Глава 69: Чай Пути Хаоса и опьяняющий аромат
Волны подхватили измождённое тело и понесли прочь. Жао Сяофаня стражи-гномы стянули лианами, словно свёрток, и швырнули в море. К счастью, переплетённые стебли удерживали его на плаву — не давали утонуть, хоть и крутили во все стороны, будто игрушку в руках ребёнка.
На самом деле Мэн Хао и не собирался отдавать его на съедение морским хищникам — лишь хотел напугать. Промучившись в солёной воде три минуты, Жао Сяофаня вытащили обратно. Лицо его побледнело до меловой белизны, а по коже, раскалённой от жары, пробегал холодный пот.
Мэн Хао наблюдал за ним с невозмутимым спокойствием, голос его был ровен, как поверхность озера в безветренный день:
— Ещё раз. Что ты видел?
Жао Сяофань мгновенно понял: босс давно раскусил его ложь.
— Простите… Я солгал. Больше не буду! — выпалил он, осознав, что спасение только в полной покорности. Лучше быть клинком в руках хозяина, чем беспомощной рыбой на разделочном столе.
Мэн Хао усмехнулся:
— Раскаиваешься — хорошо. Знаешь, что делать дальше?
— Знаю! Сейчас же выпущу «Небесный взгляд парящего орла», отыщу в тумане крылатого чудовища и заманю его сюда! — Жао Сяофань торопился, боясь, что его снова швырнут в воду.
Мэн Хао кивнул, не выказывая ни одобрения, ни неодобрения:
— Тогда приступай, не тяни время.
Лианы с него сняли. Жао Сяофань собрал волю в кулак — и из точки между бровей вновь вырвался «Небесный взгляд», устремившись ввысь, к клубящемуся туману.
На этот раз он не тратил время на пустые слова. Взгляд впился в серую пелену, словно пытаясь пронзить её насквозь. Мэн Хао пригубил из «Чаши прозрения» и увидел, как орёл взмывает всё выше, пока не растворился в тумане.
Этот туман был не просто погодным явлением — он служил и щитом, и тюрьмой. Охранял остров от внешних угроз, но и не пускал тех, кто пытался уйти слишком далеко. Даже с «Чашей прозрения» Мэн Хао мог видеть лишь пределы Хуандао. За туманом артефакт слеп.
Жао Сяофань не моргал, глаза налились кровью от напряжения. На самом деле он через «Небесный взгляд» обшаривал каждый клочок тумана, выискивая след крылатого хищника. Но время шло — минута за минутой — а губы его посинели. Длительное использование дара высасывало силы, особенно дух: голова гудела, как раскалённый котёл.
Прошло десять минут. Мэн Хао решил, что хватит:
— Стоп. Хорошо постарался. На сегодня всё.
Жао Сяофань вздрогнул:
— Босс, ещё немного! Может, сейчас как раз найду!
Он боялся не выполнить задачу — а значит, снова оказаться в море. Или того хуже.
Мэн Хао покачал головой:
— Чудовище, возможно, улетело из этого района. Отдохни, завтра продолжим.
Жао Сяофань обмяк, едва успев отозвать орла. Ноги подкосились, и он рухнул на песок. На этот раз он действительно не лгал — но даже изо всех сил не смог отыскать того кошмара. В прошлый раз он едва сбежал от этой твари, моля Небеса, чтобы больше никогда не встречать её. Кажется, желание сбылось… но теперь это проблема.
Мэн Хао достал из «Кольца хранения» сочный кусок мяса и бутылку чистой воды, протянул их Жао Сяофаню:
— Отдохни. Поешь — и возвращайся.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь.
Жао Сяофань сжимал в руках еду и воду, глаза застилали слёзы. Он и не надеялся на такое — провалил задание, а его ещё и покормили. Видно, босс не так уж беспощаден…
Эх, зря я умничал.
Глядя на удаляющуюся фигуру Мэн Хао, он чувствовал смесь стыда, благодарности и страха. Тот видит всё насквозь — никакие уловки не пройдут. Винить некого: сам виноват.
Больше никогда.
Как говорили мудрецы: «Кнут и пряник творят чудеса». Мэн Хао мысленно кивнул: древние не врут. Теперь предстоит чередовать давление с поощрениями, пока лояльность не перевалит за пятьдесят процентов. Только тогда предательство станет маловероятным. А при нынешних двадцати пяти процентах Жао Сяофань при первом удобном случае сбежит или переметнётся.
Но дар «Небесного взгляда» слишком ценен. Раз уж судьба свела их, Мэн Хао не отпустит такого специалиста. С охотой на туманного хищника придётся подождать — может, тот и правда улетел. А пока… пора попробовать «Чай Пути Хаоса» и приняться за магию.
Если получится пробудить в себе мо ли, он станет настоящим магом. Представляешь? Метать заклинания в бою — это ж как в лучших легендах!
Вернувшись к деревянному дому, Мэн Хао достал листья «Чая Пути Хаоса» и заварил их в железном чайнике — другого под рукой не было. Тёмно-зелёные листья, едва коснувшись кипятка, расправились, словно ожили. Каждый лепесток стал прозрачным, переплетаясь с другими в сложный узор на дне. Аромат разошёлся по комнате — свежий, прохладный, от одного глотка воздуха прояснялась голова.
Мэн Хао вдохнул глубже — и почувствовал, как усталость испаряется.
— Отлично!
Эффект превзошёл ожидания. Он разложил перед собой «Основы магии» и «Дневник ведьмы», подсунул поближе «Переводчик магии», ручку с блокнотом. Неизвестно, сколько продлится состояние просветления. Может, одного чайника хватит, чтобы одолеть «Основы» — а если нет, он перейдёт к «Дневнику». «Основы» — это азы, фундамент. А «Дневник» как единственный артефакт золотого уровня стоил целого состояния. Освоив хоть часть заклинаний оттуда, одной магией можно было бы покорить весь Хуандао.
Кстати, Мэн Хао уже выучил первое заклинание — «Призрачный водяной шар». Проблема в том, что без мо ли в теле он не мог им пользоваться. Только через «Чашу прозрения» удавалось силком активировать магию — но это выжимало из него все соки. В бою такое самоубийство.
Сейчас главное — пройти «Основы», наполнить себя мо ли. Мэн Хао горел нетерпением, пальцы чесались начать.
И тут он заметил, что с Темной Рейнджер творится что-то странное. Её бледное лицо залил румянец, взгляд затуманился, алые губы раздвинулись в прерывистом дыхании, а пышная грудь вздымалась и опускалась…
Э-э… что за чёрт?!