Глава 83: Измена и поглощение
Той ночью Мэн Хао не спал ни минуты.
Стоило ему прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникали ужасающие картины: люди, загнанные в ловушку, как звери в клетке, окружённые бессчётными тенетами хищников. Те ещё не напали — но час расправы приближался. А может, эти три дня новобранческого срока и были последним отсрочкой…
Страх грыз его до рассвета, но с первыми лучами солнца, пробившимися сквозь туман над Хуандао, облегчения не наступило. Новый день лишь означал, что опасность стала ближе.
«Сегодня — последний день новобранческого периода. Нужно любой ценой укрепить себя.»
«И войска, и собственную силу — всё должно вырасти.»
Он стоял перед деревянным домом, вглядываясь в туманную даль. В груди бушевало пламя битвы. Какие бы ужасы ни таились за пеленой — если он станет достаточно силён, то не будет бояться ничего.
На поляне у пальмовой рощи уже выстроились его отряды. Здесь он обозначил точку сбора — отныне все новые бойцы автоматически стекались сюда. За ночь ряды пополнились на десяток человек в каждом отряде. Теперь на Базовой островной территории сражалось больше сотни воинов:
— Стражей-гномов — сорок пять,
— Вооружённых стражей — двадцать,
— Лучников — восемнадцать,
— Волчьих рыцарей — четырнадцать,
— Земляных волков — четырнадцать голов.
Четверо Вооружённых стражей и двое Лучников отсутствовали — они оставались на территории Жао Сяофаня.
Первым делом сегодня Мэн Хао должен был поглотить его землю.
Жао Сяофань был одним из самых талантливых игроков-людей — его база разрослась до шести с половиной квадратных километров, почти как у Мэн Хао. По прошлому опыту, поглощение даст прирост в три квадратных километра — так он сэкономит уйму времени.
Вчера лимит дрейфов иссяк, и он не смог этого сделать. Но сегодня… пора забирать своё.
Тёмный Следопыт и Светлый Следопыт застыли по бокам от Мэн Хао, охраняя его. Впереди каждого отряда стоял первый номер — негласный капитан, передающий приказы остальным. Так войска действовали слаженнее, а команды выполнялись чётче.
Сила его базы достигла небывалого размаха, но Мэн Хао знал: этого мало. Нужно расширяться. Пусть же поглощение сделает его сильнее!
И вот, когда он уже собрался активировать Платформу дрейфа, с дальнего края поляны раздалось тяжёлое дыхание — к нему бежал Жао Сяофань.
— Босс! Подождите с дрейфом, у меня есть предложение! — выдохнул он, едва не сгибаясь пополам.
Мэн Хао нахмурился. После вчерашнего инцидента с разведкой его отношение к Жао Сяофаню слегка улучшилось — иначе тот не осмелился бы так кричать. А теперь, почувствовав расположение, парень снова зашевелил мозгами.
— Босс, у каждой базы только три дрейфа в день. Если вы поплывёте ко мне, то потратите один шанс. А что, если я вернусь и сам пригоню свою базу к вам? — Жао Сяофань смотрел на него с деланым рвением, будто действительно заботился о благе Мэн Хао.
Услышав это, Мэн Хао внутренне одобрил:
«Хитрец! Хорошая мысль.»
— Ладно, согласен, — улыбнулся он.
Человеческий ум действительно гибче, чем у обычных бойцов. Такую уловку мог придумать только игрок.
Но системное уведомление заставило улыбку Мэн Хао застыть на лице.
«Гибкий ум — значит и изменчивый. Только дай волю — сразу сбежит!»
«Я думал о тебе, как о луне, а ты светишь мне в канаву…
Думаешь удрать?
Не выйдет!»
— В море полно опасностей, я выделю тебе охрану, — сказал Мэн Хао с той же улыбкой.
Жао Сяофань побледнел, но твёрдо ответил:
— Не надо, у меня дар Орлиного взора — я заранее чувствую угрозы. Сам справлюсь.
— Всё равно. У меня людей хватает. Давай, возвращайся побыстрее.
— Честно, не нужно!
— А?!
— …Ладно, — сник Жао Сяофань под тяжёлым взглядом.
«Ты правда думаешь, это обсуждение?»
Под конвоем трёх Вооружённых стражей он побрёл к деревянной лодке, словно душа из него вынута. Ещё минуту назад он мечтал сбежать — ведь если петлять между дрейфами, Мэн Хао никогда не найдёт его базу. Но теперь… его просто контролировали.
«Протестую!
Требую прав!» — кричал он про себя, но внешне оставался покорным.
Нож на горле заставляет смириться.
Через некоторое время лодка причалила к территории Жао Сяофаня. Три Вооружённых стража переговорили с четырьмя местными стражами и двумя Лучниками — и те сразу бросили на предателя взгляды, полные ненависти. Жао Сяофань вздрогнул.
— Э-э… если всё, я сейчас активирую дрейф, — пробормотал он.
Лицо его было серым, как пепел. Под прицелом клинков он подошёл к Платформе дрейфа и уставился на зелёную стрелку. «Хоть бы в другую сторону…» — но лезвия у горла не давали выбора. Пришлось указать курс на базу Мэн Хао.
Территория с грохотом оторвалась от воды, рассекая туман.
Жао Сяофань ещё никогда не чувствовал себя так подавленно. Раньше он исследовал Хуандао с азартом, а теперь… «Эх. В жизни десять раз из десяти всё идёт не так…»
Через двадцать минут территории соединились.
Но уведомление появилось не у него, а у Мэн Хао.
Тот едва заметно улыбнулся, глядя на всплывший текст:
— Поглотить, — тихо сказал Мэн Хао.