Глава 70: Ледяная красавица и озарение на Пути
Перед деревянным домом, на открытой площадке, витал опьяняющий аромат Ча Хао Дао — тонкий, пронизывающий, способный за семь ли возвестить о своём присутствии. Тёмный Следопыт глубоко вдохнула, и её тело пронзило блаженство, словно душа растворилась в этом волшебном благоухании.
Для эльфийской крови запах этого чая — смертельное искушение. Его аромат пробуждает скрытые силы, сливая тело с первоэлементами мира. А если выпить хоть глоток — кто знает, может, и предел собственных возможностей станет ближе.
Мэн Хао наблюдал за погружённой в экстаз союзницей, и его дыхание внезапно участилось. Нет, виной тому был не чай — а та, кто стояла рядом. Ветер играл складками её широкого чёрного плаща, облегая стройную фигуру, отчего та казалась ещё более ослепительной.
Мэн Хао сглотнул, приказывая себе успокоиться. Вокруг Базовой островной территории кипела работа — его воины суетились повсюду. Как хозяин этих земель, он не мог позволить себе потерять лицо перед подчинёнными.
Спокойствие. Только спокойствие.
Даже если что-то и должно произойти, то уж точно не на глазах у всей армии. Для чего вообще существует деревянная вилла?
— Кхм! — Мэн Хао кашлянул, выводя Тёмного Следопыта из транса. — Здесь слишком ветрено и шумно. Я возвращаюсь в комнату для медитации — ты будешь охранять меня.
Он тщательно подобрал слова, придав голосу оттенок заботы. Для освоения магии требовалась тишина и безопасность, а открытое пространство перед домом явно не подходило. Вдруг в самый ответственный момент явится кто-нибудь из вооружённых стражей с докладом?
С этими мыслями Мэн Хао собрал необходимые вещи, схватил флягу и направился к вилле. Тёмный Следопыт, всё ещё пребывая в лёгком оцепенении, кивнула и последовала за ним.
Дверь заперли изнутри — чтобы ничто не нарушило священный процесс. Мэн Хао окинул союзницу взглядом и улыбнулся:
— Садись сюда. Стульев в комнате не хватает.
Он подвёл её к кровати и усадил на край. Тёмный Следопыт приподняла плащ — ткань плавно расправилась за её спиной, обнажив длинные, совершенные ноги в чёрных чулках. Мэн Хао невольно вздрогнул.
— Качество у этих чулок отличное, — пробормотал он. — Если сплести из них сеть, можно половину моря выловить.
Он уселся рядом, подтянул к себе деревянный столик и достал бутылку минеральной воды. Разрезав её пополам, Мэн Хао соорудил импровизированный стакан и воронку. Заварив Ча Хао Дао, он налил золотой отвар, от которого по комнате разошёлся густой аромат.
Тёмный Следопыт вновь погрузилась в транс. Она не могла сопротивляться этому запаху — он манил, опьянял, заставлял забыть обо всём.
Ну что ж, придётся пожертвовать собой, подумал Мэн Хао и протянул ей первый стакан.
— Ты тоже любишь чай? На, угощайся.
Одно дело — вдохнуть аромат, но если выпить… Кто знает, как она отреагирует? Впрочем, здесь есть кровать. Можно и прилечь.
Какой он заботливый.
Тёмный Следопыт медленно открыла глаза, взяла стакан белоснежными пальцами и прошептала:
— Спасибо, хозяин.
— Не за что. Пей скорее.
Она кивнула, пригубила отвар — и одним движением опрокинула стакан в горло. Гладкая, как зеркало, шея изогнулась в изящной дуге, напоминая лебединую.
Мэн Хао не удержался и глубоко вдохнул. Боже, как же она прекрасна в этот момент.
— Ну как? — осторожно спросил он.
Ча Хао Дао и впрямь был чудодейственным! Эффект превзошёл все ожидания.
— Мм… — Тёмный Следопыт не ответила. Вместо этого она отбросила стакан на столик и внезапно замерла, погружаясь в странное состояние.
Что за чёрт?!
Мэн Хао сглотнул. Этот чай слишком крепок!
Вдруг от Тёмного Следопыта исходило леденящее холодом сияние. Она всхлипнула — и её волосы, будто живые, взметнулись без ветра, а вокруг тела заклубилась бушующая внутренняя энергия. По ногам пополз иней, стремительно охватывая всё тело. Мгновение — и она превратилась в ледяную статую, покрытую толстой коркой льда, сверкающего, как хрусталь.
Мэн Хао остолбенел.
Что. За. Дьявол?!
Он зажал между зубов Трубку прозрения и почувствовал, как внутренняя энергия союзницы взрывается, выходя из-под контроля. Она прорывается!
— Так вот как это происходит… — пробормотал он, отодвигая столик подальше.
Деваться некуда: от Тёмного Следопыта исходили волны холода, пронизывающие воздух. Чтобы не замёрзнуть, Мэн Хао был вынужден отступить.
Эх…
Он вздохнул. Пыл в груди постепенно угасал, сменяясь лёгкой досадой. Всё идёт не так, как он представлял. Видимо, он не тот герой, за кого себя принимал.
Ладно. Если она стала сильнее, то и я не имею права отставать.
Мэн Хао поднял самодельный стакан, налил себе Ча Хао Дао и отпил. Тело наполнилось энергией, мысли прояснились.
Отменный чай!
Не говоря уже о его волшебных свойствах — один вкус достоин высших похвал.
— Приступаю к учёбе!
Он с силой подавил бушующие эмоции и углубился в «Введение в магию». Страница за страницей, слово за словом — теперь только это имело значение.
Мэн Хао вздрогнул. Его тело стало невесомым, словно он превратился в чистый дух. А с Трубкой прозрения во рту эффект усилился не в два, а в десять раз!
Глаза его засияли, как звёзды, взгляд пронзил страницы учебника, будто сканирующий луч.
— Скитающиеся между Небесами и землёй элементы! Откликнитесь на зов хозяина! Вернитесь!
— Элементы, ко мне!
Его голос вибрировал силой, порождая особенные колебания, которые взбудоражили первоэлементы вокруг. На Хуандао воздух был влажным — водная стихия здесь особенно активна. Подчиняясь зову, она устремилась к Мэн Хао, наполняя его тело внутренней энергией.
Водная магия — взрывной рост!