Глава 54: Битва на Хуандао. Земляной зомби
Уведомление системы заставило Мэн Хао внутренне содрогнуться.
Мгновенно извлекая из Хранилища винтовку «Чёрный ворон», он привел себя в полную боевую готовность. Темная Следопытка, услышав его слова, нахмурилась — от неё волной исходил ледяной холод. Глаза вспыхнули алым, чёрный плащ заколыхался без ветра, и мощь, исходящая от неё, резко понизила температуру вокруг.
— Спокойствие!
Мэн Хао глубоко вдохнул, напоминая себе: в любой ситуации главное — сохранять хладнокровие.
Тот факт, что вооружённые стражи смогли нанести ему тяжёлые ранения, красноречиво говорил об опасности мутировавших зомби. Броситься вперёд без подготовки — значит обречь себя на гибель.
— Стражи-гномы! Защищайте Высадочный мост! — скомандовал он.
Восемнадцать гномов-стражей мгновенно сбежались со всех сторон, выстроившись в три ряда. Каждый сжимал копьё, гордо застыв у подножия моста.
Мэн Хао бросил на них взгляд и махнул рукой:
— Возьмите ещё это.
Не успел он договорить, как на землю посыпались десятки щитов — прочных, из чёрного металла, с высокими защитными свойствами.
Главный страж-гном подобрался, собрал щиты и раздал их остальным. Как только гномы вооружились, их осанка изменилась, а над головами вспыхнуло уведомление:
[Боевая мощь увеличена: копьё + щит]
Мэн Хао одобрительно кивнул про себя. Теперь даже если мутировавшие зомби прорвутся, стражи-гномы станут последней непреодолимой преградой.
Пока он вооружал гномов, Мэн Хао не забыл и о себе. Сверху вниз: исцеляющий платок, плащ странника, перчатки скорости, винтовка «Чёрный ворон», кожаный доспех, фазовые сапоги. Кроме того, наготове лежали маска безумия и молниевая печать.
Если враг окажется слишком силён — надеть маску безумия.
Если и этого будет мало — активировать молниевую печать.
А если совсем припрет — бежать, используя маску безумия и фазовые сапоги.
Подготовившись, Мэн Хао махнул рукой Темной Следопытке:
— Вперёд!
Не успев договорить, они уже перемахнули через Высадочный мост и помчались к Хуандао.
Остров был ничем не примечателен — повсюду грязь, будто только что прошёл ливень. Кое-где стояли лужи — драгоценный запас пресной воды. Обычный игрок сшёл бы с ума от такой находки. Даже Мэн Хао на мгновение загорелся: столько воды на торговом канале можно было бы обменять на гору ресурсов.
Так как остров уже исследовали вооружённые стражи, туман рассеялся, и Мэн Хао чётко увидел следы недавней битвы — вероятно, от столкновения стражей с первым зомби.
— Где они?
Мэн Хао прищурился, окинув взглядом весь остров. Площадь Хуандао была невелика — около двух квадратных километров, как и у предыдущих островов. С его нынешним зрением он мог охватить весь остров одним взглядом, но вооружённых стражей нигде не было видно.
Новое уведомление означало, что бой ещё продолжается. Если на поверхности никого нет, значит, они под землёй?
Мэн Хао нахмурился и широким шагом двинулся вперёд.
— Стой! — внезапно он схватил Темную Следопытку за руку, пристально глядя на размокшую землю.
Та замерла, её изящные брови сошлись:
— Что такое?
Мэн Хао не поднял головы, указав на землю:
— Ты не замечаешь, что здесь почва стала другой?
Только что земля была твёрдой, несмотря на влажность — нога упиралась уверенно. Но здесь грунт внезапно стал рыхлым, будто в любой момент мог провалиться под ногами.
Темная Следопытка последовала его взгляду. Её глаза вспыхнули алым, и сквозь них пробился странный свет, пронзающий землю.
— Плохо!
Она резко оттолкнулась, её стройные ноги молнией метнулись к Мэн Хао. Обхватив его, она рванула прочь с невероятной скоростью.
И в этот момент из-под земли вырвался острый шип, пронзительно взметнувшись туда, где они только что стояли. Если бы не реакция Темной Следопытки, последствия были бы катастрофическими.
Но едва они приземлились, как из земли вылетел ещё один шип. Лицо Темной Следопытки побледнело, её черты заострились от напряжения.
С её ловкостью уклониться от атаки не составило бы труда. Но она должна была защитить хозяина. А для этого требовалась сила — сила, чтобы унести его с собой.
Здесь не за что было зацепиться, некуда отступить. Придётся принимать удар.
Она стиснула зубы, готовая пожертвовать собой, лишь бы уберечь Мэн Хао. Даже если придётся отдать жизнь!
И вдруг её талию сдавило — хозяин крепко обхватил её.
Темная Следопытка внутренне вздрогнула. Если он так сильно прижмёт её к себе, она не сможет маневрировать!
— Мм… — невольно вырвалось у неё, и она замерла, будто от удара током. Он… поднял её на руки?!
Его горячие ладони обхватили её талию, и одним рывком её ноги оторвались от земли. Теперь она была беспомощна. Если бы ещё секунду назад она могла бы, рискуя собой, вытащить хозяина, то теперь… ничего не выйдет.
Темная Следопытка закрыла глаза, ожидая неминуемого удара. Скорее всего, их обоих сейчас пронзит насквозь…
— Фазовый сдвиг! — внезапно рявкнул Мэн Хао.
Она почувствовала, как её тело стало невесомым. Открыв глаза, Темная Следопытка увидела, что они мчатся над болотистой землёй, а шипы, вырывающиеся из-под ног, пронзают пустоту — будто их и нет.
Она поняла, в чём дело, бросив взгляд на его обувь. Фазовые сапоги. Вспомнился смешной случай, когда он застрял в деревянном доме.
В последний момент Мэн Хао активировал фазовый сдвиг, еле-еле вырвавшись из ловушки. Его горячее дыхание обжигало её щеку, отчего кожа покраснела, а кончики ушей запылали.
Темная Следопытка украдкой взглянула на него. Серьёзный, он выглядел… по-другому. Красивый. Очаровательный.
Мэн Хао не заметил её реакции. Его взгляд был прикован к болоту впереди, где из грязи медленно поднималось существо, покрытое слоем ила.
Зомби второго ранга. Земляной зомби.