Глава 14. Смута в королевстве, бегство
— Братец Грин! — в один голос воскликнули Эшвир, Лайла и Мия.
Едва Грин вышел из леса, как перед ним раздались три разных по тембру голоса.
С тех пор как положение Грина в замке изменилось, да и сам он стал часто ходить на охоту, эти трое постоянно поджидали его на обратном пути. Они искали любой предлог, чтобы сблизиться с ним, но, постоянно соперничая друг с другом и объединяясь против той, кто вырывался вперед, ни одна из них так и не добилась ощутимого прогресса.
Но сегодня все было иначе. На лицах бежавших к нему девушек был написан откровенный ужас. Поняв, что случилось что-то серьезное, Грин бросил тушу медведя-крушителя и бросился им навстречу.
— Что случилось? Почему вы так напуганы? — мягко и с беспокойством спросил он.
— Господин Грин, беда! Великий герцог Лотахан поднял мятеж и объявил о переходе на сторону королевства Саладин! Теперь во всем Лодине царит хаос, Саладин объявил нам войну, а наши земли брошены на произвол судьбы! — выпалила Эшвир, единственная, кто еще сохранял остатки самообладания.
— Идем, сначала вернемся в замок, там разберемся, — сказал Грин. Новость его шокировала, но он тут же принялся анализировать ситуацию.
«Так вот почему в королевстве не было никаких вестей о готовящемся вторжении. Великий герцог Лотахан, правитель пограничных земель, предал королевство. Он был первой линией обороны против Саладина. Если это он перехватывал сообщения, то неудивительно, что донесения барона остались без ответа», — пронеслось у него в голове.
— Идем, сначала в замок, нужно узнать подробности, — решил он. Информации было слишком мало, и когда именно вторгнется Саладин, было неизвестно. Собравшись, они все вместе поспешили в замок.
Новость уже разнеслась по округе. На лицах людей читались страх, печаль и растерянность. Служанки не могли работать, повсюду царила суета. Даже стражники на стенах поникли, как побитые собаки, и совершенно забросили свои посты.
«Неужели все так плохо?» — подумал Грин, глядя на царивший в замке хаос.
Он поспешил найти старика Грина, который как раз вышел из покоев барона. Тот выглядел так, словно его ударили обухом по голове, и подавленно сидел на краю своей кровати.
— Старик Грин, что происходит? Почему ты такой поникший? — его состояние явно было не в порядке.
Старик Грин посмотрел на него, горько усмехнулся и рассказал все, что узнал от барона.
Великий герцог Лотахан действительно предал королевство и даже объяснил причины. Его земли всегда были первым рубежом обороны против Саладина, и война приходила туда каждые несколько десятилетий. В ранние годы королевства отношения между королем и герцогом были прекрасными. Они действовали сообща: король поставлял провизию, а герцог — войска. Вместе они не только отбивали атаки Саладина, но и захватывали его территории.
Но со сменой поколений на троне между королем и герцогом пробежала черная кошка. Король захотел вернуть себе эти земли. В последующих войнах он начал урезать поставки провизии, а во время последней, «Войны Пурпурного Цветка», и вовсе прекратил их. Если бы не собственные запасы герцога Лотахана, его земли пали бы еще тогда.
Преданный своим королем, герцог Лотахан понимал, что не сможет отразить следующую атаку Саладина. Если ничего не предпринять, весь его род погибнет. Ты — мне, я — тебе. Герцог тайно связался с королем Саладина и предложил ему свою верность, на что тот, естественно, с радостью согласился.
Лотахан без боя сдал свою крепость Анселус, и в нее вошли войска Саладина. С потерей Анселуса королевство Лодин лишилось трети своих земель.
И самое худшее было то, что владения барона тоже находились под защитой этой крепости. Теперь, когда этот плацдарм был потерян, армия Саладина, прорвавшись через горы Аннапур, могла беспрепятственно выйти прямо к ним.
Раньше земли барона не представляли особого стратегического интереса. Но с падением Анселуса река, берущая начало в горах Аннапур, приобрела огромное значение. Владения барона находились в ее верховьях. Захватив их и устроив там базу, можно было на лодках сплавляться вниз по течению, быстро перебрасывая войска и припасы. Конечно, такая же участь ждала и соседние владения — из гор Аннапур вытекала не одна река.
Пытаться силами одного баронства противостоять целой армии было все равно что пытаться остановить колесницу рукой. К тому же, в горах Аннапур уже вовсю продвигались вражеские войска. Барон решил бежать.
Другого выхода не было. Сам барон не представлял большой ценности. Даже если бы он сдался, его земли были бы отобраны, а богатства — разграблены. Лучше было, не дожидаясь врага, собрать все ценное и бежать в другую страну. С его деньгами и силой полноценного рыцаря он мог бы, по крайней мере, прожить остаток дней в достатке.
На самом деле, барон не хотел бежать, но выбора у него не осталось. Бегство было лучшим из зол.
Что же до старика Грина, то его уныние было легко объяснимо. Он был участником «Войны Пурпурного Цветка» и всегда гордился этим, гордился тем, что служил под началом герцога Лотахана. И пусть герцога вынудили, его предательство стало для старика тяжелым ударом. То же самое чувствовали и барон Кло, и капитан Ос.
Грин прекрасно понимал, каково это, когда то, что ты считал своей честью, в одночасье превращается в прах. В прошлой жизни, на своем научном пути, он не раз сталкивался с завистниками, которые пытались его сломить, используя самые грязные методы: клевету в прессе, травлю, преследование…
«Интересно, как радовались эти научные паразиты, когда я умер на операционном столе?»
— Ты собираешься уходить? — глядя на подавленного старика, наконец спросил Грин.
— Я не настолько упрям. Раньше я не хотел уходить, потому что была крепость. Теперь, когда опоры нет, глупо было бы оставаться, — сказал старик, но тоска в его глазах никуда не делась. — Барон уже уведомил всех простолюдинов. Большинство уже собирают свои пожитки и уходят. Вражда между Лодином и Саладином длится сотни лет. Когда армия Саладина войдет в наши земли, скорее всего, начнется резня. Даже простым людям не выжить. Грин, собирай свои вещи. Через два дня мы уходим вместе с бароном.
Услышав, что старик Грин согласен уйти, Грин с облегчением вздохнул. Если бы тот заупрямился, ему, возможно, пришлось бы применить силу.
Раз уж теперь препятствий не было, Грин тоже начал собираться.