Глава 81: Зловоние невыносимое, жар обжигающий
В углу комнаты едва мерцал огонёк крохотного светильника — не больше ногтевой фаланги. Сумерки давно сгустились, но Мэн Хао не стал бы тратить столь редкий ресурс, как батарейки, если бы не острая необходимость укрепить свою силу.
С нетерпением он достал банку с усилителем, глаза горящие от предвкушения. Если всё пройдёт как задумано, это зелье сделает его намного могущественнее.
Но едва крышка со свистом открылась, как в нос ударил резкий, тошнотворный смрад. Мэн Хао не смог сдержать гримасу — перед глазами всё поплыло, голова закружилась, а желудок сжало спазмом. Его вырвало прямо на пол.
— Бл-ррр! — Он отпрянул на два шага, зажав нос и уставившись на содержимое банки. — Что за адский запах?!
Первая мысль: будто здесь десятилетиями гнило тухлое мясо, а сегодня его наконец вскрыли, и смрад вырвался наружу во всей своей «красе». Внутри банки лежало нечто чёрное, похожее на разложившуюся рыбу.
— Неужели это тот самый паштет из селёдки? — вспомнил Мэн Хао видео, где собака лишь раз вдохнула этот аромат — и её тут же вывернуло наизнанку. То, что лежало перед ним, пахло не слабее.
— Ладно, был бы результат! — подумал он. Ведь это награда системы с соткратным вознаграждением — эффект точно не подведёт. Ради силы можно и потерпеть.
Стиснув зубы, он двумя пальцами вытащил кусок чёрного мяса и сунул в рот.
— А-а-а! — Вкус был… невыразим. Словно все вкусовые рецепторы моментально отключились. Механически прожевав — костей не почувствовал — он сглотнул, надеясь сократить время мучений.
— Кх-кх! — Откашлявшись, Мэн Хао схватил кольцо хранения, достал бутылку с минеральной водой и сделал несколько больших глотков. — Отрыжка!
Чуть не задохнулся от собственного «аромата». Но кусок мяса уже начал действовать — словно сжатая пилюля, теперь распухающая внутри. Точнее, сила из него растекалась по жилам, наполняя тело нестерпимым жаром.
— Горит! Чешется! Распирает! — Мэн Хао отпрянул, плюхнулся на кровать и стал срывать с себя одежду. На нём был плащ странника и доспехи возрождения — защита от магии высшего уровня. Если бы жар шёл извне, они бы справились. Но это горело изнутри.
Пришлось оголиться донага, чтобы хоть как-то охладиться. Он тяжело дышал, кожа алая, будто раскалённое железо. Вдруг от постели потянуло гарью.
— Что за…? — Мэн Хао обомлел: простыня начала коробиться от жара, чуть не вспыхнув. Пришлось хватать таз с водой, мочить полотенце и обливать себя.
Эх, если бы сейчас здесь был Тёмный Рейнджер… Ледяная магия мгновенно бы сняла этот пыл. Но звать её? Как-то неловко в таком виде. Лучше перетерпеть.
А тем временем за дверью солдаты Мэн Хао — вооружённые стражи, лучники, волчьи рыцари — беспокойно переминались. Сначала до них донёсся этот адский смрад, такой густой, что, казалось, пропитал воздух на мили вокруг. Все поняли: источник — комната хозяина.
— Может, это он… э-э… выпустил ветры? — предположил кто-то. — В конце концов, хозяин — человек выдающийся. И его… эм… продукты жизнедеятельности должны быть соответствующими!
Но затем послышались странные звуки — тошнотные, хриплые, — и тревога усилилась.
— Что там происходит?! Неужели хозяину угрожает опасность?
Увы, Мэн Хао строго-настрого запретил входить в деревянный дом без вызова. Так что оставалось только одно: отправить туда того, кто ближе всех к хозяину.
— Друзья, я — Первый Вооружённый Страж, — выступил вперёд один из них. — У меня с хозяином самые доверительные отношения. Я пойду!
На самом деле у него была миссия — охранять базовую островную территорию Жао Сяофаня. Но когда он уже собирался туда отправиться, появились новые стражи. Тогда Первый перепоручил дело им, решив, что его место — рядом с хозяином. Так и удобнее выполнять поручения.
— Самопознание — вещь хорошая, но, по-моему, первым должен войти страж-гном, — возразил лучник, махнув рукой в сторону коренастого создания. — Он здесь дольше всех.
У стражей-гномов был весомый стаж, но и очевидный недостаток: они туповаты и не умеют говорить.
— Кхм, — прокашлялся волчий рыцарь. — Да, гном здесь с самого начала, но он же не сможет рассказать, что увидит! А хозяин ко мне всегда хорошо относился… — он потрогал зелёный платок на голове. — Он спас мне жизнь, дал это… эм… отличие. Так что я должен пойти!
Первый Страж закатил глаза:
— Говоришь так, будто ты единственный, кто его носил! Я ещё до тебя в зелёном ходил! Так что сиди, лечи раны, а дело это доверь профессионалу.
— Я считаю, что ты не подходишь!
— А я считаю, что подхожу!
— Мне плевать на твоё мнение!
— Мне плевать на твоё!
Спор разгорался, когда мимо пронёсся тёмный силуэт — и все почувствовали ледяной сквозняк. Вспомнили: а ведь есть ещё один кандидат, куда более подходящий.
Тёмный Рейнджер.
Все переглянулись. Спорить-то о чём? Ложитесь лучше спать!
А в комнате тем временем раздался свист ветра: Рейнджер ворвалась, словно вихрь. И застыла, залившись краской.
Комната была затянута паром, как в бане. Мэн Хао, голый как сокол, обливал себя мокрым полотенцем. От его тела шёл жар, клубы пара вились в воздухе.
— Хозяин… занимается магией? — пронеслось в голове Рейнджер. О таком методе тренировок она ещё не слышала.
Мэн Хао, увидев её, инстинктивно отпрянул и глянул вниз.
— Э-э…