Глава 47: На пределе бдительности
Под сенью пальм стоял молодой воин в доспехе из выделанной кожи — прямой, как древко копья, с высоко поднятой головой. На нём были обтягивающие брюки, прочные сапоги до колена и куртка из толстой буйволовой кожи, а волосы, стянутые в тугой узел, придавали ему сходство с ожившим стражем из легенд. Окружавшие его вооружённые стражи склонили головы в почтительном поклоне, руки их были сложены в традиционном боевом приветствии.
Мэн Хао с первого взгляда почувствовал к нему неприязнь — возможно, из-за того, что тот появился некстати.
Смуглая, почти чёрная кожа, резкие, как клинок, черты лица… Если не считать странноватой одежды, перед ним был типичный молодой боец — полный сил, амбиций и холодной решимости. Его осанка напоминала натянутую тетиву, а взгляд пронзал насквозь. Оружие стражей, разумеется, было стандартным: на заводе уже выковали шесть длинных мечей из чёрного железа. Мэн Хао взял один и протянул его воину.
— Благодарю, господин! — Страж принял клинок с широкой улыбкой, пальцы его ласково скользнули по лезвию, а суровое лицо на миг озарилось удовлетворением.
Мэн Хао открыл системный интерфейс и нашёл данные о вооружённых стражах.
【Тип войска: Вооружённый страж】
【Ступень мастерства: Воин первого ранга】
【Телосложение: Плотская оболочка】
【Здоровье: 100】
【Атака: 35 (+15 от оружия)】
【Защита: 2】
【Сопротивление магии: 0】
【Оружие: Длинный меч (чёрное железо)】
【Оценка: Воин ранга чёрного железа. Верный страж с высоким боевым духом. Способен следовать за хозяином в битвах на любой территории.】
Прочитав описание, Мэн Хао наконец облегчённо выдохнул. Теперь у него были войска, способные сражаться за пределами базы. Больше не придётся действовать в одиночку на диких островах.
— Плотская оболочка? Серьёзно?
При виде этой характеристики он лишь бессильно покачал головой. Видимо, здесь так называли самое заурядное телосложение.
Вооружённые стражи были хороши во всём, кроме одного — они слишком самостоятельны. Стражи-гномы после обучения покорно оставались в казармах и не шевелились без приказа. А этот сам нашёл дорогу к хозяину.
— Раз уж ты такой инициативный, отправляйся на разведку дикого острова.
Следующее задание по поиску сокровищ он поручал ему.
Мэн Хао вернулся на Дрейфующую платформу, готовясь ко второму сегодняшнему путешествию.
— Куда же направиться?
Он бросил взгляд на зелёную стрелку, задумчиво потирая подбородок.
Выбор маршрута был важен. Разные пути вели к разным островам — с разной степенью опасности и количеством тайников. В этой игре каждый шаг определял судьбу. Кому-то везло с первого раза, другие погибали, едва начав.
— А вдруг где-то есть игроки, которые заранее получают подсказки от системы?
— Например, когда выбирают направление, им показывают, где опасность, а где сокровища?
— Неужели такие действительно существуют?
— Если бы да кабы… Привязал бы такого к этой колонне как поисковую крысу и не отпускал!
Мэн Хао взглянул на столб рядом с платформой — идеальное место для привязи.
— Надо чаще заглядывать в региональный и мировой чаты. Вычислить тех, кто слишком быстро набирает силу, и внести в чёрный список. А потом… методом охоты.
При этой мысли его губы искривились в хитрой усмешке.
— Стоп. А кто, если разобраться, известнее меня во всём мире?
Каждый его выход в Торговый канал вызывал ажиотаж.
— Чёрт… Неужели кто-то уже положили на меня глаз?
Мэн Хао мгновенно насторожился. Если он сам так думает, то и другие игроки могли прийти к той же идее. Возможно, сотни, если не тысячи, уже точат на него зубы.
Он поднял голову и бросил взгляд на дежуривших вдали стражей-гномов.
— Мало их. Нужно больше. И вооружённых стражей тоже.
Неожиданно его охватило тревожное предчувствие. Будь то скрытые в тумане ужасы или таящиеся среди игроков монстры — всё это угрожало его Пути.
— Ресурсы! Нужно срочно собирать ресурсы!
— И не ослаблять магическую подготовку.
— Две руки — два дела!
— Запуск дрейфа!
В конце концов, он наугад выбрал направление и нажал кнопку активации.
Базовая территория острова задрожала, словно гигантский корабль, и медленно набрала скорость, следуя за стрелкой. С каждым поглощённым островом она росла, становясь тяжелее, рассекая волны, как нож масло.
— Скорость с каждым разом увеличивается…
Мэн Хао мельком подумал: если база продолжит развиваться, не сможет ли она в конце концов взлететь? Вот это было бы зрелище!
Остров ускорялся, туман сгущался впереди. Мэн Хао зажал между зубами Трубку прозрения, напряг духовное зрение до предела и впился взглядом в пелену. В тумане мелькали странные тени, которые отталкивались прочь, а некоторые мрачные силуэты налетали на остров и отскакивали, словно от невидимого щита.
— Значит, у новичков есть защита…
Мэн Хао внезапно осознал: если бы он отправился в море на обычной лодке, вне зоны безопасности базы, эти сущности могли бы напасть.
Его глаза сузились, лицо стало серьёзным.
— Этот мир куда сложнее, чем я думал.
Пока он размышлял, остров внезапно замедлился. Впереди из тумана показался небольшой островок — около двух километров в диаметре. Пустынный, без единого растения, выжженный, как песком. Половина скрывалась в тумане, половина — на виду.
На песке бродили три зомби.
Для обычного игрока это были три смертельных угрозы.
Для Мэн Хао — триста кристальных монет.
Расстояние не позволяло разглядеть, есть ли на острове тайники, но даже одних зомби хватало, чтобы оправдать высадку.
Через мгновение острова сблизились, остановившись в десяти метрах друг от друга — без звука, без дрожи. Стрелка на базе снова стала зелёной, а рядом появилась надпись: 1/3.
【Успешное прибытие на неразведанный остров. Высадиться?】
— Высаживаемся! — скомандовал Мэн Хао.
Перед ним материализовался знакомый Высадочный мост. Он повернулся к вооружённому стражу и тихо сказал:
— Видишь тот остров? Да, тот самый. Иди и уничтожь всех зомби.
Страж выпрямился, почтительно поклонился и отчеканил:
— Не посрамлю доверия!
Едва он договорил, как сжал меч, и от него волной ударила леденящая боевым пылом аура. Резко развернувшись, он ударил ногой о землю — и его тело рванулось вперёд, словно выпущенная стрела. Мост под ним треснул с оглушительным грохотом, разлетевшись в щепки.
【Повреждённый мост: Высадочный мост атакован. Требуется срочный ремонт, иначе нарушится стыковка и поглощение островов. −5 единиц камня, −2 кристальные монеты.】
Мэн Хао застыл с открытым ртом.
— Твою же мать…