Глава 88: Наглые пираты натыкаются на каменную стену
В туманной дымке над Хуандао уже высадились три отряда. Вооружённые стражи прокладывали путь впереди, лучники прикрывали тылы — несколько зомби даже не успевали заметить их продвижения. Меньше чем за две минуты вся нечисть на острове была истреблена.
— Ты займись сбором трупов, я обыщу сокровищницы, — бросил один из стражей. — Да поживее, за пять минут управиться надо, иначе назад не успеть!
— Пять минут? — фыркнул второй. — Да мы сюда на лодке десять минут плыли!
— А что делать? Хозяин сказал: если трупы не доставить за пять минут, они исчезнут.
— Знаешь, в следующий раз давай ловить зомби живыми.
— Живыми? — удивился собеседник.
— Ага! Пусть хозяин сделает железные бочки — мы их оглушим, запихнём в бочки, а уж на базе доконаем.
— Блин, гений! — восхитился первый. — Ты просто машина!
— Естественно!
Пока они болтали, стражи быстро собрали пять трупов зомби и две сокровищницы. Остров был вычищен дотла.
— Отплываем!
Отряд завершил миссию и вернулся на деревянные лодки, гребя обратно к Базовой островной территории. Две другие группы тоже успешно выполнили задачу — все три отряда почти одновременно взяли курс на базу.
Но едва они вырвались из тумана, как перед ними предстал гигантский боевой корабль.
Высокий, с бортами за пять метров над водой, он возвышался как плавучая гора, неудержимо надвигаясь на лодки. На лицах всех троих отразился шок.
Противник был ещё далеко — если грести изо всех сил, можно было успеть сбежать.
— Быстрее! — даже гордый лучник бросил лук и схватил запасное весло, отчаянно работая им.
Но по сравнению с двухмачтовым кораблём, оснащённым огромными парусами, их лодки казались черепахами. Меньше чем за три минуты пиратское судно настигло три маленькие лодки.
— Ха-ха! Глупые земляне, куда же вы от нас денетесь?! — рявкнул с борта бородатый пиратский капитан, его голос хрипел от предвкушения. В глазах горела жадность — девять землян сразу, да ещё и живыми! На невольничьем рынке за них дадут хорошую цену.
Земляне были там нарасхват. Многие покупатели с особыми вкусами обожали держать у себя нежных и хрупких землян — как игрушки.
Трое поняли, что сбежать не удастся. Они перестали грести, взялись за оружие и замерли, ожидая противника.
Двухмачтовый корабль даже не сбавил скорости. Их тактика была проста: таранить лодки, а потом добивать тех, кто упадёт в воду.
И тут из тумана вынырнули ещё семь лодок — таких же, как у них. Они мчались прямо на пиратский корабль.
Капитан нахмурился, но тут же его лицо озарилось хищной улыбкой.
— Смотрите-ка, сколько ещё лодок! Значит, здесь полно землян!
— Обогатимся! После этого рейда мы станем самыми богатыми работорговцами!
— Слушайте меня внимательно! — рявкнул он. — Хватаем живыми! Калеки и инвалиды не котируются! Берегите товар!
Пираты заржали, кивая в ответ. Земляне были слабы — один пират мог справиться с десятком. Несколько пленных они уже допрашивали — те выложили всё, что знали.
Миллиарды землян разбросаны по островам. Это был настоящий клондайк! Если собрать их всех, хватит на несколько жизней!
В этот момент капитан заметил Мэн Хао в центре строя. Точнее, его взгляд приковали Темная и Светлая Странницы рядом с ним.
— Ух ты… какая красотка!
— Грудь — как два холма, талия — как осиная! Кожа белая, глаза — как озёра!
— Представляешь, как она будет стонать, когда окажется под тобой?!
— Отлично! Таранить их!
Капитан указал на лодку Мэн Хао, и матросы тут же скорректировали курс. Они бросили три маленькие лодки и устремились к главной цели.
Мэн Хао сохранял спокойствие, но его взгляд был холоден, как ледяная вода. Чем опаснее ситуация, тем важнее держать себя в руках.
Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Лодки, следуя предыдущему приказу Мэн Хао, незаметно разошлись в стороны.
Пираты же видели только красавицу. Они мчались на таран, не обращая внимания, что остальные лодки уже обогнули их корабль с флангов.
Для пиратов земляне были не более чем букашками.
И тогда Мэн Хао дал команду:
— Огонь!
Лучники, давно готовые к бою, наконец дождались сигнала. На каждой лодке стояла жаровня, а стрелы были обмотаны промасленной тканью. Восемнадцать лучников подожгли стрелы и выпустили их.
Восемнадцать огненных стрел вонзились в борт корабля.
Но дерево, годами пропитанное морской водой, не горело. Пираты захохотали, насмехаясь над бесполезной попыткой.
— Дураки! Хотели поджечь собственный корабль?
— Мечтатели!
Один из пиратов — крепкий детина с голыми руками — особенно рьяно орал, его голос гремел над палубой.
Темная Странница сузила глаза. Лёд в её взгляде застыл, а затем хлынул наружу, обволакивая лук синим сиянием.
Свист!
Ледяная стрела пронзила воздух с пронзительным визгом и вонзилась прямо в открытый рот крикуна.
Бум!
От одного удара стрелы тело двухсоткилограммового гиганта взорвалось, как мешок с мусором, и отлетело назад, врезавшись в мачту. Пират повис на ней, пронзённый насквозь, а изо рта у него уже ползли ледяные кристаллы, мгновенно заковавшие тело в ледяной саркофаг. Кровь даже не успела вытечь — её заморозило на месте.
Визгливые крики смолкли. Все обернулись к мачте, глаза полные ужаса.
Что за стрельба?!
— Чёрт! Это эльфийская ледяная лучница! Быстро зовите мага! — заорал капитан, отпрыгивая от борта. Остальные матросы тоже поспешно отступили, их наглость испарилась в миг.
Несколько пиратов бросились в каюту, чтобы разбудить штатного мага.
Мэн Хао увидел это и не смог сдержать ухмылки. Темная Странница и впрямь монстр! Такой выстрел с такого расстояния — и с такой силой!
— Можно ещё раз выстрелить? Подожги их парус, — спросил он у Темной Странницы.
У противника было преимущество в скорости — они использовали ветер. Если лишить их парусов, ситуация перевернётся, и пираты станут лёгкой мишенью.
Но прежде чем она успела ответить, Светлый Странник перебил:
— Я справлюсь!
Он поджёг сразу пять стрел и выпустил их в корабль. Пять огненных стрел врезались в мачту и парус, и те мгновенно вспыхнули ярким пламенем.
Теперь пираты окончательно запаниковали.
Кто эти люди?!
То льдом бьют, то огнём… Неужели они натыкались на каменную стену?