Глава 87: Кто сегодня охотник, а кто добыча
Три деревянные лодки отплыли от Базовой островной территории, рассекая туман и разбредаясь в разные стороны. Местами между островами море проступало чистым, без единой дымки. Хотя все ненавидели этот туман, его отсутствие оставляло их на виду у открытого океана — уязвимых и беззащитных.
На палубе двухмачтого пиратского судна десятки разбойников впились взглядами в указанное их атаманшей направление. И вот из тумана одна за другой показались три крохотные лодки, медленно расходящиеся по воде.
— Вот это везение! — захохотали пираты.
По негласным правилам они не могли вторгаться в туман. Но если добыча сама выплывает на чистую воду — винить некого. Эти несчастные станут отличным товаром на неволющем рынке.
У мачты двое связанных пленников — игроков — корчились от ужаса, их тела покрывали синяки и ссадины. Они исчерпали все попытки дрейфа с Базовой территории, не дождались припасов и, измученные голодом, отважились выйти в море в поисках спасения. Когда на горизонте показался большой корабль, они обрадовались, думая, что их спасение близко.
Но ад только начинался.
Привыкшие к беззаботной жизни, они давно утратили бдительность. Лохматый пиратский капитан развалился в широком кресле, обнимая человеческую девушку. Его грубые лапы скользили по её израненному телу — одежда была разорвана, кожа покрыта синяками, а на некоторых местах виднелись опухшие красные следы.
— Человеческие девчонки такие нежные… — капитан осклабился, обнажив жёлтые гнилые зубы. — Как шёлк.
Девушка, с красными от слёз глазами, не смела даже всхлипнуть — боялась, что её убьют на месте.
Наигравшись, капитан швырнул её на палубу и рявкнул:
— Вперёд, хватайте всех человечков! Послушных — в рабы, упрямых — на корм рыбам! А молодых красавиц — ко мне в каюту!
Пираты взревели от восторга. Матросы натянули паруса, и корабль помчался к лодкам, рассекая волны.
Тем временем на Базовой островной территории.
Мэн Хао наблюдал за окрестностями через Небесный глаз летящего орла. Убедившись, что опасности нет, он уже хотел отозвать артефакт, как вдруг заметил на горизонте огромное судно с черепом на носу, несущееся прямо к его острову.
— Плохо! — лицо Мэн Хао побледнело. — Нас обнаружили!
Этот двухмачтовый корабль он заметил ещё при первом использовании Небесного глаза. Тогда пираты просто стояли на месте, не проявляя активности. Но теперь явно двигались к его территории — вероятно, выследили три лодки, отправившиеся на разведку.
— Что делать? — Мэн Хао нахмурился, взгляд стал холодным как лёд.
По правилам игры новички находились под защитой: угрозы из-за тумана не могли навредить игрокам напрямую. Значит, если лодки успеют вернуться в туман, пираты не смогут атаковать его войска.
— Как их предупредить? — Три отряда уже высадились на островах. Здесь не было связи — невозможно передать сигнал тревоги.
— Тогда сразимся!
В глазах Мэн Хао вспыхнула твёрдая решимость. Он был сильнейшим среди игроков. Если даже он дрогнет перед этими пиратами Пустынных островов, человечество навсегда станет их добычей.
— Первому вооружённому стражу! Собрать всех на причале! — голос Мэн Хао прозвучал ледяным приказом.
Страж кивнул и умчался выполнять приказ.
Через три минуты на причале выстроились стражи-гномы, вооружённые бойцы, лучники, магические волки Земли и волчьи рыцари. Все воины в полном вооружении, от них веяло убийственной энергией.
Вдали Жао Сяофань, копавший траншеи, вздрогнул от страха:
— Что это ещё такое?!
— Война?!
— Не по мне это… Лучше буду копать!
На причале Мэн Хао окинул взглядом дюжину маленьких лодок. Они выглядели жалко рядом с вражеским кораблём — как игрушки. Но у маленьких судов было преимущество: манёвренность. Если их будет достаточно, они смогут окружить противника.
Стражи-гномы не могли покидать остров — их задача была охранять береговую линию, вооружившись длинными копьями. Как только вражеский корабль подойдёт близко, они метнут копья, нанеся серьёзный урон.
Помимо трёх отрядов на разведке, на острове оставались четырнадцать вооружённых стражей и пятнадцать лучников, а также четырнадцать волчьих рыцарей и четырнадцать магических волков Земли. Последние не годились для морского боя — основной ударной силой станут стражи и лучники.
Мэн Хао разделил их на шесть групп, каждая с верёвками и абордажными крюками. Как только подберутся к вражескому кораблю, воины по верёвкам взберутся на палубу.
Эту битву он возглавит сам. У него были козыри. Если прямой штурм не сработает — он перевернёт стол.
Сначала атаковать в лоб, проверить силы противника. Если не получится — потопить корабль ракетными снарядами.
— Если мощности снаряда не хватит, символ критического удара удвоит урон, — размышлял Мэн Хао. — Базовая атака — 1000, этого хватит, чтобы пробить деревянный корпус. А с символом — 2000. Гарантированный успех.
Он не привык проигрывать. Если вступает в бой — только для победы.
— Садимся на одну лодку, — сказал он Тёмному Рейнджеру и Светлому Рейнджеру.
Тёмный Рейнджер молча кивнула, её глаза загорелись боевым азартом. Она сразу поняла замысел Мэн Хао. Её задача — защитить хозяина и уничтожить всех, кто посмеет приблизиться.
Светлый Рейнджер нахмурилась:
— На нас нападают?
— Да, — кивнул Мэн Хао. — Но не волнуйся, мы не слабее них.
— А если победим… можно не убивать их? — в её голосе прозвучала надежда.
Мэн Хао на мгновение замер, взгляд потемнел:
— А они оставят нас в живых, если победят?
Светлый Рейнджер умолкла.
Она ненавидела войны. Где война — там кровь, а она не хотела ничьей смерти. Но мир был жесток: даже если все мечтают о мире, войны не прекращаются.
Магические волки Земли остались охранять остров, волчьи рыцари взялись за вёсла, лучники готовились к дальнему бою, вооружённые стражи — к абордажу. Каждый знал свою роль, ожидая решающего момента.
В открытом море пираты ликовали, мчась к цели. Они не подозревали, что те, кого считали овцами, уже точат когти.
Тигр хочет растерзать — но и человек может укротить тигра.
Кто сегодня охотник, а кто добыча — решится очень скоро.