Глава 61: Отплытие и молниеносный захват
Завершив цепочку вложенных заданий, Мэн Хао обзарядлся добром — груды снабжения лежали горой. Наконец он обзавёлся двумя грузовыми суднами, пришвартованными у пологого рифа на побережье. Корабли были широки в середине, с зауженными носами и кормой — настоящие «бочонки», созданные для перевозки тяжестей. Скоростью они не блистали, но грузоподъёмность компенсировала всё.
Каждое судно укомплектовали двумя вооружёнными стражами и одним лучником — такой отряд мог смести любую дикую землю на своём пути.
— Вперёд! — скомандовал Мэн Хао. — Доставляйте всё ценное, особенно сокровищницы — не вскрывать, только мне. А если наткнётесь на зомби, тащите трупы обратно! — Он обвёл взглядом стражей и лучников. Пусть мёртвые тела сохраняются всего пять минут, но кристальные монеты того стоили.
После клятвы в верности шесть бойцов с рвением отчалили. Два корабля держали курс в одном направлении — первый рейс, и Мэн Хао предпочёл не рисковать, держа отряд вместе.
— Они уплыли, — обернулся он к Стражу-гному №1, оставшемуся на Базовой островной территории. Остальные гномы занимались рыбалкой, только командир оставался при нём. — Охрана базы теперь на тебе.
Гном на мгновение замер, затем насторожился. Хозяин ведь велел ловить рыбу? Почему теперь охрана? Что вообще от нас требуется? — мелькнуло в его туманном сознании.
Увидев растерянность подчинённого, Мэн Хао вздохнул:
— Пусть остальные продолжают рыбачить. Ты отвечаешь за безопасность.
— Понял! — Гном сжал копьё и потряс щитом, демонстрируя готовность.
Мэн Хао кивнул. Сила Стражей-гномов не вызывала сомнений — на начальных этапах они могли отразить любую угрозу. Кроме того монстра в небесах… — Он машинально потрогал карман, где лежал Символ молнии, всегда наготове. Если тварь снова появится — он сшибет её молнией!
Тем временем море дышало спокойствием, солнце сияло, а волны едва плескались. Видимо, Богиня острова благоволила к экспедиции — направление выбрано удачно.
Стражи гребли, корабли рассекали туман, устремляясь к неизвестным берегам. Судна держались близко, чтобы не потеряться, а лучники, наделенные врождённым чувством ориентации, вели их по прямой — возвращаться на базу должно было быть легко.
Но через полчаса впереди показался остров. Около 6,5 квадратных километров — почти как Базовая территория Мэн Хао, да и очертания совпадали. Лучники на носу переглянулись, потирая глаза.
— Что за…?
— Да это же остров хозяина!
— Мы, что ли, кругами ходили и вернулись?
Один из стражей фальшиво засмеялся, хрипло поддевая лучника:
— Братец, хватит красавчиком прикидываться! Твоё чувство направления хуже моего!
— Точно! — поддержал другой. — Давай ты грей, а я курс прокладывать буду!
Стражи теперь сомневались: не лгал ли лучник про свой «дар», просто чтобы не грести? Сам лучник заволновался. Чувство направления у него и правда было, но не настолько идеальное…
— Стоп! — внезапно крикнул лучник с правого корабля, указывая на берег. — Видите рифы? Совсем не такие, как у нас! Это другой остров!
Все встали, вглядываясь. Действительно: хотя остров и похож, детали береговой линии выдавали различия. Неразведанная земля! А главное — 6,5 км² против обычных 2 км². Большой остров! Значит, и добычи больше!
— Отлично! — воскликнул страж. — Чем больше остров, тем богаче трофеи! Теперь-то мы точно выполним приказ хозяина!
— Полный вперёд! Причаливаем!
Корабли ускорились, мчась к новой земле.
В это время в хижине на другом острове Жао Сяофань нежился на дощатой койке, листая эротические картины. Пусть они и уступали «маленьким фильмам», но в одиночестве вполне согревали душу. Вот эта красотка… формы — просто песня, а взгляд — так и манит…
— Фу, ерунда! — буркнул он, хотя тело предательски отреагировало. — Мои коллекционные «семечки» в сто раз лучше!
Но рука уже сама потянулась к поясу. Что, если…? Вокруг ни души, кто запретит? Мысль, как наваждение, не давала покоя. Пятая сестра, выходи!
Вдруг раздался пронзительный визг. Жао Сяофань подпрыгнул, хватаясь за Небесный глаз летящего орла.
— Чё за…?! — выдохнул он, едва не уронив артефакт.
Сердце ушло в пятки. Прыжки между островами на сегодня исчерпаны… Бежать некуда! Жао Сяофань метнулся, поправляя одежду, и зашагал вдоль стены. Сидеть сложа руки — смерти подобно!
Он схватил копьё и кинжал, крадучись пополз к восточному берегу. Враги на виду, я в тени… Шанс есть!
Десять минут спустя Жао Сяофань лежал на земле, истекая кровью, с отчаянием в глазах. Сопротивления почти не оказал — стражи сразили его с одного удара. Какой там «высокий уровень стелса»…
Теперь острый клинок упирался ему в горло.
— Это зомби? — удивился страж, разглядывая пленника. — Что-то не похоже…