных поближе.
Другие феи, увидев это, тоже осторожно подошли.
— Говорят, даже божества не могут ей противостоять. Как только эти могущественные создания заражаются, они ничем не отличаются от нас!
— Правда? Даже боги не могут устоять? Но они ведь намного сильнее нас! Если даже они бессильны, что же делать нам?
— А какой мне смысл вам врать? За распространение таких слухов вообще-то казнят! А что до сопротивления… Говорят, боги собираются просто уничтожить все зараженные области с помощью мощных божественных заклинаний!
— По-моему, это возмездие за то, как боги нас угнетали! Это кара самого мира!
— Я тоже так думаю…
Тема разговора быстро сместилась. Начав с обсуждения планов спасения, они перешли к яростному обличению божеств. Это ясно показывало, насколько сильным было их угнетение.
Королевство Лавы, храм Бога Лавы.
На троне с закрытыми глазами сидел гигант из алого камня. Весь дворец был построен из огненно-красных камней и излучал мощную радиацию стихий огня и земли.
Внизу стояли гиганты из черного и красного камня, по своей ауре сравнимые с магами второго уровня. Что до алого гиганта на троне, то его сила слабо колебалась на уровне третьего.
— Великий Бог Лавы Карантор, Бог Природы и Бог Металла прислали послов. Они надеются, что мы прекратим войну, чтобы сначала разобраться с Чумой Белых Пятен, а уже потом обсуждать все остальное! — выступил вперед красный каменный гигант чуть более светлого оттенка и, опустившись на одно колено, почтительно доложил.
— Хмф! Если бы не эта чума, наше Королевство Лавы уже скоро правило бы всем миром! Мы уже добились преимущества на поле боя, но, увы…
— Гизаро, тебе не следовало даже спрашивать великого Карантора! Мы были на пороге победы, на пороге исполнения мечты, к которой шли десятки тысяч лет! Какая-то чума… можно было бы разобраться с ней и после!
Несколько черных гигантов заговорили с досадой в голосе. Некоторые даже с упреком посмотрели на выступившего красного гиганта по имени Гизаро.
— Довольно! Даже упустив этот шанс, мы уже имеем существенное преимущество, так что исход все равно будет тем же! А вот что касается чумы… Гизаро, вы что-нибудь выяснили? — равнодушно произнес Карантор. Казалось, положение двух других королевств его совершенно не заботило. Чума Белых Пятен волновала его гораздо больше.
— Но, повелитель, мы же вот-вот… — выступил вперед черный гигант и взволнованно начал говорить.
— Хмф! Ты смеешь оспаривать мое решение, Канано? Гизаро, отвечай на мой вопрос!
Внезапный холодный окрик Карантора прервал черного гиганта.
Лица остальных каменных гигантов под троном вытянулись, все замерли от страха. Канано отступил на свое прежнее место.
А Гизаро, к которому обратился Карантор, так и остался стоять на одном колене.
— Великий Бог Лавы, боюсь, ситуация гораздо сложнее, чем мы думали. Мудрецы уже исследовали чуму. Похоже, она нацелена именно на таких существ, как мы, рожденных природой. Чума стремительно высасывает природную энергию. В месте, пораженном ею, больше не сможет зародиться новая жизнь! — в голосе гиганта, названного Гизаро, слышался плохо скрываемый страх.
— Если так пойдет и дальше, возможно, вся наша раса вымрет!
Когда Гизаро закончил, остальные гиганты начали переглядываться. Они и представить не могли, что какая-то чума может привести к гибели всей их расы.
Красный гигант на троне открыл глаза и обвел всех взглядом.
— Передайте послам других двух стран, что Королевство Лавы готово заключить перемирие! Приоритет — решение проблемы Чумы Белых Пятен!
Произнеся эти слова, Карантор расфокусировал взгляд, словно что-то вспоминая.
Всего несколько дней назад, во сне, Карантор встретился с правителями двух других королевств — Богом Металла Силаном и Богом Природы Абиманом. Перед ними тремя появился невиданный ранее огромный шар света!
Это была воля мира. Она предупредила их троих, что в этот мир проникли захватчики извне и выпустили ужасающую чуму. Они должны были немедленно решить эту проблему, иначе весь мир увянет.
«Похоже, дела плохи», — мысленно произнес Карантор.
Внешние захватчики уже действовали, а им троим потребовалось предупреждение от самого мира, чтобы узнать о происходящем. Уровни их сил были просто несопоставимы.
Способный стать королем и провозгласить себя богом, Карантор не был глупцом, неспособным оценить ситуацию.
Сейчас нужно было всеми силами отразить первую волну атаки. Необходимо было задушить чуму в зародыше. Если она распространится, цена ее искоренения будет расти с каждым днем.
— Передайте мой приказ! Собрать всех новорожденных красных каменных гигантов, родственных мне по стихии, и привести их сюда! Я должен увеличить свою силу!
Карантор принял решение. Его голос был тверд, полон холодной и безжалостной решимости. Перед лицом неизвестного врага он должен был стать сильнее. Даже если для этого требовались жертвы.
Карантор не смел рассказать другим правду. Если бы его подданные узнали истину, королевство бы быстро развалилось. Он прекрасно понимал настроения низов. Не исключено, что они первыми переметнутся к врагу! Угнетение было слишком сильным. Если бы не разница в силе, его давно бы уже свергли.
— Да, великий Бог Лавы Карантор!
Все гиганты опустились на одно колено, выражая свою верность Карантору, восседавшему на троне.