Глава 74: Застолье и отравленная клубника
На тренировочной площадке у Казарм, на Базовой островной территории, Мэн Хао замер между Тёмной Стражницей и Светлой Стражницей, его лицо выражало полное недоумение.
— Что за чертовщина?
— У них что, история?
Мэн Хао уже понял: эти двое знают друг друга, и раньше, видимо, были не чужими. Но что именно произошло между ними — оставалось загадкой. Да и не особо его это волновало — прошлые распри эльфийских кланов его мало интересовали.
Единственное, что он хотел сказать:
— Только не деритесь, ладно? Если начнёте — пострадаю я!
И Тёмная Стражница, и Светлая Стражница были мощнейшими боевыми единицами, способными значительно усилить его остров. Если они передерутся и ослабят друг друга, урон для Мэн Хао будет колоссальным.
К счастью, обе сдержались — не дошло до открытого конфликта.
В конце концов, они уже не те, кем были когда-то. Теперь у них новая жизнь, новые пути.
Светлая Стражница это понимала, но древняя вина перед «сестрой» всё ещё терзала её сердце, оставляя горький осадок.
— Ладно, с этого момента мы — одна семья, — Мэн Хао шагнул вперёд, взял за руки обеих воительниц и соединил их ладони. — Мне плевать, какие у вас были счёты или кто вы друг другу раньше. Сейчас вы — мои Стражницы. Понятно?
Его голос звучал спокойно, но в чертах лица проступила серьёзность.
— Да, хозяин, — почти одновременно откликнулись обе.
— Понятно, хозяин.
Послушные, покорные — по крайней мере, когда речь шла о приказе Мэн Хао.
Тот кивнул, внезапно осознав, что упустил что-то важное. Он повернулся к Тёмной Стражнице:
— Чёрт, забыл спросить — у тебя вообще есть имя?
До сих пор он звал её просто «Тёмная Стражница», но теперь понял: это лишь титул, а не личное имя.
Светлая Стражница уже открыла рот, чтобы ответить, но Тёмная резко её перебила:
— Старые имена давно поглотила тьма. Раз хозяин дал мне новую жизнь, пусть и имя дарует он.
Голос её был ровным, но в словах сквозила скрытая враждебность по отношению к Светлой. Однако та лишь молча согласилась — если нельзя вернуть прошлого, остаётся только принять судьбу и начать заново.
Мэн Хао опешил.
— Чтобы я придумал имя?!
В этом деле он был полным профаном. Вспомнил, как в играх мучился с никнеймами по несколько дней — назвать что-то с ходу он точно не мог.
— Вы же одна тёмная, другая светлая… Как насчёт «Чёрно-Белые Клинки»?
Подумал и махнул рукой:
— Ладно, Тёмная Стражница — отныне ты Сяо Хэй. Светлая Стражница — Бай Нюй. Сяо Хэй, Бай Нюй… Звучит неплохо!
Он самодовольно улыбнулся, гордый своей находчивостью.
Тёмная Стражница: «???»
Светлая Стражница: «???»
Сяо Хэй мысленно взвыла: Может, ещё не поздно передумать?! Но вслух промолчала — хозяин всегда прав, а его выбор безупречен.
Так Мэн Хао повёл своих новых соратниц к Деревянному Дому-Особняку, решив устроить для Бай Нюй небольшой праздник — в честь её «рождения».
Кто-то мог бы спросить: почему тогда для Вооружённых Стражей ничего подобного не устраивали? Но Мэн Хао лишь пожимал плечами — кто его знает.
Выбрав свободное место у деревянного стола, троица уселась. Мэн Хао достал из Кольца хранения кокосы и Океанскую Сущность, разделил поровну между Сяо Хэй и Бай Нюй, а себе поставил целую тарелку клубники — и с наслаждением принялся её уплетать.
Клубника была отравлена — проклята Ведьмой. Когда-то Сяо Хэй пробовала её и едва не вывернуло наизнанку: для эльфов этот плод был ядом. У Мэн Хао же клубники валялись целыми запасами — часть он отдал матери и сестре, остальное приберёг для себя. Обычно случая полакомиться не представлялось, а сейчас, в компании двух красавиц, процесс приобретал особое очарование.
После каждой ягоды система выдавала уведомление, но Мэн Хао лишь усмехался — его тело легко справлялось с такой мелочью.
Бай Нюй не сводила глаз с алых плодов. Эльфы обожали фрукты, а клубника, яркая и сочная, манила её неудержимо. Она тоскливо взглянула на свои кокосы, затем на тарелку Мэн Хао — и замялась.
— Бай Нюй, что-то не так? — спросил он, заметив её странное выражение.
— Хозяин… ваша клубника выглядит так аппетитно… Можно мне хоть одну? — робко произнесла она.
Мэн Хао мгновенно понял.
— А, точно! Я же не объяснил.
Он уже хотел что-то сказать, но Сяо Хэй фыркнула:
— Сама просишь у хозяина еду? Фу!
Она явно не одобряла поведение Светлой. «С чужими на одной территории — уже пытка, а ещё и общаться с ними!»
Не дожидаясь ответа, Сяо Хэй встала, холодно извинилась перед Мэн Хао:
— Прости, хозяин. Мне нужно побыть одной.
— Иди, только далеко не уходи, — кивнул он.
— Спасибо, хозяин!
Она взметнула полы плаща и удалилась, оставив после себя ледяной сквозняк, от которого Мэн Хао чуточку продрог.
Бай Нюй нахмурилась, глядя вслед уходящей. В её взгляде читались грусть и сожаление.
— Она всё ещё не может простить меня… Тогда я не хотела бросать её одну против целой армии, но ради спасения клана у меня не было выбора…
Однако светлая сущность быстро взяла верх — она вздохнула и успокоилась.
Мэн Хао тем временем сказал:
— Кстати, забыл предупредить — эта клубника ядовита.
С этими словами он бросил в рот очередную ягоду, наслаждаясь её сладким вкусом.
— Ядовита?!
Бай Нюй остолбенела, глядя на него так, будто он сошёл с ума.
— Ты что, в самом деле её ешь?!
— Да ладно, пара штук не убивает. Сяо Хэй тоже пробовала — говорит, невероятно вкусно.
— Она ела?! Тогда и я хочу! — воскликнула Бай Нюй, её лицо озарилось счастливой улыбкой, будто взошло солнце.
Мэн Хао кивнул:
— Только одну. Много съешь — стошнит. Попробуй чуть-чуть, а если станет плохо — сразу выплюнь.
— Хорошо!
Она аккуратно взяла ягоду, пригубила — алые губы сомкнулись на сочной мякоти, сок брызнул на язык.
— Как сладко! Как ароматно! — Бай Нюй закрыла глаза, её лицо сияло блаженством.
И в этот момент что-то пошло не так…