Глава 89: Придворный чародей
Огонь пожирал боевой корабль, языки пламени лизали небеса. Паруса, пропитанные пальмовым маслом, вспыхнули мгновенно — пяти горящих стрел хватило, чтобы превратить их в факел. Пираты метались, таская вёдра с водой, но пламя бушевало высоко на мачтах, куда не дотянуться. Капитан скомандовал рубить канаты — лучше потерять паруса, чем сгореть заживо вместе с судном.
— У них два эльфийских стрелка! Только чародей сможет их остановить! — крикнул кто-то.
— Бегите, зовите мастера! Живо!
Двое пиратов бросились к каюте. А в самой роскошной комнате корабля старый чародей Клабель, переваливший за шестьдесят, отдыхал на широком ложе в компании стройной пиратки. Он был единственным мастером пути на борту — а в Мире Пустынных Островов чародеи стояли на вершине иерархии. Они владели стихиями, их сила превосходила обычных смертных.
Пираты, вечно бороздящие моря, часто сталкивались с битвами. Богатые капитаны нанимали чародеев за баснословные деньги — на случай, если встретят достойного противника. Если обе стороны имели мастеров пути, обычно дело заканчивалось перемирием: зачем рисковать, когда можно договориться? Но если чародей был только у одной стороны… второй стороне оставалось лишь молиться о пощаде.
Конечно, настоящие гении магии не связывались с пиратами. Тех, кто соглашался, обычно относили к второсортным — но жизнь у них была сладкой: еда, вино, женщины.
— Давай, ещё разок! — мурлыкала пиратка, проводя пальцами по спине Клабеля.
Тот отпил глоток тонизирующего зелья и вздохнул:
— Не могу, красавица. Морская жизнь высасывает силы… На суше я бы ещё потерпел, но здесь…
— Да ладно! — фыркнула женщина. — Вы же, чародеи, славитесь выносливостью! Три дня и три ночи без остановки — это про вас!
Клабель хмыкнул:
— Это про тупоголовых воинов. Они, может, и крепки телом, но в бою их сила — ничто по сравнению с нашей. — Он скривился. — Да и не упоминай их при мне, гадов.
Между чародеями и воинами в Мире Пустынных Островов шла вечная вражда. Мастера пути считали воинов дикарями, способными только махать мечом, а воины называли чародеев трусливыми слабаками, которые беззащитны в ближнем бою. Хотя в постели… тут воины действительно давали чародеям фору.
Клабель уже изрядно уставал, несмотря на все поддерживающие заклинания. Может, виной была слишком пылкая спутница?
— А что если… ты наложишь на себя заклинание выносливости? — шепнула пиратка, проводя ногтем по его груди.
Старик вздрогнул. Нет, больше не выдержит — ещё один раунд, и его сердце не вынесет.
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги. Пираты никогда не осмеливались прерывать чародеев, если не было крайней нужды.
— Мастер! — выпалил один из них, едва переступив порог. — На нас напали ледяные стрелки эльфов! Капитан просит вашей помощи!
Клабель облегчённо выдохнул:
— Хорошо, передайте капитану — я уже иду!
Он вскочил, натягивая одежду, и выбежал из каюты. Пираты у двери переглянулись: вот оно, настоящее профессиональное отношение! Никаких капризов — чародей готов действовать.
Тем временем на море битва зашла в тупик. Тёмный и Светлый Следопыты сковывали пиратов, не давая им подойти к борту. Мэн Хао хмурился: без парусов вражеский корабль остановился, но и его люди не могли взобраться на борт — железные крючья срывались, едва зацепившись.
— Зашли в тупик, — пробормотал он.
Небесный Глаз Летящего Орла висел над полем боя, выискивая слабые места противника. Мэн Хао заметил, что пираты не спешат — будто ждут подкрепления. Он окинул взглядом горизонт, но второго корабля не было видно.
— Как прорваться? — спросил он у Тёмного Следопыта.
Тот удивлённо приподнял бровь, глядя на Мэн Хао, потом на его Фазовые Сапоги и на толстый корпус вражеского судна:
— А что, по-твоему, толще: этот корабль или стены твоего деревянного дома?
Мэн Хао мгновенно понял. Фазовые Сапоги позволяли проходить сквозь препятствия! Достаточно прижать свой корабль к вражескому — и он сможет телепортироваться прямо в трюм.
— А если я останусь там один?
— Не волнуйся, — усмехнулся Следопыт. — Я отвлеку их внимание. Ты только сбрось якорь — и по цепи все поднимутся.
Мэн Хао кивнул. В Доспехах Возрождения, с арсеналом секретных техник он не боялся риска. В крайнем случае всегда можно было выскочить обратно.
— Прижмитесь вплотную! — скомандовал он Волчьему Рыцарю.
Корабли сошлись бортами. Мэн Хао активировал Фазовые Сапоги — и прошёл сквозь обшивку.
И сразу же провалился вниз.
— Чёрт…!
Корпус корабля уходил под воду, и он рухнул прямиком на мягкое ложе в каюте. Рядом сидела разочарованная женщина-пират — та самая, что недавно развлекала Клабеля. Её глаза загорелись при виде неожиданного гостя:
— Ого! С неба свалился красавчик!