Глава 40: Совместный рейд и сбор морских даров
Тёмный Следопыт всегда носила длинный плащ, а глубокий капюшон надёжно скрывал её лицо и уши. Если бы она сама не сняла его, Мэн Хао так и не узнал бы, что перед ним — не обычная женщина, а представительница королевской расы эльфов.
«Неудивительно, что она так красива — оказывается, эльфийская кровь,» — подумал Мэн Хао.
Раньше он слышал, что все эльфы без исключения отличаются неземной красотой, но теперь, увидев Тёмного Следопыта, убедился: слухи не лгут. «Надо будет в будущем завести побольше знакомств среди эльфов», — мелькнуло у него в голове.
После того как она чуть не отравилась клубникой, аппетит у неё пропал. Мэн Хао не стал настаивать и аккуратно убрал кокосы с ягодами обратно в Кольцо хранения.
— Теперь я поведу тебя на Хуандао, — тихо сказал он Тёмному Следопыту. — Там могут быть зомби, так что прикрывай тыл.
Эльфийка едва заметно кивнула, её лицо оставалось таким же холодным и невозмутимым, как ледяная глыба.
Мэн Хао вернулся в центр островной территории и встал рядом с плавучей стрелкой. За ночь количество переходов восстановилось — стрелка снова стала зелёной, а счётчик обновился до 3/3. Он выбрал направление наугад и нажал кнопку активации.
Зелёная стрелка мигнула и стала красной. Базовая островная территория медленно пришла в движение.
Утренний туман над морем был гуще обычного, видимость не превышала десяти метров от берега. Но Мэн Хао не волновался: он знал, что как только острова соединятся, туман рассеется сам собой.
Скорость дрейфа нарастала, и из-за плохой видимости создавалось ощущение, будто сильный ветер сдувает туман в одну сторону. У Мэн Хао не было измерительных приборов, но он догадывался, что остров движется быстрее обычного грузового судна.
Через некоторое время скорость начала падать, а набегающий туман поутих. Опыт подсказывал Мэн Хао: они вот-вот достигнут цели.
Прошло около пяти минут, и остров полностью остановился. Впереди едва различимыми очертаниями проступал новый необитаемый остров. Стрелка снова стала зелёной, а счётчик обновился до 2/3.
Синие символы вспыхнули перед глазами. На этот раз рядом была Тёмный Следопыт, и Мэн Хао не чувствовал прежнего беспокойства.
— Высаживаемся!
Мгновенно между островами возник двухметровый мост для высадки. В прошлый раз Мэн Хао сражался на нём с врагами с Острова сокровищ — узкое сооружение не дало противнику прорваться. Пока что расширять мост он не планировал: двух метров вполне хватало.
Перед тем как ступить на Хуандао, Мэн Хао призвал всех семнадцать Стражей-гномов.
— Как всегда: остаётесь здесь и ждёте моего возвращения. Понятно?
Первый Страж-гном энергично кивнул, его красная повязка на голове развевалась на морском ветру. Остальные тоже подтвердили готовность — с выполнением приказов у них никогда не было проблем.
Мэн Хао махнул рукой Тёмному Следопыту и холодно скомандовал:
— Вперёд!
Не дожидаясь ответа, он достал снайперскую винтовку 98К и направился к неизвестному острову. Эльфийка сосредоточенно последовала за ним, её яркие глаза бдительно осматривали окрестности.
Как только они ступили на Хуандао, туман отхлынул назад, открывая половину острова. Территория была небольшой — около двух квадратных километров, как и предыдущие острова на начальных этапах игры.
Этот остров сильно отличался от остальных: кроме ровного пляжа в месте стыковки с базовой территорией, со всех других сторон его окружали отвесные скалы. Повсюду росли странные растения с длинными, зазубренными листьями, выглядевшие крайне негостеприимно.
Дальше начиналось поле валунов, в расщелинах между которыми виднелись следы прибоя — видимо, во время прилива вода поднималась до самой вершины. Но больше всего Мэн Хао удивило обилие морских обитателей: в каменных трещинах росли устрицы и мидии. Голодный игрок здесь точно бы наелся досыта.
— Да это же морепродукты! — воскликнул Мэн Хао.
Он широким шагом подошёл к валунам, убрал винтовку в Кольцо хранения и, достав таз, принялся собирать дары моря. Осмотрев окрестности, он убедился: в радиусе пятисот метров нет зомби. По правилам игры, эти твари слышат звуки только в пределах полукилометра, так что можно было не стесняться.
— Не хочешь помочь с мидиями? — спросил он, срывая очередную раковину и демонстративно показывая её Тёмному Следопыту.
Эльфийка молча кивнула. Приказ хозяина — закон.
Они встали друг напротив друга и, согнувшись, принялись собирать устриц и мидий с разных сторон валуна.
— Какая огромная! — Мэн Хао с гордостью поднял особо крупную раковину, махнув ею перед Тёмным Следопытом.
Тем временем эльфийка всё ещё была согнута над камнями, и когда Мэн Хао поднял голову, его взгляд невольно скользнул по её пышным формам. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь туман, оттенял её белоснежную кожу, а верёвка на талии, стягивая плащ, лишь подчёркивала взрывные пропорции.
Кто устоит перед таким зрелищем?
Неожиданная картина застала Мэн Хао врасплох — он едва не свалился в расщелину. Тёмный Следопыт подняла голову, увидев его ошарашенное выражение, и недоумённо нахмурилась.
— Что? — тихо спросила она.
Мэн Хао, всё ещё пребывая в лёгком ступоре, невольно пробормотал:
— Огромная… и белая…
— Мм? — эльфийка приподняла бровь.
Он резко очнулся, осознав свою оплошность, и поспешно потряс раковиной:
— Я про устрицу! Она огромная!
— Ах! — кивнула Тёмный Следопыт и снова склонилась над камнями, будто ничего не заметив.
Мэн Хао облегчённо вытер пот со лба. «Надо срочно найти себе девушку, а то когда-нибудь действительно наделаю глупостей», — подумал он, с трудом успокаивая учащённое дыхание. Про себя он начал бормотать заученные фразы: «Процветание, демократия, цивилизация, гармония, свобода, равенство, справедливость, верховенство закона, патриотизм, профессионализм, честность, доброта…»
— Хватит собирать, пора на зомби! — объявил он, убрав добычу в Кольцо хранения, и решительно направился вглубь острова.
Тёмный Следопыт проводила его взглядом, и на её безупречном лице мелькнуло лёгкое недоумение.
«Хозяин сегодня какой-то странный…»