Глава 63: Союзник или добыча? Раскрытие дара
По земле островного владения Мэн Хао двое вооружённых стражников тащили юношу, прижимая к его горлу скрещённые клинки — так, что сталь едва не врезалась в плоть. Пленник сдавленно хрипел, его тело сотрясала дрожь.
Мэн Хао сидел на грубо сколотной скамье у своего жилища, неспешно наблюдая за приближением процессии. Темная Странница, словно тень, застыла за его спиной — ледяная, непоколебимая, готовая ринуться в бой по первому знаку.
Стражники волокли Жао Сяофаня без церемоний: то подхватывали под мышки, то просто тащили по земле, не давая опереться на ноги. Лучник шёл следом, его лицо оставалось бесстрастным — пленнику и подобает выглядеть пленником.
Наконец, Жао Сяофаня швырнули на землю. Он вскрикнул от боли, инстинктивно прижав ладони к шее — голова-то осталась на плечах. Краем глаза он украдкой взглянул на Мэн Хао… и замер.
Нет. Это он.
— Эй, осторожнее! Поднимите человека, — нахмурился Мэн Хао, бросив недовольный взгляд на стражников.
Те переглянулись, но послушно поставили Жао Сяофаня на ноги. Тот, дрожа, бормотал благодарности, едва удерживаясь на подкошенных коленях.
— Что произошло? — спокойно осведомился Мэн Хао у старшего стражника.
Тот шагнул вперёд, глаза блестели от возбуждения:
— Властелин! Мы высадились на большом острове — почти как наш! И поймали этого человека.
— Сначала хотели сразу убить, но подумали: а вдруг он из вашего рода? Вот и притащили живым.
— Приказать казнить, властелин?
Мэн Хао задумчиво потер подбородок. Ещё в начале Игры система предупреждала его:
«На следующем острове вы можете встретить себе подобных. Возможно, вы объединитесь. Возможно, станете врагами. Всё зависит от судьбы.»
Он знал, что это произойдёт… но не ожидал так скоро.
Жао Сяофань, услышав слова стражника, вздрогнул. «Просто казнить?» Да что ж это за жизнь, если её ценят так дешёво?!
Мэн Хао пристально взглянул на него и ровным голосом спросил:
— Как твоё имя?
Жао Сяофань напрягся, с трудом сдерживая дрожь:
— М-Меня зовут Жао Сяофань. Я тоже… участник этой Игры на выживание.
Мэн Хао кивнул, не отводя взгляда:
— Сколько островов ты исследовал? Какие ресурсы добыл?
Чёрт! — мысленно сжался Жао Сяофань. Он хочет ограбить меня!
Но сопротивляться было бессмысленно. Он глубоко вдохнул — и принял решение: лучше лишиться имущества, чем жизни. Мысленным приказом он вытолкнул из Хранилища горы ресурсов. Перед Мэн Хао выросли кучи древесины, железной руды, меди, стекла, мыла, зубной пасты… Мелочь, которой у самого Мэн Хао были завалены склады.
Тот бегло окинул груду взглядом — и потерял интерес. Слишком обычно.
— Я исследовал шесть островов, — проговорил Жао Сяофань, указывая на кучу. — Вот всё, что у меня было.
Шесть? Мэн Хао прищурился. По его данным, большинство игроков едва успели обследовать один-два острова. Четыре — уже рекорд. А тут — шесть? Подозрительно.
Да и ресурсов… слишком мало для шести островов. Явно что-то утаивает!
— Лжёшь, — спокойно констатировал Мэн Хао. — Стражники, отведите его к морю и казните.
Жао Сяофань побледнел. Что?! Просто так?!
— Подождите! Я отдал вам всё! — закричал он, когда стражники схватили его за плечи, волоча прочь. — Я ошибся! У меня ещё есть ресурсы!
Отчаянно вырываясь, он протянул руку — и из Хранилища вывалилась новая куча, на этот раз с более ценными материалами.
Мэн Хао даже не взглянул. Мне нужны его ресурсы? У него и так их в сотни раз больше.
Стражники продолжали тащить узника. Жао Сяофань уже орал во весь голос, понимая, что проигрывает:
— Не убивайте! Я полезен! У меня дар — Небесное Зрение Летящего Орла! Я могу исследовать неизвестные острова для вас!
Углы губ Мэн Хао дёрнулись. Ну наконец-то.
А Жао Сяофань в отчаянии активировал свой дар. Невидимая птица с пепельными перьями вырвалась из его тела, облетела Мэн Хао и вернулась с тревожным посланием:
«Этот игрок смертельно опасен. Сопротивление — самоубийство. Покорность даёт шанс выжить.»
Жао Сяофань поблёк. Сопротивляться? Да он и не собирался! Покориться? Да без вопросов!
Но лучше бы… сотрудничество.
Он не знал, что в тот момент, когда птица появилась, глаза Темной Странницы за его спиной вспыхнули кровавым светом. Она не видела саму птицу — но уловила малейшую пульсацию внутренней энергии.
Лук в её руках засветился ледяным сиянием. Если этот человек угрожает Властелину — она пронзит его стрелой прежде, чем он моргнёт.
Мэн Хао молча наблюдал за Жао Сяофанем, размышляя. Шесть островов… Как? У него-то была Система божественной удачи, а этот — чем пользовался?
И главное — почему так мало ресурсов? Очевидно, скрывает.
— Ладно, — наконец произнёс Мэн Хао, не меняя выражения лица. — Если ты действительно полезен… докажи.
Жао Сяофань обмяк от облегчения. Выживу. Выживу же…
А Темная Странница медленно опустила тетиву, но бдительность не ослабила. Пусть этот «союзник» помнит — малейшая угроза, и он умрёт первым.